Руки прочь, Эйдан Линч!

Но я взглянула на часы, потому что помещение столовой стало пустеть прямо на глазах. И правда, до следующей лекции десять минут! Подхватила сумку, взяла себе горсть крекеров, чтобы съесть по пути в лекторий, и скомканно попрощалась с друзьями. Надеюсь, Анна сможет продолжить разговор, а Кай задержится за нашим столиком ещё ненадолго, ведь я искренне желала им удачи.

И очень удивилась, когда уже в дверях меня за локоть поймал некто и вынудил притормозить.

— Никки, мы можем поговорить? — раздалось над ухом едва уловимым шепотом.

Голос я узнала, быстро развернулась и попросила:

— Давай вечером, спешу на гербологию.

Август на миг прикрыл веки, видимо собираясь с мыслями, а потом посмотрел на меня посветлевшим взглядом.

— Вечером мы не сможем остаться наедине. Пожалуйста. Я не отниму больше двух минут.

М-да. Наверное, этого стоило ожидать.

* * *

Пришлось согласиться и позволить увлечь себя в сторону от дверей. Август выглядел напряженным, с неестественно прямой спиной. Я, конечно, догадывалась о предмете разговора, но решила уточнить во избежание недоразумений:

— О чём хотел поговорить?

Мы отошли к широкому, выскобленному добела подоконнику, на который я положила свою сумку. Тяжёлая ведь. И, опомнившись, сунула в рот один из крекеров, потому что в голове некстати вспыхнули слова Хелла, сказанные после утренней тренировки:

— Тебе нужно хорошо питаться. И не спорь, стихия отнимает много сил.

— Он прав, — подтвердил тогда Эйдан серьёзно. — Завтрак, обед, полдник и ужин. Ешь плотно, больше белка и клетчатки. Сладкое тоже можно. Не растолстеешь, Кнопка, не волнуйся, — легко уловил он сомнение в моих глазах. — Твой ускорившийся обмен веществ всё покроет.

Но крекеры, к сожалению, для нормально насыщения не годились совершенно. Да и для поддержания непринужденной беседы тоже.

Август вздохнул, рассеянно глядя в окно. Мимо прошла парочка старшекурсников, с любопытством на нас поглядывая, потом потянулись первокурсники. Вторым мы не были интересны от слова совсем. Они ещё не успели избавиться от чисто детского восторга, который временами выражался в воодушевленно блестящих глаза, едва новички видели новый гобелен, полевые занятия магов или «рыбный четверг» в столовой.

— Ты так отреагировала вчера… — начал Август тихо, вырывая меня из раздумий. — А мне казалось, что в больничном крыле ты сказала мне «да».

— Да? — я попыталась припомнить тот день ещё раз.

Конечно, вчера я уже анализировала произошедшее, но перепроверить не помешает.

Что тогда было? Разругалась с Эйданом, обнаружила провалы в памяти. Что ещё? Пренебрежительное «Что же вы так, милочка?» от лекаря Грасса. Оказалось, откуда-то взялось магическое истощение, когда камень переноса напитался из моего резерва, чтобы вернуть нерадивую студентку к стенам института. Несколько леталок от Хелла… Новость, которая склонила чашу моих внутренних весов в сторону команды.

Да, я была права! И от этого едва не стукнула по лбу саму себя. Я говорила «да» Хеллу, а не Августу! Цветы, слова об отношениях… Я такая идиотка! Впору самой себе поставить памятник — «Николетт Гаро, та, которая не умеет правильно отвечать на неудобные вопросы».

— Прости, я не это имела в виду. Ты славный, мы всегда ладили, но отношения… Я и Хеллу вчера сказала, что это просто недоразумение. Мне это не нужно.

Но слова произвели совсем не тот эффект, на который я рассчитывала. Август поморщился, будто унюхал нечто неприятное.

— Всем сказала! — язвительно выплюнул он, сунув руки в карманы пиджака. — Хеллу сказала, Эйдану тоже, небось, сказала. И только я один, как последний дурак, оставался в неведении.

Его вспышка изрядно выбила из колеи, поэтому слова извинения я почти прошептала:

— Прости. Я надеялась, что мы сможем остаться друзьями.

— Друзьями, — он попытался улыбнуться, но глаза выглядели потухшими. — Прошло то время, Никки, когда я хотел с тобой дружить. Ты… У нас был секс, и я надеялся, что для тебя это значило хоть что-то.

Тут моё сердце подпрыгнуло куда-то в район горла, да там и застряло. Ну вот зачем он напоминает о таком, ещё и в коридоре, полном народу?! Пусть рядом никого не было, но для магов воздуха подслушать чужой разговор — как пальцами щелкнуть. А мне не очень хотелось давать студентам новый повод для сплетен.

Но что-то сказать придётся.

— Это было… — Граш! Ну не умела я вести разговоры на тему секса! Закусив губу, судорожно подыскивала верную формулировку, но в итоге не нашла ничего лучше, как пробормотать: — Это был интересный опыт.

Не эти слова ожидал услышать Август, точно не эти!

— Опыт, — повторил он медленно. — В этом вся ты. Потрясающий нетривиальный ум, смекалка, завидное трудолюбие. Но ты совершенно не разбираешься в отношениях. Это было бы мило, если бы не было так грустно.

От возмущения я едва не задохнулась.

— Ты не прав! Я разби…

— Да конечно! — перебил он меня с обидной насмешкой в голосе. — Тогда ты точно должна знать, что Хелл влюблен в тебя уже год, да?

— Что? — я едва не выронила несчастные крекеры. — Нет, Хелл меня скорее недолюбливает. Иногда просто терпит…

Прозвучало как оправдание, заставив замяться. Я ведь права. Хелл не может… Но кажется, что-то такое Август прочитал на моём лице, потому что он сжалился:

— Ладно, забудь. Про Хелла я пошутил, нет ничего такого. Но то, что ты засомневалась, говорит в пользу моей правоты.

На миг мне стало страшно за Августа, прознай Хелл о сказанных им словах. Даже искры бешенства в черных глазах почудились. А еще неконтролируемое пламя в руках. Да, он бы взбесился, и был бы совершенно прав. Я чувствовала, что щеки обожгло огнём, а руки сжались в кулаки сами собой. Парочка крекеров точно раскрошились, когда я шагнула к Августу, вынуждая его сделать шаг назад.

— А не много ли ты на себя взял, играя чужими чувствами, ради доказательства своей правоты? Это было грубо и жестоко!

— Грубо и жестоко было давать мне ложную надежду, — вздохнув, он поднял ладони в примирительном жесте. — Ладно, проехали. Я понял, не дурак. А может, как раз наоборот, дурак.

— Вы чего здесь застряли? — Эйдан аккуратно тронул моё плечо. — Никки?

Даже не заметила, как он появился. Вспышка гнева сошла на нет, кулаки разжались, а на каменный пол посыпалось бисквитное крошево. Август раздраженно скрипнул зубами, но комментировать появление друга не стал, спустя секунду уже и мне было не до его обид.