Руки прочь, Эйдан Линч!

Оно того стоило! Расстаться с привычным и понятным местом в жизни, окунуться в совершенно другой мир, где и правда можно было позволить себе выйти из рамок. Стать кем-то большим, хоть и очень страшно.

Хотя, рядом с ним мне почему-то не страшно.

Этот взгляд, тягучий и горячий, будил во мне нечто новое, когда вокруг всё замирало и становилось эфемерным, туманным. Скидывал в пропасть и одновременно дарил крылья. Бросал в жар, а потом сразу в холод. Затягивал я свои омуты и пропасть в них навсегда казалось до безобразия правильным. Наваждение какое-то… Или наоборот, реальность?

И самый главный вопрос: я хочу пойти дальше? Или оставить всё как есть?

«— Я поцелую тебя по-настоящему только когда ты сама по-настоящему этого захочешь…»

Хочу. Хотя страшно до дрожи в пальцах, которые цепляются за мужскую рубашку. А если поцелуй что-то изменит между нами? Дэмиану, вон, он не повредил. Если мы с Эйданом перестанем быть друзьями?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове за долю секунды, когда как мягкие на вид губы уже почти коснулись моих. Один вдох — и поцелуй между нами случится. И пусть. Я готова.

Бам!

Где-то за нашими спинами раздался грохот, вынуждая синхронно вздрогнуть. Мир вновь стал привычным. Мы одновременно обернулись, но оказалось, что это лишь официант уронил поднос со стопкой серебристых клошей. Вот только момент был упущен, музыка уже не увлекала, а желанные губы вновь далеко и не обжигают своим дыханием.

— В другой раз, Никки, — зато мне подарили нежный поцелуй в висок, а потом Эйдан отстранился. — И спасибо за этот вечер.

Глава 22 Никки

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, но с лёгким налетом неловкости между мной и Эйданом. О несостоявшемся поцелуе мы больше не заговаривали, наедине почти не оставались. Всегда рядом были либо парни, либо Ёхт, коротавший теперь время со старым смартфоном Августа, который тот подарил элементалю и научил им пользоваться. Рогатик неожиданно полюбил смешные видео с животными в главных ролях и живо их комментировал.

Вчера я так некстати застала ссору Эйдана и Кендры, проходившую на повышенных тонах и за закрытыми дверьми его спальни. Малодушно сбежала к себе, когда голоса вдруг стали ближе, и весь вечер меня снедало жёсткое любопытство, утолить которое я так и не смогла. Но Кендры уж точно стало меньше в жизни Эйдана, и на горизонте она теперь мелькала не часто. Мне это казалось хорошим знаком.

А через два дня в институт пожаловала команда соперников — Глэйды — и что удивило — девушек среди них не было. Надменный блондинчик с дерзкой серьгой в ухе мне с самой первой минуты не понравился, и почему-то я сразу решила, что это тот самый Магнус Клинт. Интуиция? Нет. Просто Эйдан едва молнии из глаз в него не метал, а Хелл сжимал и разжимал кулаки до хруста суставов.

Насколько я поняла, про новую фигуру в нашей команде соперникам сообщили, но со стопроцентной уверенностью что фигура — именно я, сказать они не могли. Это, впрочем, не помешало градусу противостояния взлететь в красную зону, когда блондинчик, встретив меня и парней в коридоре, показал странный жест из пальцев и языка. И смотрел ещё так… что даже мне захотелось разрядить парочку боевых плетений. Ну идиот, что с него взять? Устроил нелепую пантомиму, а такие же идиоты ржут, словно кони на выпасе. Я выдохнула, хмыкнув, и едва не покрутила у виска, но…

Удержать Эйдана от мордобоя удалось едва. Августу с Хеллом повезло больше, и там их силы были почти равны, хотя у Хелла от гнева чуть пар из ноздрей не повалил. А на Эйдане я повисла всем своим весом.

— Он же этого и добивается! Угомонись уже! Какие штрафные санкции за драку перед турниром? Ну же?

— Дисквалификация зачинщика, — сквозь стиснутые зубы прорычал он, но дёргаться в моих руках перестал.

— Плевать! — Хелл, который вроде и обрёл спокойствие благодаря захвату друга, это спокойствие очень быстро растерял. — Я его первый дисквалифицирую! Сразу на больничную койку!

— А мне не плевать, — с нажимом произнесла я, увлекая Эйдана подальше от объекта ненависти. — Августу тоже.

Студенты расступились, тихо переговариваясь. Нас пропустили во вспомогательный коридор, который был значительно малолюднее.

— Остынь, — Август хлопнул Блэка по плечу. — Мы расквитаемся, знаешь же. Он нарочно провоцирует.

— Хелл, — позвала я парня, когда ненавистная команда растворилась в толпе, спешащей в столовую.

Август и Эйдан отстали, что-то приглушенно обсуждая.

— Что? — Блэк склонился ниже,

— Хотела спросить… А что это значит? Ну, вот этот жест. Что-то… м-м-м… неприличное?

Он вдруг издал странный звук. Не то закашлялся, не то подавился, но быстро взял себя в руки, хотя взгляд стал сродни тому опасному и колючему, который иногда проскальзывал в моменты наших прошлых перепалок.

Покосился на друзей и поинтересовался:

— Почему ты спрашиваешь именно меня?

Ну и как ему объяснить? Я не знала. Просто за последние дни Хелл стал таким… необходимым, что ли. Эта надменная ледышка уже не казалась мне занозой в заднице, нет, и если бы мне выпала роль повиснуть на его плече, лишь бы не подпустить к Клинту, то я бы сделала это не задумываясь.

Примерно это я и постаралась объяснить Хеллу, но он даже не дослушал.

— О, Высшие, как же с тобой тяжело, — и глаза к потолку возвёл, тихо выдохнув сквозь сжатые зубы.

— Ничего не тяжело, — не согласилась я. — Со мной просто. Если я задаю вопрос, то я искренне хочу знать ответ, вот и вс…

Договорить мне не дали, потому что Блэк почти силой втолкнул меня в пустой лекторий зельеварения и закрыл за собой дверь.

— Значит, искренне хочешь знать, Гаро? — сверкнул он глазами сверху вниз, а я невольно отступила на шаг и вжалась в преподавательский стол. — Уверена?

Этот его тон был настолько непривычным, что я растерялась. Хотя нет, кажется, я уже слышала эту легкую хрипотцу и неясные хищные интонации на той самой первой тренировке, когда Хелл учил меня ставить щит и вплетать в него нити огненной стихии.

Собиралась ответить твёрдо, но голос неожиданно подвёл:

— Д-да.

Приподняв пальцами мой подбородок, парень прижался почти вплотную. А я хотела отстраниться, правда, но не могла. Оставалось применить магию, но это же Хелл… Не в плане того, что мою атаку огнём он даже не заметит, просто… не поступлю я так с ним.

— Этот жест означает один из видов интимной близости между мужчиной и девушкой. Когда мужчина ласкает девушку языком именно… — он красноречиво опустил горячий взгляд вниз. — Именно там. — Я сглотнула, а он продолжил выбивать меня из зоны комфорта и лишать равновесия. Сердце уже стучало где-то в глотке, а щеки обожгло жаром. — И это приятно, когда девушка по-настоящему желанна. Даже не просто приятно… Это сносит крышу, потому что твоё удовольствие, становится и моим удовольствием. Ты очень рискуешь, задавая мне подобные вопросы, Гаро.