Руки прочь, Эйдан Линч!

Я кивнула в сторону памятной мне таверны.

— Ладно. Тогда нам сюда.

— Кабак? — Эйдан удивленно приподнял брови. — Ты тут что забыла?

Стаканчик пропустить хотела, пока никто не видит, ага. Ну ладно, подумала я. Если хочешь правду, то скрывать не буду.

— Тебя искала. Думала, что ты мог зайти выпить. А потом тот мужик…

— Какой мужик?

Про себя я усмехнулась. А что, немного волнения, которое явно отразилось в голосе Эйдана, ему не повредит. Слишком уж сгущать краски я не собиралась, а всего лишь не приукрашивать правду. Ведь всего произошедшего можно было избижать…

— Да приставать начал, — пожала я плечами. Мы миновали шумное и пропахшее парами алкоголя местечко и углубились в улочки подальше от площади. — Обычное дело, он же был пьяным. Да и не красавчик, к слову. Мутный тип.

Он резко затормозил и уставился так, будто за моей спиной вдруг мгла разверзлась.

— И что ты? — спросил глухим голосом.

— Заболтала его, чепуху всякую наговорила. Пока он думал, что это я ему такое сказала, я и ушла. Отец научил. Мы с ним хоть и на Пятом не бывали, всё равно многие ярмарки посетили. А что это у тебя в кармане?

Придя в себя после моего откровения, Эйдан выдохнул и поймав взгляд, прикованный к его куртке, пояснил:

— Хелл поделился сканером магического воздействия. Хочу использовать, когда от вещуньи уйдём.

— У твоей семьи ведь свой должен быть? — мы вновь пошли вперёд, но теперь не было нужды брести в потёмках. Я зажгла огненный светляк, который следовал чуть впереди, повинуясь мысленным приказам. И сама удивилась как легко это у меня вышло. Даже обыденно. Нужно Хелла поблагодарить.

— Отец теперь не доверил бы мне даже ржавый почтовик, не говоря уже о семейных артефактах, — признался Эйдан, лицо которого в свете светляка помрачнело. — Я написал ему о… в общем, довольно личное письмо, но он пока не ответил.

Из уверенного в себе боевого мага, капитана Институтский команды Стихий и одного из лучших выпускников он вдруг превратился в уязвимого мальчишку, который отчаянно жаждет внимания отца. Не могла я смотреть на это преображение спокойно, поэтому сжала его ладонь в надежде хоть как-то поддержать.

— Твой отец сложный человек, — тихо произнесла я, — но уверена, он любит тебя.

— Хотелось бы верить, особенно после того, что я учудил. Сам виноват. И такое чувство, за что ни возьмусь, всё рушится прямо на глазах.

— Эйдан, прекрати. Да, ты совершил несколько ошибок, но ошибаются все. Абсолютно все. Не бывает идеальных людей, и это нормально. В противном случае жить стало бы в разы скучнее.

Теперь он улыбнулся, и я порадовалась, а то потерянный Эйдан и меня вгонял в тоску.

— Ну, раз ты так думаешь, Кнопка, то я спокоен. Хотя насчет идеальных я бы поспорил. Где-то они всё же есть.

На какое-то время разговор прервался, и мы молча шли между тёмных одноэтажных построек. Мусор, палая листва и поваленные ветки деревьев я помнила из прошлого посещения Пятого, поэтому не особо удивлялась разрухе и не глазела по сторонам, а вот Эйдан сдержать любопытство не мог. И да, увиденное ему не нравилось. С каждой минутой он хмурился всё сильнее.

Замерев перед покосившимся деревянным домом я прошептала:

— Мы пришли… — дверь с облупленной краской тихо скрипнув, отворилась сама собой.

Будто нас настойчиво приглашали и едва не в спину подталкивали.

— Вижу, — буркнул Эйдан и первым направился внутрь.

Теперь чувство дежавю казалось почти осязаемым, как и этот тошнотворно-сладкий запах каких-то неизвестных мне трав.

— О как, — полностью лысая вещунья встала со старенького кресла-качалки и прошла к своему столу. — Двое? Тогда и оплата двойная.

— Не проблема, — Эйдан положил на стол свернутые в трубочку и перевязанные лентой купюры. Кажется, что сумма верная, вещунья определила на глаз.

А потом она посмотрела на меня в упор, отчего по позвоночнику зазмеился липкий холодок.

— Но говорить я с вами буду по отдельности. Давай, красавчик, обожди снаружи. И уши не грей. Хотя, подслушать меня у тебя и так не выйдет…

* * *

Эйдан ушёл, одарив напоследок пристальным взглядом, и вот я вновь осталась один на один с вещуньей. По коже пробежал неприятный мороз. Как-то с ним мне было спокойнее.

— Ну садись, — она сверкнула глазами и усмехнулась. — Что? За эти дни что-то изменилось?

За эти дни будто другая жизнь началась! Или я ото сна проснулась. Но эти мысли я придержала при себе и заняла предложенное место.

— Я надеялась, что вы мне это скажете.

Фыркнув, вещунья вытянула ладонь, в которую я без задержки вложила свою. Знала, что будет дальше и удивляться уже не видела смысла. И правда, палец понизил укол лезвия, несколько капель крови упали в подставленный старухой крохотный сосуд с водой. Надеюсь, что с водой…

Который она тут же опустошила. То есть всё выпила! Это что-то новенькое!

Слышала я, что у людей есть древние мифы о вампирах, которые так и питаются — кровью, но в Магразии никого подобного не водилось. Хотя… Кто теперь знает, где правда?

Прикрыв глаза, она опустилась в кресло, да так и затихла на несколько минут. У меня даже появилась глупая идея пощёлкать перед носом вещуньи пальцами, но я её отбросила. Не стоит злить старую ведьму, ещё и в её доме.

— Огонь пришел извне, — наконец прошептала она, вынуждая прислушаться. — Тот, кто им поделился знал, что ты не откажешься. Это его огонь. Редко маги отдают часть силы, но он посчитал, что размен соизмеримый. Теперь огонь ему недоступен.

Но доступно кое-что иное… И что-то мне подсказывает, что в руках Дэмиана тлен намного опаснее огня.

Только глупцы пытаются угнаться за несколькими зайцами одновременно — освоить две или три стихии, когда как предрасположенность у них лишь к одной. Это можно сделать теоретически, но долго и муторно, а ещё неизвестно, какого добьёшься результата. И вот ты вроде как и с воздухом сносно управляешься, и с землёй, но не одну из них не освоил в совершенстве.

— Кроме стихии появилось ещё кое-что, — осторожно произнесла я, когда вещунья затихла. — Вернее, кое-кто.