Русалки. Хамелеон

— Получается… у вас впервые за сорок лет полный состав! Вот и объяснение аншлагу!

— Сколько? — не удержалась от вопроса я. Это Илина Владимировна как-то забыла упомянуть.

— Сорок, — подтвердила Лина. — Даже с хвостом: сначала у средиземноморской хамелеона не хватало, потом то у одной школы, то у другой, а потом у вас.

— Не заговаривайте мне зубы. Давай тяните кто-нибудь! — И мне сунули шляпу.

Я послушно опустила руку в темное нутро и, схватив первую попавшийся листок, вытащила полоску с четверкой.

— Ну что там? — помощница судьи попыталась заглянуть в маленький листочек. — Какая ты?

— Четвертая! — стоило мне это произнести, как цифра слетела и, увеличившись, прилипла к моему костюму.

— Вот и отлично! — кажется, её оптимизм был неиссякаем. — Продолжаем. Лина, давай тяни не резину, а бумажку! От судьбы все равно не уйдёшь.

— Я и так знаю, что как всегда буду первая, — проворчала американка.

— Давай-давай! Вдруг в этот раз повезет? — и также как и мне буквально всучила синеволосой шляпу.

Хамелеонка опустила внутрь руку. Развернув бумажку надписью к себе, вздохнула:

— Ну, я же говорила! — Но всё же озвучила: — Первая! Хоть бы раз нормальный номер на этом состязании достался!

Видимо, на боевой магии доставался. Дальше пошло веселее. Похоже, избавившись от вероятности быть первым, все вздохнули спокойно. Второй номер достался Никки, третий — Майклу, шестой — Юуне, седьмой — Андромеде.

— Ну что? Можно начинать? Ну что вы такие хмурые? — нас попытались расшевелить. Бесполезно. — Ну, вы, господа и буки! Эээй! Мда, кажется, я начинаю понимать, чего Сэм всегда так юморил. Выше нос, девочки и мальчики! Не так там всё страшно! — постаралась успокоить нас Сара.

Едва ли добившись желаемой реакции, сдалась и, предупредив: «Жду вас у выхода под купол», направилась обратно к двери через которую зашла.

— Пойдем, Лин. Удачи всем!

— Удачи, — пожелала Лина, прежде чем последовать за ней в неизвестность.

Мы остались вшестером. Интересно, а Лина потом вернется сюда или нет?

— Она потом сразу сядет на трибуну, — словно прочитав мои мысли, сказала Хелен.

— Понятно. А как мы узнаем, что настала наша очередь? — спросила я.

— Сара нас позовет, — это ответила Никки.

— А она кто, если не секрет?

— Дальняя родственница Сэма и Майкла, — ответила Хелен. Вот кто бы сомневался, что потомственные начнут с родства. — Она из младшей ветви Октано. Нашу школу закончила. Но ещё до того, как я поступила, так что мы только здесь и сталкивались. А сейчас она в Марианском университете учиться. На «Разведке», если не ошибаюсь.

— Исчерпывающе.

— Хамелеонов не так много, — пожала плечами девушка. И явно не удержалась: — А ты точно непотомственная?

— Точно, — подтвердила максимально спокойно. — Мои родители — люди. Оба. — И, решив, что особой тайны в этом сейчас нет, сообщила: — Дед — храмовик.

— А остальные родственники? — заинтересовалась Андромеда.

— Понятия не имею.

На этом разговор заглох. Потянулись минуты. Все молчали, готовясь морально и, наверно, пытаясь угадать, что же там.

— Майкл, Света, — нарушила тишину Никки. И посоветовала: — Вы главное не волнуйтесь. И начинайте вспоминать заклинания, защищающие предметы от намокания. В прошлом и позапрошлом году они были нужны.

— Помню-помню, в прошлом году Сэм не занял первое место только потому, что намочил-таки этого медведя и, попытавшись его высушить, сжег.

— А я вообще утопила, — улыбнулась Андромеда.

— Я тоже, — усмехнулась Никки, вставая. — Пожелайте мне не повторить этот «подвиг» снова!

— Ник, ты где там потерялась? — заглянула к нам Сара. И как Никки только так точно время рассчитала?

Я попыталась последовать совету и вспомнить хоть какое-нибудь заклинание от намокания, но в голову упорно лезло заклятье сушки, никак не подходящее по условиям. Блин, ну я же таких много знала! Вот что значит стресс.

Пока вспоминала, ушел Майкл. Я уже следующая. Неожиданно таки всплыли в памяти нужные заклятья, так что остаток времени я провела, выбирая из них наиболее распространенное, которое должно быть известно мне-русалке, а не мне-невесте Третьего Лорда. Когда меня позвали, я даже ничего не ответила оставшимся, хотя они пожелали удачи.

Выйдя к Саре, стоявшей в непрозрачном изнутри куполе, видимо соприкасающемся с тем, где было испытание, я спросила:

— И как они, прошли?

— Насчет Майкла не знаю, но Лина все прошла, а Никки сделала несколько ошибок, — ответила брюнетка, прежде чем перейти к наставлениям: — Ситуация такая: ты вместе с младенцем, — мне вручили милую тряпичную куклу размером с мою руку от кончиков пальцев до локтя, — бежишь из штаба Охотников. Тебе надо преодолеть препятствия и при этом выжить самой и сохранить жизнь и здоровье младенцу. — Сейчас она мало напоминала ту девушку, что заставляла нас тянуть жребий. — Под «выжить» подразумевается не получить серьезных «ранений». Стрелы и пули при попадании оставляют цветные следы, несмываемые до конца соревнования, чем важнее то место, куда попадут, тем больше очков снимается. Имей в виду, что руки-ноги после попадания перестают ощущаться, как было бы, если бы ты на самом деле была ранена. Все ловушки автоматические. Всю дистанцию ты должна проходить под маскировкой. Если она где-то спадет хоть чуть-чуть, у тебя опять же снимаются баллы. Младенец может «утонуть» и «задохнуться», не забывай об этом. Вопросы?

— А если этот «младенец» всё же погибнет? Ну, захлебнется или задохнется или в него попадет стрела?

— У тебя снимут половину баллов.

Чудненько. То есть я, скорее всего, проиграю. Потому что остальные к такой ситуации, похоже, готовы гораздо лучше. Что ж, значит, надо позаботиться о кукле.

— Время засекают?

— Да, за скорость есть дополнительные баллы. Маскируешься после команды «внимание», снимаешь только когда закончишь. Куклу можешь как-то к себе прикрепить, уже когда войдешь под купол. Ну, удачи!

— Спасибо! — поблагодарила я и шагнула к как раз приоткрывшейся завесе.

Купол с внутренней стороны был непрозрачным, так что зрителей я видеть не могла, что было, пожалуй, к лучшему. Лабиринт, построенный внутри, потрясал. Я расстегнула куртку и, пристроив куклу на груди, застегнула, оставив торчать только голову. Дополнительно опоясала её нитями страховочного заклятья. К счастью, курточка растягивалась, так что сильных неудобств «младенец» не вызвал. Тем более что в отличие от маленького человечка он был мягоньким и легко гнущимся.

«На старт! — прозвучала команда, озвученная голосом судьи. Приготовила маскировку. — Внимание! — Маскировка наброшена. — Марш!»

Я сорвалась с места.

Владимир Антарио

Маскировку девочка наложила качественную: отключив истинное зрение, градоправитель её видеть не мог. И это радовало. Андре тронул его за руку. О том, что тот от него хочет, не нужно было и гадать.

— Пока неплохо, — вынес вердикт он.

— А то, что она не использовала левитацию, а перепрыгнула?