Руки прочь, Эйдан Линч!

Он отпрянул, будто обжёгшись, и стремительно покинул лекторий.

Глава 23 Никки

— Ты это… Хозяйка… Может, ну его…

Неожиданная реплика Ёхта вынудила резко отвернуться от высокого зеркала. Странно, а мне казалось, что выгляжу я хорошо. Даже очень. Сердце рухнуло куда-то в район желудка, да там и осталось.

— Что? — севшим голосом поинтересовалась я. — Так плохо?

Элементаль тут же замахал лапищами.

— Рога б мои такой красоты не видели! Прекрасно!

— Тогда что? — не поняла я.

— Волнуюсь я, хозяюшка. Ты в этом… — и он тяжко вздохнул. — Давай я с тобой, а?

Столько надежды было в его голосе, что моё сердце сразу вернулось в грудную клетку, переполненное благодарностью. Свалилось же это чудо на мою голову внезапно, но я нисколько не в обиде. Я подошла к Ёхту, едва заметно покачиваясь на каблуках, и погладила обеими ладонями витые рога. Он умильно зажмурился от удовольствия и даже губы растянул в улыбке.

— Нельзя, мой хороший. Если бы могла, обязательно тебя бы взяла, но нельзя. Ты будешь слишком выделяться, — как подснежник в маковом поле, подумала про себя. Пусть лучше тут остаётся. — Ванная в твоём полном распоряжении.

На этом и условились, а я вернулась к зеркалу, ещё раз покрутившись и оглядев себя со всех сторон. Признаюсь, во вкусе Эйдана я сомневалась, но… платье было выше всяких похвал!

Благодаря винно-красному цвету плотной ткани волосы казались ярче, а кожа приобрела нежно-молочный оттенок. Тонкие бретельки, закрытая зона декольте, но в то же время открытая спина, и длина чуть ниже середины бедра. Выглядит платье дорого, а уж сколько на самом деле стоит я и предположить боялась, но ведь сама дала парню карт-бланш в выборе, и глупо теперь кусать локти.

Буду считать это вложением в процветание команды. И в победу над Клинтом…

Граш! Снова мысли ушли в сторону Хелла!

Прошло два дня, завтра первый поединок турнира, а в обеденный перерыв под дверь гостиной нам подсунули четыре именных приглашения. Как по заказу.

Эти два дня у меня было ощущение, будто в отношениях с Хеллом я стараюсь пройти по тонкому льду. Медленно наступаю, слежу за его реакцией, и в любой момент готова повернуть назад. Я не знала как себя с ним вести, и всякий раз, ловя взгляд огневика, малодушно отводила глаза. Август был прав… Прав во всём.

«Ты очень рискуешь, задавая мне подобные вопросы, Гаро.»

Я не хочу его терять! За эти дни Хелл стал мне другом, хотя я никогда бы не подумала, что такое возможно. Нет, конечно, иногда его иголки пытались меня уколоть, но я давно перестала их замечать. Они просто стали неотъемлемой частью его, вот и всё.

Пришлось выдохнуть, чтобы мысли переключились на что-то другое. У меня на носу разоблачение махинаций команды университета, и ничто не сможет мне помешать. Никто. Ни Эйдан, ни Хелл. Что теперь осталось? Ах да, причёска. С волосами я предпочла не заморачиваться, и просто собрала их в высокий хвост, выпустив у висков пару прядей. Немного косметики, принесённой Анной, лишь чтобы оттенить губы и глаза, и… Взгляд упал на неизвестный предмет, которого раньше на тумбочке я не замечала — небольшую шкатулку из резного дерева.

— Ёхт, — позвала я рогатика, — а это что?

Краем глаза отметила, что он встал с кресла.

— Не знаю. Доставили, когда меня не было, — едва я потянулась к шкатулке, как он воскликнул: — Стой!

Пришлось замереть.

— Думаешь, что-то опасное?

— Проверить бы. Ну ка… — поводив ладонями над неизвестным предметом, Ёхт заметно расслабился. — Нет, для тебя ничего опасного тут нет.

И я откинула крышку двумя пальцами правой руки. На чёрном бархатном ложе нашлась записка, а ещё небольшой серебристый кинжал с костяной рукоятью.

«Ты так и не озаботилась выбором подходящего оружия. Очень недальновидно с твоей стороны, поэтому эту задачу я решил взять на себя. Перед тобой Неерит — один из немногих доступных мне артефактов дома Блэк. Сейчас он нейтрален. Оцарапай палец лезвием, ему будет достаточно лишь капли твоей крови, чтобы совершить привязку. Потом он будет подчиняться твоему мысленному призыву. Не откладывай привязку, пригодиться может в любой момент, особенно там, куда ты собираешься. Высшее общество — это змеиная яма, и когда заканчиваются крысы они начинают жрать друг друга. Д. Б.»

— Как мило, — фыркнула я, сложив листок пополам. Записку от Дэмиана убрала в тумбочку, а артефакт вынула из шкатулки и покрутила в руках. — И сразу ясно, кто в этой змеиной яме самая опасная гадюка.

Неерит, значит. Читала однажды, что у многих фамильных артефактов есть имя, но кинжал выглядел… обычно. Ни рун, ни драгоценных камней, ни потустороннего блеска. Просто довольно дорогой ножик для нарезки яблок, вот и всё. Хотела уже его убрать, но гладкое лезвие чуть не выскользнуло из пальцев, едва заметно оцарапав кожу. Вот же!

Сунув подарок Дэма как можно дальше и навалив сверху книг и тетрадей, я захлопнула ящик тумбочки, подхватила сумочку, пожелала Ёхту нескучного вечера и поспешила прочь из спальни. Пора было выдвигаться.

* * *

Стоило мне захлопнуть дверь, как ленивые разговоры разом смолкли, тело прожгли взгляды трёх пар глаз, а потом каждый из парней отличился по-своему. Август присвистнул, быстрым движением вставая с кресла. Хелл выругался, но оборвал себя на полуслове, а Эйдан весь окаменел, словно скульптура изо льда. Лишь глаза остались живыми и подвижными.

А я даже отошла на шаг, теряя ориентацию в пространстве. Неужели так плохо? Ёхт же сказал, что платье отличное. Что я упустила? Или… просто слишком «хорошо» и это «хорошо» настолько шокировало таких разных мужчин, с которыми я делю жилплощадь?

Первым нечто связное выдал одетый с иголочки Блэк:

— Ты додумался нарядить её в это? — процедил Хелл сквозь сжатые зубы.

Эйдан, который по такому случаю выбрал шелковую рубашку голубого цвета, казалось, его слов не расслышал. Продолжал скользить взглядом от открытой шеи к ключицам, от ключиц к изгибам груди и ниже… Водник, граш его побери, а взор прожигает до последнего нервного окончания! Мне сразу стало жарко, в горле пересохло.

— Да, — отозвалась я, медленно краснея. Вскинула голову, приблизилась и рискнула в упор взглянуть на Хелла. — Тебе что-то не нравится?

— Это слишком… — он замялся, явно подбирая слова. — Слишком не твоё.

— Так нужно, — пожала я плечами.

Он бы ещё предложил на вечеринку прийти, обёрнутой в простынь!

Как ни странно, на помощь мне пришел Август, который хлопнул Хелла по плечу, а тот едва заметно покачнулся.

— Глупости, Никки отлично выглядит. А тебе, после всего этого, я советую напиться в объятиях какой-нибудь длинноногой красотки. Слишком ты напряженный последнее время. Вы оба.