Рискованный флирт или Дракон моих грёз

– Я закончила с бумагами, господин Дэйв, - сказала я, любуясь мужчиной.

– От графини Тэйвинской что-нибудь есть?
– поинтересовался он, не отрываясь от статьи.

– Есть приглашение на бал.

– Вполне ожидаемо. Именное или на предъявителя?

– На предъявителя, - я протянула пригласительную визитку. – Завтра, в семь вечера.

– Отпишись, что я обязательно буду присутствовать и добавь… А впрочем, я сам отпишусь.

Я послушно кивнула и поспешила довабить:

– От графини было два письма с пригласительными. Совершенно одинаковые. Что делать со вторым?

– Выкинь. Мне некогда было разбираться, а графиня, видимо, не получив ответ, решила продублировать послание, - мужчина вновь взялся за газету.
– Ты неплохо справилась, молодец. Можешь заняться другими делами.

– А я уже все закончила, - улыбнулась я, поглядывая на него из-под ресниц.
– Дел немного на самом деле. Уборка завершена, стирка тоже. Ужин… с ужином проблем не будет, я все организую.

– Хорошо.

– Господин Дэйв, - я чуть замялась. – Может сделать нужно что-то еще? В домашней библиотеке разобраться, например? Я умею систематизировать материал и…

Мужчина нахмурился.

– Библиотекой я занимаюсь сам. Но возможно… возможно я попрошу тебя навести там порядок позже.

– Как скажете, господин Дэйв.

Я подавила довольную улыбку. Мы постепенно движемся к цели.

***

– Алиса! Алиса! Проклятье… Алиса!

Громкий, свистящий шепот Чарльза доносился от дверей черного входа.

– Алиса!

Я вытерла руки о передник и глубоко вздохнула. Спокойствие, только спокойствие.

– Что случилось? – поинтересовалась я, подходя к кузену.

– Деньги нашла?

И почему я была уверена, что он спросит именно это?

– Нет, еще не нашла.

– Но осталось всего…

– Я умею считать! И помню сколько осталось! – психанула я. – Деньги не валяются на тумбочке в гостиной! Надо подождать.

– Сколько ждать-то?! – прошипел Чарльз.

– Не знаю!

Чарльз поджал губы, но промолчал. А я развязала передник и, кинув его на лавку, вышла на улицу. Не дай бог Дэйв услышит.

– Я достану деньги, обещала ведь. Достану. Просто дай время.

– Алиса, мне очень плохо, - жалобно поведал Чарльз. – Этот долг лежит тяжким грузом, не дает спокойно жить, тянет в петлю… Я не выдержу!

– Не надо было играть, - я взяла его за локоть, отводя в сторону, где тень от больших крон деревьев могла хоть немного нас укрыть. – Ты сам виноват.

– Знаю, - он вздохнул.
– Но от этого не легче.

– А тебе и не должно быть легко. Считай, что муки совести – это наказание за необдуманный поступок, - припечатала я.

Чарльз скривился и наклонился ближе, собираясь что-то сказать, но тут дверь черного входа распахнулась и на порог вышел Дэйв.

Его темные волосы немного растрепались, глаза метали молнии, а в руках белел мой брошенный фартук. Не хозяин, а гроза всех женщин от восемнадцати до восьмидесяти.

– Алиса! – рявкнул он, сверля взором нас с Чарльзом.

Последние десять минут я только и делаю, что слышу свое имя. И почему-то ни разу оно не прозвучало ласково.

Я отпустила руку кузена и, нацепив на лицо выражение полнейшей покорности, подошла к Дэйву.

– Простите, господин… Я всего на минутку отвлеклась, больше этого не повторится.

– В дом. Быстро, - отрывисто бросил он.

Стоило мне переступить порог, как Дэйв демонстративно громко потребовал, чтобы сосед убрался с его земли. А потом громко хлопнул дверью, возвращаясь в кухню.

– Алиса!

Ну вот опять. Я поморщилась. Скоро начну ненавидеть свое имя.

– Алиса!
– Дэйв сложил руки на груди и впился в меня нечитаемым взором. – Я понимаю, что ты девушка молодая, но должна понимать, что если к тебе проявляет внимание мужчина другого социального статуса, это ничем хорошим не закончится.

Я округлила глаза. Это он сейчас на что намекает?

– Чарльз Ильмон пьяница, нередко хвастающий количеством соблазненных им женщин. При этом, прошу учесть, его совершенно не смущает родословная жертвы. Я не имею права давать какие-либо распоряжения насчет твоей личной жизни, но все же попрошу: пока ты числишься прислугой в моем доме, сторонись неподобающих связей.

– О… - протянула я, глядя на Дэйва. Он, правда, беспокоился обо мне? Это впечатляет. – Вы все не так поняли, между мной и господином Ильмоном ничего нет.

– Неужели богатый молодой человек обнимал тебя просто так? По доброте душевной? – он ехидно приподнял бровь.

– Он меня не обнимал! Это я держала его за рукав и… м-м-м… - я судорожно придумывала объяснения. Вероятно со стороны наше общение выглядело слишком близким. – Я оступилась и господин Ильмон был так любезен… Он не дал мне упасть…

Дэйв смотрел на меня холодным мрачным взором и не верил ни одному слову. Я передернула плечами.

– Хорошо, вы правы. Господин Ильмон предлагал мне вещи, о которых не следует говорить вслух, - сказала я, глядя в глаза Дэйву.
– Но, естественно, я ему отказала! Что бы вы ни думали, у меня имеется голова на плечах. Вам не о чем беспокоиться и спасибо за заботу.

Мужчина немного помолчал, словно пытался решить принимать такое заявление или нет. А потом кивнул и, бросив отрывистое: «Надо внести в клятвы пункт о запрете любовных интрижек», покинул кухню.

Чертов Чарльз! Я зло стукнула ладонью по столу. Вновь мне все испортил! Как теперь флиртовать с Дэйвом?! Он посчитает меня любвеобильной девицей, вешающейся на шею любому богатому мужику!

Поразмышляв немного, я направилась к мусорной корзине и вытащила дубликат пригласительного на бал к графине Тэйвинской. Ну что ж… Придется вновь примерить маску.

***

Ближе к вечеру я сбежала к соседской кухарке за мастер-классом по приготовлению ужина. Конечно, предупредила Дэйва. Он немного поразмышлял, но отпустил. Все-таки еда для мужчины – важная вещь.

– Только, пожалуйста, избегай встреч с господином Ильмоном, - сурово велел он. – Чарльз слишком опытен для такой молодой особы, как ты. Попадешь в его сети и даже не заметишь.

Пф… Я едва удержалась от того, чтобы не поморщиться: из Чарльза совратитель, как из меня законопослушная скромница. Но Дэйв был непреклонен. Пришлось пообещать ему блюсти свою честь, как зеницу ока.