Руки прочь, Эйдан Линч!

— Ладно уж, — он отнял ладонь, но по коже всё ещё бежал приятный холодок. — Я наложил стазис. Пару часов будет действовать. Давай, показывай, что надо делать.

Отодвинувшись, я развернулась на матрасе и вопросительно на него взглянула, приподняв брови.

— Ты о чём?

— О твоем задании, — он кивнул на книгу. — Много осталось?

Много. Я даже мысленно застонала, поправляя рубашку. Пару верхних пуговиц всё же оставила расстегнутыми — так легче дышалось.

— Мне нужно выписать хронологию захвата Эштена во Второй Эпохе. Этот замок за триста лет захватывали и отбивали двадцать два раза, и при этом четыре раза разрушили вплоть до фундамента, — Эйдан задумчиво прикрыл веки, не став переспрашивать. — Участников осады, потери с обеих сторон и средства, потраченные Бэрроузом Восьмым на восстановление.

Линч подтянул к себе увесистый том, скрестил ноги и принялся листать.

— Угу, понял. Бери тетрадь и записывай, буду диктовать, — остановившись на нужной странице, он закусил губу, сделавшись удивительно сосредоточенным. Я даже засмотрелась. — Так… Третья эпоха, сто сорок пятый год, первый в правлении Густава Хромого…

Глава 17 Эйдан

Проснулся я под утро, сонно протёр глаза и уставился помутневшим взглядом в незнакомый потолок. Бежевый, с мелкими бордовыми звездочками. Однако. И как я тут… Осознание пришло быстро — стоило лишь повернуть голову и узреть спящую рядом девушку.

Никки мило сопела, лёжа на боку и положив ладошки под щеку. Подмяла под себя несколько исписанных убористым почерком листов. В первом неровном свете, лившимся из окна, я смог разглядеть как она смешно сморщила носик, как грудь под голубой тканью моей рубашки вздымалась от спокойного дыхания, и поймал себя на том, что просто не могу отвести взгляд.

Наваждение какое-то.

Погода снаружи явно испортилась. В стёкла то и дело бил порывистый ветер, барабанили по металлическому козырьку крупные капли дождя, но здесь, рядом с ней…

Такой милой и родной. Уютной. Такой…

О последнем эпитете я старался не думать, прогоняя его из головы всеми доступными способами. Слишком он был заманчивым. И стал задыхаться от непонятных чувств, которые всколыхнулись в груди.

Вчера всё было ясно. Её кожа под моей ладонью источала едва уловимый аромат яблоневых цветов и диких трав. Мягкая словно бархат, который лоснится от прикосновения. Тихое «О-х-х», тут же заставившее кровь вскипеть в жилах. Я едва мог сохранить ясность мысли и твердость голоса.

А сейчас всё иначе. Более нежно и трепетно, отчего сердце нервно замирало в груди.

Августа отшила, ну надо же. То-то он вчера весь день ходил, словно молотом по голове огретый, и более менее пришел в себя лишь к вечерней тренировке. Косился на Кнопку с дикой тоской в глазах. И с одной стороны меня грела мысль, что друг со всеми его достоинствами Никки не интересует, с другой же стороны я удивлялся, что вообще ни разу не видел её с парнем. Никогда. Даже за ручку она не держалась ни с кем, я уж и не говорю о поцелуях. Не знаю, почему вдруг об этом задумался.

Потом поймал себя на мысли, что не прочь просыпаться подобным образом каждое утро.

Повинуясь накатившей волне нежности, аккуратно убрал с лица Никки прядь волос, которая сорвалась вниз. Провел кончиками пальцев по нежной коже щеки. Наклонился. Поймал губами дыхание. Сладкое, горячее. И коснулся её губ в быстротечном легком поцелуе. Вновь стало жарко, будто по всей поверхности тела пронеслось пламя.

От лёгкого поцелуя девушка не проснулась, а лишь облизала во сне губы. Стало невыносимо.

Идиот! Ну вот зачем! Была бы рядом стена, с удовольствием побился бы головой до звёзд в глазах! Мне нельзя даже мысли такой допускать! Нельзя к ней прикасаться! Нельязя желать! И уж точно я её недостоин.

Найдёт себе Кнопка нормального парня, хоть примерно столь же умного, как и она сама. Улыбнется невинно, подарит ему поцелуй, первую ночь… От мелькнувшей в глазах картинки Никки в объятиях среднестатистического душного студента рот наполнился горечью. Да уж, дожил.

Как сообщили часы, видеть сны ей осталось тридцать минут, поэтому я решил, что лучше уйти сейчас, по-тихому. Или сбежать? Не важно. Аккуратно поднялся, поправил футболку и бросил на девушку долгий взгляд напоследок. Страшно было признаться самому себе, но рядом с ней и просто спать приятно. Спокойно. И я не прочь повторить, если выдастся возможность.

Когда я вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, тут же столкнулся с пристальным взглядом друга, сидящего в дальнем кресле. Хелл выразительно приподнял бровь, как мог только он, одним этим выражая целую гамму эмоций. Подозрительность, любопытство, а еще легкий огонёк совсем уж непонятного происхождения. Он опустил какую-то книгу на колени, но что-то мне подсказывало, что до моего появления не прочёл и строчки.

Пришлось пояснить, предупреждая возможные вопросы:

— С заданием помогал. Уснули.

Граш! Пусть и сказанные спокойным тоном, эти слова всё равно звучали словно оправдание. А оправдываться я не привык. Но с другой стороны, я ведь не солгал. Так и было.

— Ясно, — кивнул он. — И как оно?

— Что?

— Хорошо спалось?

— Нормально, — проворчал я, направляясь в душ. Чистые полотенца в ванной есть всегда, поэтому топать за своим в спальню не было нужды. — Это весь допрос, я надеюсь?

— Ладно, не кипятись. Тебе там письмо пришло.

Эта информация заставила насторожиться. Я замер, уже коснувшись, ручки двери, но отпустил её и развернулся.

— Уверен, что мне?

Хелл, который так и не встал с кресла, лениво пожал плечами.

— Августу на этой неделе матушка уже писала, — чуть скривив губы поведал он. — Так что тебе.

Это заинтриговало. Отец связывался со мной редко, как бы мне ни хотелось обратного, а больше писем ни от кого я и не ждал. Все мои близкие здесь.

Почтовый артефакт нашелся на каминной полке. Похожий на стальной ларец с несъёмной крышкой, он имел продолговатое отверстие внизу, из которого торчал листок пергамента. Чистого. Кажется, у людей есть нечто подобное под названием «фарс». Или что-то вроде этого. Вытащить пергамент и прочесть мог только адресат и никто больше, а мощный камень переноса внутри ларца обеспечивал доставку писем даже в мир людей. Ну или с осколка на осколок, но тогда мог сгодиться и камень поменьше.

Едва на моих глазах проявились буквы и строчки, я начал вчитываться:

'Доброго утра, мистер Линч. Или я могу называть вас Эйдан? В конце концов, мы скоро породнимся, разве нет? Поэтому перейду к главному. Я, Дайана Аберфорд, урожденная Шейн, выражаю одобрение вашему с Кендрой намерению заключить официальную помолвку. Вы достойный молодой человек из достойной семьи, кто бы что ни говорил, и уверена, составите моей дочери отличную партию. Свадьбу лучше бы сыграть в конце весны, перед вашим с ней распределением. Все расходы и хлопоты наша семья готова взять на себя.