Руки прочь, Эйдан Линч!

Но это к делу не относится.

Почему-то я была уверена, что уже через девять дней парням вновь поступит очень соблазнительное предложение, от которого я посоветовала бы им отказаться. Конечно, если бы не присоединилась к команде. Но раз теперь я с ними, то очень хочу поиграть в эту игру, которая называется «Выбей противников из турнира ещё до начала поединка».

— Ты что-то задумала? — спроси Эйдан, когда мы в молчании возвращались к главному корпусу института.

Каждый думал о своём.

Утро уже отвоевало свои права, и я поймала себя на том, что засмотрелась на лучи солнца, отражающиеся в карих глазах друга. От этого цвет их изменился, наполнившись золотистым сиянием.

— Купи мне платье, — выпалила я, пока ещё могла. Пару секунд помедлила бы, и решимость растаяла. — Такое, которое принято в вашем обществе на подобных вечеринках. Сама я даже не представляю, что туда надевают девушки.

От моей неожиданное просьбы Эйдан сбился с шага.

Глава 15 Никки

— Вот и ты! — Анна задела рукавом пиджака стопку бумаги, которая тут же разметалась по полу. — Ой, прости! Ну что?

Пришлось со вздохом собирать, дабы снующие по столовой студенты не затоптали труд нескольких часов.

— Что? — переспросила я, раскладывая страницы эссе нужном порядке, и строго следя, чтобы угол шестой не угодил в чашку с остывшим кофе. Профессор гербологии такого варварства мне не простила бы.

Мало было того, что вчера я перепутала задания по бытовым заклинаниям и истории Магразии, и сдала преподавателям работы по другому предмету. Они, конечно, между собой обменялись, но каждый посчитал своим долгом высказать мне за невнимательность и покачать головой, мол, что же вы, студентка Гаро, подаёте такие надежды, а собраться с мыслями не можете. Стало обидно, неуютно. Не часто меня профессора журили.

— Как ты дошла до жизни такой, подруга? — с той же интонацией профессора Солант спросила Анна.

Подпёрла подбородок кулаком и пытливо посмотрела в глаза.

— Э-м-м, ногами? — невпопад ответила я. Потом вздохнула и взглянула на Анну уже осознанно. — Ты о чём вообще?

— Впервые я ночевала одна, без тебя. Как-то пусто теперь в нашей комнате…

Стало совестно. Это у меня сплошные новые впечатления, и я даже подумать об Анне не успела. Вчерашние посиделки, которые превратились в то ещё испытание, сегодняшняя тренировка, а потом забег по лекториям с учебниками наперевес. Хорошо ещё, что никто пока не шептался, показывая на меня пальцем. Видимо, Эйдан и правда велел Кендре помалкивать, а она послушалась. А может это временно, не знаю.

Вот и обед превратился в бездумное поглощение пищи, а ещё зубрёжку ста способов использования корня толстянки.

— Ну и как там? — ворвалась Анна в мои размышления. — Среди них?

— Да нормально, — пожала я плечами. — У меня своя спальня и уборная, поэтому…

Подруга серьёзно кивнула, испытующе заглядывая в глаза. Молча ждала продолжения, не дождалась, и сделала глоток кофе. Моего. Вот только настороженности во взгляде не растеряла.

— И всё?

— А что ещё? Я провела там всего сутки, даже меньше.

Глаза сами нашли столик в центре столовой, окруженный шумными компаниями выпускников. Эйдан смеялся над шуткой Хелла, поставив ботинок на стул и уперев локоть правой руки в колено. Хелл растянул губы в своей скупой улыбке, медленно обвел взглядом огромное светлое помещение столовой, явно кого-то разыскивая. Август же уткнулся в книгу и молча пил кофе, лишь изредка поднимая глаза и убирая чёлку, которая отросла и явно мешала читать.

А потом появилась Кендра, походкой от бедра прошествовала к Линчу, остановилась, закинув руку ему на плечо. Наклонилась, что-то прошептала с томной улыбкой, а парень ответил. Тут бы мне отвернуться, но я продолжала смотреть, и не упустила момент, когда Эйдан дернул плечом, сбрасывая изящную ладошку Кендры. Та поджала губы, окинула всех высокомерным взглядом и удалилась из столовой, так ничего и не съев.

Явно между ними что-то произошло, но я не из тех, кто будет тратить время на подобные загадки. Захочет Эйдан — сам расскажет. Не захочет… Ну, лезть не буду, хотя увиденное породило в груди лёгкое тёплое чувство удовлетворения.

— Ясно, — шепнула Анна, наклоняясь ближе. — Ну а мне-то ты можешь сказать…

— Сказать?

Убрав эссе в сумку, я всё же решила перекусить и подцепила вилкой кусочек сыра, потому что ничего более существенного не лезло в горло.

— Август, да? Если бы могла выбирать, ты выбрала бы его? С этим Блэком вы не ладите с самого первого дня, Эйдан тебе как брат. Значит, Август?

— Глупость какая, — хмыкнула я. — Ты же знаешь, что меня это не интересует.

— Знаю, — серьёзно отозвалась подруга. — Поверь, я правда знаю. Давай просто притворимся.

Ну, если только притвориться…

Август явно отпадал, как давно пройденный материал, к которому не хотелось возвращаться. Довольно скучный, где-то даже пресный. Но с другой стороны, я ведь могла и ошибаться. Тот раз у озера почти стёрся из памяти, а всё потому, что и вспоминать особо было нечего. Всё закончилось слишком быстро, чтобы я могла хоть что-то понять.

Эйдан… Он был понятным и родным, пусть я всё ещё злилась на тот проступок. Даже не один. От воспоминаний о горячих губах, которые мимолётно коснулись моих, шея начинала предательски гореть, хотя было ясно, что парень отыгрывал роль. Просто иногда он выкидывал такое, что я тихо сходила с ума. Рассматривал меня, в знакомых глазах зажигался неизвестный и волнующий огонёк, и даже сегодня утром он без слов закрыл меня щитом тогда, когда это было нужно.

Ну а Хелл — это Хелл. Хотя и он смог удивить, оказавшись весьма неплохим учителем. Бейся я над щитом самостоятельно, потратила бы не один день, а с его помощью мне хватило десяти минут. И я, как могла, гнала от себя мысли о том, что у этого огневика с мрачным именем очень бережные, даже трепетные прикосновения. Но с другой стороны, та вспышка ярости, когда я замялась и не успела блокировать огненный шар, повергла меня в шок. Слишком… экспрессивно. И наверное, вполне в духе Хелла.

Так что определиться я не смогла, и попробовала перевести тему:

— А ты?..

Но ответить Анна не успела. Подруга резко покраснела, опустив взгляд, и только спустя секунду я поняла, с чем это было связано. Вернее, с кем.

— О, привет, мелкая, — Кай приблизился к нашему столику, ловко развернул стул спинкой вперед и оседлал его, потянувшись загребущей ладонью к моим крекерам. — Что делаете?

На его «мелкая» я ответила легким подзатыльником, который он принял, даже не попытавшись увернуться.

— Я старше тебя на год!

— А я выше тебя на голову, — расплылся парень в улыбке, а потом обратился к Анне: — Скажи ей.

Подруга с какой-то обезоруживающей жалостью посмотрела мне в глаза, прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Он выше тебя на голову.

Ага, и шире в плечах в два раза, если не в три. За последний год двоюродный брат возмужал, из щуплого парнишки превратившись в спортивного видного парня, почти мужчину. Ну и что, что девушек боялся? Вот, при Анне вполне нормально держится, а уж она при Кае не знает куда деть глаза.