Руки прочь, Эйдан Линч!

Я сунул руку в карман брюк и нащупал листок с нарисованной печатью, которая «украшала» запястье Никки. Если судить по увиденному, Дэм вполне мог знать о Неприложных печатях, которые запрещены по всей Магразии. Подозреваю даже, что и его эксперименты не вполне легальны.

Но что-то я прочёл в его глазах… Взгляд стал острее, опаснее, а в зловонном воздухе повисло густое напряжение. Показывать рисунок и задавать вопросы резко расхотелось, будто в кои-то веке сработала интуиция. И она буквально вопила «Не делай этого!»

— Так зачем пришел, Линч?

— Я… — вынув ладонь из кармана, вернул голосу чёткость. — Я хотел удостовериться, что ты не будешь болтать о том, что услышал вчера утром.

— О домыслах той девчонки относительно ваших соперников? — уточнил он, отводя взгляд. Пододвинул к себе толстую тетрадь и стал перелистывать страницы. — Нелли, да?

— Никки, — поправил я.

— Точно, мисс Гаро. Ваш турнир меня не интересует, можешь быть спокоен.

Я постарался изобразить облегчение, хотя заранее был уверен в подобном ответе. И уже развернулся, чтобы уйти, но голос Дэма заставил притормозить:

— Передать ей привет от тебя? Меня опять поставили на замену Коллинса.

Сказано это было обыденным, даже скучающим тоном, но я насторожился. Насилу скинул с плеч напряжение и ответил:

— Не стоит. Мы теперь живем вместе, — и поспешил прочь в твердом намерении извести в душе все доступные запасы мыла, лишь бы смыть с себя этот грашев амбре.

Глава 18 Никки

Утренняя тренировка вышла наиотвратнейшей, и всё из-за испортившейся погоды. Эйдан, конечно, поделился согревающим зельем, но это не особо спасло. И пусть в груди будто маленькое солнышко зажглось, ощущения от холодных капель, падающих за ворот пальто, никуда не делись. А если добавить сюда ещё и противный ветер, задувающий в рукава… Мало приятного, короче говоря. Тут бы пригодился маг, способный ставить над поляной купол из уплотнённого воздуха. Но воздушников среди нас не водилось, а ледяной, который предложил Эйдан, был слишком затратным и не особо способствовал согреванию.

Поэтому пришлось терпеть. Меня хватило на час — именно столько действовало зелье. Зато призыв щита был доведён практически до автоматизма, но Хелл заявил, что расслабляться рано — каждая тренировка должна начинаться именно с основ защиты, а ещё с серии отжиманий, забега и приседаний.

— Нужно приводить в порядок твою физическую форму, — заявил огневик, великодушно разрешив на себя опереться.

Ноги после двух кругов вокруг поляны гудели, а сердце отбивало немыслимый ритм.

Зато была и хорошая новость — на институтский стационарный почтовый артефакт доставили мой заказ, который я оформила пару дней назад. Ничего особенного — две простые блузки, юбка и бельё, купленные в магазинчике на Шестом Осколке, который славился приемлемым качеством товара за небольшие деньги. Бюджетно, но добротно, взамен испорченной чернилами одежды, ведь кое-что так и не отстиралось.

И вот я сидела на лекции магпотоков, которую вновь вёл старший Блэк. На этот раз ничего интересного — он диктовал, мы писали. Чисто машинально, не вдумываясь, потому что о ложных импульсах, иногда случающихся у девочек, я знала и раньше. Родители часто принимают их за открывшийся у малышки дар стихии, но на деле это лишь перестроение организма в силу взросления.

Анна была странно молчалива, и это настораживало. На мои вопросы что с ней, нервно пожимала плечами и продолжала строчить под диктовку старшего Блэка, а я за эту лекцию построила сто разных теорий. От банальной простуды до серьезного заболевания. От новой влюбленности до разбитого кем-то жестоким сердца. С первыми предположениями я могла бы посоветовать обратиться в больничное крыло или сама подобрала бы пару зелий из своей аптечки. А вот что делать с терзаниями любовного характера даже не предполагала. И когда с облегчением расслышала звонок, тут же захлопнула тетрадь.

— Мисс Гаро, я хотел бы, чтобы вы задержались, — холодно произнес Блэк, стоя у окна и заложив руки за спину.

На убегающих из лектория девушек он не смотрел, очевидно найдя снаружи что-то более интересное.

Подруга поглядела на меня с жалостью, собрала свои вещи и, подхватив сумку, поспешила уйти. Ну а я жалости к себе не испытывала, сама хотела остаться с Дэмианом наедине, чтобы кое-что прояснить. Он задолжал мне ответ на очень важный вопрос.

Дождавшись, пока все разойдутся, обошла первый ряд парт и стала посередине. Блэк перестал рассматривать мрачный пейзаж и медленно приблизился.

— Критикуешь — предлагай, — я всеми силами старалась добавить голосу твёрдости. Дэм удивленно вскинул бровь. — Слышал когда-нибудь такое выражение?

Даже не заметила, как перешла с ним на «ты». Он вроде тоже не заметил, лишь хмуро смотрел, сложив руки на груди и растеряв всё удивление почти сразу.

— Кажется, так люди говорят.

— Умные люди, — поправила я. — Ты разгромил в пух и прах мой способ купировать откат, замкнув его на себе, помнишь? Так предложи что-нибудь более безопасное и такое же действенное.

С минуту молодой мужчина испытующе смотрел мне в глаза, возможно даже старался смутить. А может прикидывал, как от меня отделаться. Наконец он хмыкнул, разомкнул руки и протянул ладонь. Во второй ладони материализовался бледно-зеленый короткий стилет с острым лезвием.

— Есть одно плетение, подходящее для магов поддержки, но нужна капля твоей крови. Всё ещё хочешь продолжать?

Заинтересовалась я не на шутку, поэтому и ответ был однозначным:

— Давай.

А как ещё? Уйти и упустить возможность научиться чему-то новому? Увольте, этого я не могла. Протянула ладонь, которую тут же сцапал наглый старший Блэк, сверкая бесцветными глазами. Укол в подушечку указательного пальца я почти не заметила, лишь невольно поморщилась.

— Смотри внимательно, — он перевернул мою ладонь и сжал палец, отчего бордовая капля сорвалась вниз и упала на деревянный паркет. — Кровь выступает в роли связующего элемента с тобой и той магией, которой пользуются тленники. Знаешь, откуда она берется?

— Д-да, — взгляд от пальцев Дэма я оторвать не могла. Капля впиталась в дерево, будто её и не было, но я подозревала, что ушла она куда глубже. В землю, ведь умерших по законам Магразии не кремируют, их хоронят.

Блэк принялся плести заклинание, но медленно. Зеленоватое, оно лишь в паре соединительных элементов отливало алым. Невероятно красиво.

— Плетение перенаправит откат с тебя в землю, превратит в чистую сырую магию. Но это не значит, что тебе ничего не достанется. Просто будет намного легче его принять и выдержать.

— Никогда о таком не слышала, — пробормотала я ошарашено.

— И не услышала бы, — проговорил он, рассеяв готовое заклинание, осыпавшееся россыпью искорок. Потом повторил, чтобы я запомнила. — Разработка гранд-мастера чар эксклюзивно для сестёр и дочерей рода Блэк. Уяснила? Не болтай об этом.

— Хорошо.

— Отлично, — он вдруг оказался ближе, вынуждая отшатнуться и почти сесть на парту. В глазах Дэма зажегся зеленоватый огонёк. — Теперь к тому, зачем я тебя задержал. Не дёргайся.

Последние слова прозвучали приказом, отчего тело будто разом окаменело. Сглотнув, я могла лишь смотреть на его руку, которая замерла рядом с моим лицом.

— И не кричи, — вкрадчиво прошептал он, обдавая губы своим дыханием. Свежим, с легкими нотками мяты. — Нам не к чему лишнее внимание, не так ли? А теперь поцелуй меня.