Рудники Эхнатона

…Ийэху распалились не на шутку, и Магда вынуждена была сбросить им несколько других тел, чтобы забрать тех, кого надлежало сохранить живыми. Лика покинула арену, и унеслась по направляющим куда-то во тьму — наверно, к медикам, должным проследить, чтобы жизнь не покинула раньше назначенного палачами срока то, что ещё оставалось от её тела. Вслед за ней устремилось ещё несколько окровавленных обрубков. А затем и ещё несколько — Магда, пытаясь удовлетворить приходящих во всё более разнузданное состояние ийэху, произвела ещё несколько замен.

— Кажется, они готовы к острой фазе, — заявила она. — Дадим им инструменты.

После нажатия очередной кнопки на её пульте из темноты свесились на цепях крючья, ножи, какие-то черпаки… Из повисшего над ареной гигантского ковша посыпались новые тела — как Магда и обещала, часть из них была со всеми конечностями, некоторые были лишь в наручниках, на ком-то не было вообще никаких пут, и их беготня была встречена весёлыми возгласами гостей, потонувшими в нечеловеческом гвалте ийэху и истошном визге потрошимых ими жертв.

Уже через две минуты под всеобщий смех присутствующих одну из близняшек стошнило. Вторая продержалась ещё минуты полторы, покуда до гостевых рядов не дошёл запах жуткой бойни, что творилась на сцене. На этот раз уже никто не смеялся.

Су держался до того момента, пока утомившимся от кровавого разгула бешеным дельтам не принялись швырять жратву. Здоровенные, словно приготовленные для животных, куски варёного мяса летели прямо через ограждение, плюхаясь в устроенную на арене кровавую кашу, усеивая чёрными брызгами накинувшихся на корм существ, чьё многоголосое утробное урчание достигло его кишок, скручивая их в горящие узлы, его желудка, тут же освободившегося от остатков обеда, и его мозга, в котором полыхала одна лишь мысль — твари! И эти твари прикасались к его дочери, эти твари… Но были и другие твари, ещё хуже — те, что устроили всё это, те, что наслаждались этим зрелищем… И если первых полагалось просто отстреливать, чтобы избавить от них человеческую популяцию, то как нужно уничтожать вторых? Как сделать, чтобы никогда больше не появлялась в мире подобная нечисть?..

— Ну что, все проблевались? — весело поинтересовалась Магда.

Не все, но больше половины гостей не сдержались. Причем в основном именно в последние минуты — задумка устроителей шоу с кормёжкой явно произвела впечатление.

— Тогда вставайте, идём дальше.

— А здесь всё? — разочарованно протянула Пиайя.

— Здесь всё. А вы как думали? Вы получили удовольствие, а настоящее удовольствие, как известно, длится недолго, — ответила Магда. — Но не расстраивайтесь, в нашей программе есть ещё несколько пунктов. Вас ещё ждёт шоу кормления личинок, на котором, думаю, не сдержатся и самые крепкие желудки. Те же, кому будет мало и этого, могут получить немного свободного времени, оборудованную комнату и объект для любых манипуляций…

…Су плохо помнил дальнейшее.

Но в память отчего-то намертво врезались слова Кеплера:

— Нет, коллега, я не намерен вкладывать ни гроша из средств фонда ни в Эребус, ни в компании, что будут заниматься его освоением, коли им придется работать с этими людьми. Я не вижу в них даже проблеска рачительности… Я не вижу здесь планирования, действия, расчёта, разума вообще! В основной своей массе это просто временщики, тусовщики, транжиры, которых больше интересуют их мерзкие шоу, нежели реальные дела…

Да, в моменте на Эребусе можно заработать, хотя бы уже просто потому, что его ресурсы раздаются почти задаром… Но невозможно вести производство, отталкиваясь лишь от жестокости. Гораздо выше вероятность потерять все свои вложения, да ещё и превратиться в глазах местного населения в одного из… из этих. Так что нет — ни гроша! И Вам, коллега, не советую…

Я всегда держался подальше от столь токсичных вложений.

И буду держаться в стороне и впредь.

…Но тогда эти слова просто проносились сквозь его разум, как пузыри сквозь толщу воды, не оставляя следов… Растворяясь в нём бесследно, в отличие от другого, нового знания, вырастающего в той же толще гигантским колючим кристаллом…

Он всё понял! Его ошибка была в том, что он стремился создать новое общество, выращивая его внутри старого! Но он не учёл одного — основанное на доброте общество не в состоянии противостоять обществу чудовищ!.. Эти твари раздавили его мир в зародыше, выпотрошили его, и теперь глумятся над его останками… Нет! Чтобы создать новый мир, ему придётся уничтожить мир прежний, уничтожить полностью, самому на время пойти путём жестокости, выжигая всю людскую заразу наподобие устроителей нынешнего празднества и их глумливых гостей…

…Хартманн открыл глаза, высвобождаясь из когтей жуткого воспоминания. Его всё ещё била остаточная дрожь, кожа была покрыта холодным липким потом. Дыхания не хватало, сердце колотилось бешено, с перебоями…

Сидящий напротив Ибарра уже не спал. Он смотрел на Отто нахмурившись, тревожно.

— Ты в порядке? Ты, похоже, отрубился, стонал во сне…

— Нет, — мотнул Отто головой. — Я не в порядке. Но зато теперь я не остановлюсь.

Глава 25. "Та, что дарует жизнь..."

«Наблюдаем движение. Видели один баллон, пока не уверены, что это то самое. Наши действия?»

Вагнер, задумчиво прикусив губу, читал на коммуникаторе поступившее от Ли текстовое сообщение. Итак, ребята на «Четвёртой» видят первые признаки движения заговорщиков Фрина. Пока всё идет по плану, скрытно, общение текстом, чтобы не шуметь…

Запускать активный процесс или ждать? Память, подсказывая судьбу Аномалии-2, уверяет, что лучше не рисковать. Возможное повреждение баллонов при захвате никак не компенсирует получасовую выгоду…

«Продолжайте наблюдение. Атака только в случае контакта или попытки заговорщиков покинуть терминал», — набрал он. Дождёмся, пока драккар не выйдет за пределы пусковой шахты…

Сколько, кстати, времени на это осталось? Вагнер оглядел зал центрального поста. Ибарра-0 бодро щёлкал по одному из пультов, погружённый в работу. После того, как он закончит здесь, ему предстоит ещё около получаса работы на самом драккаре, потом ещё ждать, пока корабль будет подниматься по шахте… Да уж, в родной Вагнеру Аномалии-2, где выброс произошёл примерно в той же зоне, где сейчас засела его команда, захваченный Мицуи драккар успел подняться, прежде чем базу постигла её печальная участь, но и процедуры расконсервации они начали несколько раньше… Нет, ждём, ждём…

Может, если подключить к процессам другого Ибарру, здешнего, Рикардо-3, так сказать, то дело пойдёт быстрее? Вагнер глянул на отсаженного им в дальний угол стажёра (может, Лора и паникует на пустом месте, но лучше не рисковать, размещая значимые для дела копии поблизости друг от друга). Тому явно было сейчас нечем заняться, он сидел, беспокойно вертясь в кресле, поглядывая на висящий рядом с ним пропагандистский экран, транслирующий из телестудии подготовку к выступлению Свенсона — техническую картинку, пока ещё не отображаемую на всех остальных аналогичных экранах.