Рубиновый рассвет. Том I

— Мадам де Лис права, — вмешался Бернан, его медвежья тень накрыла группу. Он хмуро наблюдал за Гиленом, словно пытался разглядеть трещину в его маске. — Твари Тьмы всегда играют в такие игры. Сначала — безобидные. Потом... — Он значительно постучал пальцем по эфесу меча. — ...потом ты просыпаешься с перерезанным горлом.

— Именно, — Луиза кивнула, её голос звучал как тёплый шёлк, обволакивающий разум. — Они никогда не проявляют себя сразу. Сначала — маскировка. Потом... — Она провела пальцем по горлу в элегантном жесте, — ...разложение изнутри. Как плесень в бочке с вином.

Её глаза холодно сверкнули в сторону Гилена:

— Не обманывайтесь его словами. Каждая фраза — ловушка. Каждая идея — яд. Даже сейчас он...

Гилен, всё ещё сидящий в позе лотоса, лишь приподнял бровь из-за очков. Его губы дрогнули в едва уловимой усмешке.

— Удивительно, — прошептал он так, чтобы услышали только ближайшие. Голос звучал искренне восхищённо. — Сколько сил вы тратите, чтобы убедить... кого? Себя? Друг друга? — Он покачал головой, словно наблюдая за детьми, играющими в сложную игру. — Такой упорный труд... и всё ради того, чтобы не задать один простой вопрос.

Он намеренно замолчал, оставляя фразу висеть в воздухе — недорисованный узор, незаконченную мысль.

Энтони не выдержал:

— Какой вопрос?! — вырвалось у него, прежде чем старшие успели его остановить.

Гилен только улыбнулся — улыбкой кота, наблюдающего, как мышь сама идёт в пасть.

Глава 10

Внезапно один из высших вампиров — тот, что был заперт в черной сфере — засмеялся. Его смех был хриплым, словно ржавые петли скрипели в такт, и он разносился по каменным стенам подземелья, заставляя даже демонов замолчать на мгновение.

— Среди всех глупых вещей, на что были способны эти жалкие черви... — его голос звучал как шелест сухих листьев под сапогом, — ...притащить ЭТО сюда — это новый рекорд.

Демоны Бездны зарычали, некоторые зашипели, будто поняли намёк. Тени Повелителей Ужаса забились в своих цепях, их вопли стали ещё пронзительнее, словно сама тьма содрогалась от осознания. Другие вампиры засмеялись — одни злорадно, другие — с оттенком страха, как будто уже видели, чем это закончится.

Один из младших братьев, сжимая посох так, что костяшки побелели, шагнул вперёд:

— Вы... узнали его?

Вампир лишь закатил глаза и замолчал, его губы растянулись в усмешке, полной древней ненависти. В этот момент дверь с глазом открылась с тихим скрипом, будто сам камень не хотел пропускать их дальше.

На пороге стоял мастер Реми:

Низкого роста, сухопарый, будто его плоть высохла от десятилетий пыток и экспериментов. Его лицо было изрезано морщинами, но на нём застыла улыбка — широкая, неестественная, как у куклы, которую слишком сильно натянули нитки. Глаза светились неестественным жёлтым блеском, будто за ними горел далёкий адский огонь.

— Ах, братья! Сестра! — его голос звучал слишком радостно для этого места. — Как я рад вас видеть! И... о!

Его взгляд упал на клетку с Гиленом, и его улыбка стала ещё шире, обнажая ряд слишком ровных, слишком белых зубов.

— Вы принесли мне гостя! Входите, входите!

Внутри просторного кабинета царил хаотичный порядок:

Алхимические приборы — реторты, тигли, дистилляторы — мерцали остатками зелий, некоторые пузырились, будто живые. Полки ломились от фолиантов в кожаном переплёте, некоторые шевелились, будто что-то пыталось вырваться из-под обложек. В углу был вычерчен рунный круг — сложный, многослойный, явно готовый для "особого гостя".

Мастер Реми провёл рукой по ближайшей полке, его пальцы дрожали от возбуждения, оставляя следы на запылённых корешках книг.

— Ну что, дорогой... — он наклонился к клетке, его глаза сузились в лицемерном подобии дружелюбия. — Давай познакомимся поближе?

Реми весело махнул рукой в сторону двери, его движения были резкими, словно марионетка на невидимых нитях:

— Братья, сестра — прошу, оставьте нас. Допрос требует... конфиденциальности.

Его голос звучал слишком сладко, как перезревший плод, готовый вот-вот лопнуть. Когда последний инквизитор вышел, дверь захлопнулась с глухим стуком, словно гробовая крышка, отрезая последний луч надежды.

Реми подошел к рунному кругу, его длинные пальцы с желтыми ногтями провели по символам, бормоча заклинание активации. Его губы шевелились быстро, как у молящегося фанатика:

— Активация транспорта... да, да, всё в порядке...

Клетка с Гиленом вспыхнула и плавно переместилась в центр круга, световые прутья зашипели, соприкасаясь с древними рунами.

Гилен огляделся, его глаза за очками скользили по каждой детали комнаты:

— Как мило. А с сокамерниками мне удастся познакомиться? Или сразу к делу?

Реми не ответил. Он уже копался в бумагах на столе, его руки лихорадочно листали книгу с пожелтевшими страницами, что-то бормоча себе под нос. Слюна блестела в уголках его неестественно растянутых губ.

Гилен коротко взглянул на рунный круг.

Он увидел код, написанный на древнем языке, что даже боги побоялись бы вспоминать, боясь позора:

FUNCTION Containment_Circle:IF (entity.type == "Chaos") THENCONTAIN(entity)DRAIN(power)ELSEIF (entity.type == "Unknown") THENANALYZE(soul_structure)ERROR: UNKNOWN_COMMANDENDIFENDIFLOOP_UNTIL (command == "release")// ОШИБКА: Бесконечный цикл без выходаEND

Он поднял взгляд на Реми, его голос звучал спокойно, но с лёгким оттенком насмешки:

— Кто создал этот... шедевр? Где логика — в безумии или в стабильности? Или автор просто надеялся, что никто не заметит дыры в коде?

Реми на секунду отвлекся, его жёлтые глаза сверкнули в полумраке. Улыбка не исчезла, но стала... напряжённой, как маска, которая вот-вот треснет.

— О-о, умный пленник... — пробормотал он, затем вернулся к книге, листая страницы быстрее, словно пытаясь найти ответ, который уже ускользал.

Гилен закрыл глаза, отсекая внешний мир. Внутри него бурлила кровь — не просто физиологическая жидкость, а концентрированная сила, которую вырабатывал его Исток Крови, впитавшая страхи и ярость поверженных врагов. Каждая капля пульсировала скрытой энергией, готовая взорваться в любой момент.

«Нужно успеть до отлива...»

Его мысли текли чётко, словно отточенные клинки, отсекая всё лишнее, оставляя лишь холодный расчет:

«Если этот алхимик-психопат активирует круг — будет больно. Очень больно. Но не смертельно. А вот если я не успею связаться с Белегорном до смены прилива...»