Руки прочь, Эйдан Линч!

Об этом я думала, попивая свой «Поцелуй». Ничего так, и правда похоже на креплёное игристое вино. И не заметила, как к нашей паре приблизился некто третий.

Белесый какой-то парень, будто выцветший. Цветом волос схожий с Хеллом и Дэмом, но он разительно от них отличался невнятной угловатостью и мерзкой ухмылочкой, исказившей тонкие губы.

Губы он и облизнул прежде чем начать говорить:

— Милая куколка, — меня буквально передёрнуло от неприятного голоса. — Вот только не из наших, да?

— Не отвечай, — шепнул Хелл куда-то в мою макушку. — Это Кёртис Гейн, маг жизни из их команды.

Да, я и по глазам этого типа смогла сделать вывод, что ответ ему не нужен. Гейн как-то странно посмотрел на меня, ехидно улыбнулся и выдал:

— Весь в отца, да? — сказано это было Хеллу — он тоже любит красивые игрушки. Сейчас имеет трех? Или уже двух? Возраст же, я понимаю. Хорошо хоть любовницы не живут под одной крышей с твоей матерью.

Блэк окаменел всем телом, рука на моей талии потяжелела.

Лишь бы он не сорвался! Я со всей силы вцепилась пальцами в тонкий хлопок его рубашки, стараясь… нет, не удержать. Просто придать равновесия и постараться унять бешено колотящееся сердце огневика.

А ещё я успела отметить, что Август обеспокоенно дёрнулся в нашу сторону, но взглядом попыталась его остановить. Свара нам тут не нужна, и так несколько человек уже навострили уши и жадно наблюдают за разворачивающимся действом. Лицо ощутимо бросило в жар.

— Советую заткнуться, Гейн. А ещё лучше убраться от меня подальше, — в глазах Хелла полыхнул угрожающий огонёк.

— Да не вопрос, — подонок с усмешкой махнул рукой. — Я уже сказал, что хотел, — и обратился прямо ко мне: — Если ты надеешься через постель пролезть в дом Блэков на законных основаниях, то… жаль расстраивать. Безродные шавки им точно не нужны.

Гейн удалился, через пару секунд костлявый силуэт скрылся из глаз, а Хелл ещё какое-то время судорожно дышал. Наконец он выдохнул, заказал новую порцию виски, но я всё равно заметила, как по его виску скатилась капля пота. И правда, даже мне стало жарко.

* * *

Пустой бокал на барную стойку я поставила слишком уж неосторожно. Стекло чуть не треснуло.

— Это правда?

Хелл, который с уходом Гейна должен был хоть немного расслабиться, закаменел ещё больше. Чтобы скрыться от любопытных взглядов, меня утянули к танцующим парам.

— Только не говори, что всерьёз задумываешься над словами этого ублюдка, — он положил обе ладони а мою талию, и те обожгли прикосновением даже сквозь ткань.

Ну, я понимала, что главная их цель — внести в нашу команду разлад перед завтрашней игрой, но это не значило, что Гейн лгал.

— Просто ответь, — попросила я, когда обвила сильную шею руками.

Грохот музыки в ушах никак не походил на тот певучий мотив, под который мы танцевали с Эйданом. Сейчас всё было иначе.

— Никки… — Хелл замялся, но нашел в себе силы продолжить. — Да, это правда. Отец перестал таскать в дом любовниц после того, как Дэм врезал ему по морде. Опередил меня, на самом деле.

— Ясно.

— Я не мой отец, пойми.

— Но ты наследник, — я старалась следовать за партнёром, но танец меня не трогал абсолютно. — И я уж точно не вписываюсь в твою дальнейшую жизнь. Ты и сам должен это понимать…

Вот только по взгляду Хелла я сделала вывод, что у него имеется собственное мнение на этот счёт.

— Это я подал отцу идею не разделять команду, Никки. Это я знал, как ты мечтаешь стать на ступень к Высшим. Я, понимаешь? Сдашь экзамены экстерном. Получишь то же распределение, что и я.

От услышанного я неаккуратно наступила на мужскую ступню, но он этого даже не заметил. Как я могла быть такой дурой? Слепой? Слепой дурой? Да, всё сразу. «Леталка» была от Хелла, а в статье фамилия старшего Блэка. И это ровно тогда, когда меня пригласили в команду магом поддержки, потому что… Да, именно так он и рассчитал, не давая мне возможности отказаться.

И всё же слишком близко сейчас ко мне Хелл. Я чувствовала его дорогой парфюм, ощущала горячее мужское дыхание на виске. Слишком горячее, почти обжигающее. У меня слегка закружилась голова, а окружающие танцующие маги смазались и как будто истлели.

— Чтобы меня не отпускать?

— Чтобы ты воплотила свою мечту, — тут же возразил он.

— Но это лишь одна из причин, не так ли?

Он слегка откинул голову назад, на гладком лбу блеснули капли пота. Вновь обратив на меня взор, Блэк без улыбки произнёс:

— Хочешь услышать подтверждение, что я эгоист? Да, эгоист, и не хочу тебя отпускать. Если параллельно и ты получишь то, чего так страстно желаешь, то не вижу ничего плохого.

И такая уверенность в его голосе, словно он озвучил аксиому, не требующую доказательств.

— А дальше что, Хелл? Если мы выживем, конечно.

— Я смогу тебя защитить, — он посмотрел на меня в упор.

Но меня уже трясло. Не знаю, откуда взялся этот нездоровый тремор, однако пальцы, которыми я цеплялась за расстёгнутый ворот его рубашки, дрожали.

— Только я не хочу, чтобы меня защищали в ущерб себе, — я тряхнула головой, чтобы прогнать этот странный туман. — Никто из вас. Именно поэтому мне нравились твои тренировки, уроки. Я чувствовала себя сильнее и я тебе благодарна…

Вот только договорить я не смогла, потому что Хелл перебил:

— Благодарна? Серьёзно? Мне не нужна благодарность. Мне нужна ты. Как никто и никогда.

Пульс отдавал шумом в висках. Люди вокруг превратились в серо-зеленоватые силуэты, которые вроде тоже двигались, что-то говорили, но сознания их действия не достигали. И пересохшие губы едва разомкнулись.

— В качестве кого?

— Не спрашивай, — ладони Хелла скользнули выше. Шепот обжёг мочку уха: — Не думай об этом. Просто нужна.

— Я не могу об этом не думать, потому что…

— Хватит, — перебил он. Скользнул губами по виску, втянул носом воздух. — Я пробовал игнорировать это чувство, пробовал с ним бороться, пытался отвлечься с другими…

— Хелл, ты не понимаешь…

Что я хотела ему сказать? Ведь точно хотела, слова уже вертелись на языке. Но не смогла вспомнить, хотя отчаянно старалась.