Русалки. Хамелеон

— Нет уж! — тритон нагло уселся на одну из скамеек. Ближайшую к Лине, надо сказать. — Знаю я вашу моральную подготовку. Будете тут трястись и друг на друга зыркать. Так что я остаюсь с вами, дабы не давать впадать в меланхолию!

Резко захлопнув свой шкафчик, Лина отвесила ему шутливый поклон:

— Благодарю за заботу! — И выпрямившись, добила: — Милый!

То, каким тоном было сказано это слово, убедило и меня и всех присутствующих, что у них действительно было не все гладко. Уж не из-за проигрыша ли Лины на боевой магии?

— Не за что, милая, — Сэм встал, оказавшись выше девушки на полголовы, хотя и та низким ростом не отличалась. — Тем более, я вообще-то о брате заботился. Ты-то и сама справишься. Ты же у нас опытная и самостоятельная! — он выделил голосом последнее слово.

— Ах ты…! Брысь, а то бить буду! — для наглядности американка зажгла маленький огненный шарик.

— Ой, боюсь-боюсь!

— Октано!!! — шарик быстро вырос в размерах. Я ещё больше зауважала Лину: увеличивать уже готовый фаербол было куда сложнее, чем создать новый. Да и вообще огненная стихия русалкам обычно давалась тяжеловата.

Парень попятился к двери. И когда девушка выразительно подкинула огненный шарик, достигший в размерах неплохого арбуза, поскорее выскочил за дверь:

— Удачи всем! — Потом заглянул обратно: — Особенно тебе, братик! Хотя Линка тебя сделает!

Словив огненный шар за «Линку» на щит, тритон поспешил ретироваться уже окончательно. Девушка же предпочла не допустить обсуждения своей личной жизни:

— Ну что, планируете участвовать в Игре?

— А как же, — усмехнулась Хелен. Уверена, она маневр подруги раскусила, но комментировать не стала. Юуна и Майкл ограничились кивками.

— А ты, Света?

Пожала плечами и пояснила:

— Я вообще смутно представляю, что это. Мне кое-что рассказывали, но немного. Больше сплетни всякие. — Судя по виду Лины, о каких сплетнях может идти речь в контексте Игры, она поняла. — И вообще я думала, что участвующих назначают директора.

— Основных действующих лиц да. Но только основных. И они всегда могут отказаться, если хотят, например, съездить к родственникам.

— Только редко кто отказывается, — усмехнулась Хелен.

Совместными усилиями мои будущие соперницы, количество которых пополнилось Андромедой, пересказали мне суть Игры. Кое-что я уже знала, кое-что было новым. Игра была ежегодной, на руководящие должности взрослые выбирали по два человека от школы из числа самых активных прошлогодних участников и победителей (а иногда и не только победителей) Соревнований. А уже эти четырнадцать человек — так называемая главная творческая или инициативная группа — выбирали себе помощников, исходя из того, что требовалось по заданию. В общем, так или иначе втянут оказывался весь лагерь.

— Тема ещё, конечно же, неизвестна? — спросила Андромеда, обращаясь к Лине.

Та покачала головой:

— Нет, конечно. Но обычно раз в пять лет бывает военка. Прошлый раз был ровно пять лет назад. Так что, думаю, все очевидно.

— Всем привет! — в раздевалку вошла Никки. — Вы в курсе, что там под дверью Сэм скучает? Говорит, Лина его выгнала, и он теперь войти боится.

— Боится он, как же, — фыркнула синеволосая. — Скорее уж просто господина Антарио караулит.

— Зачем?

— А я откуда знаю? Может, и не караулит. Это же Сэм, у него вечно в голове непонятно что.

— Поссорились? — своей прямолинейностью Никки напоминала мне Рию. Интересно, они не родственники случайно? Я бы не удивилась.

— Нет, — рявкнула Лина, скосив взгляд в сторону Майкла, в разговоре не участвовавшего, но явно слушающего. Встав со скамейки, где переобувалась, она подняла шлепанцы и уже собиралась зачем-то убрать в шкафчик, когда дверь снова приоткрылась. Все хамелеоны были в сборе, так что реакция девушки, особенно учитывая суть разговора, была неудивительна: со словами «Опять ты!» она метко бросила один из шлепанцев. Только вот не в того.

По счастью, главный судья наших соревнований и по совместительству брат моей наставницы и дедушка Андре, на реакцию не жаловался. Шлепка была успешно перехвачена почти у самого лица. Причем сделал он это, судя по удивлению, больше на рефлексах, чем осознанно.

— Кто это такой меткий? — Взгляды, как намагниченные, устремившиеся к Лине, подсказали ему ответ. — Решила проверить мою реакцию, а Лин?

Девушка покраснела:

— Нет. Простите. Я думала, это опять Сэм.

— А тебе не кажется, что кидаться обувью — не лучший способ помириться? Это я тебе как женатый тритон говорю, — мужчина бросил шлепку обратно хозяйке. Лина поймала. — Что ты так скептически смотришь? Мы с Мирандой в Соревнованиях вместе тоже пару раз участвовали. Там и познакомились поближе. Так что я знаю, о чем говорю. И, кстати, к вопросу о Соревнованиях. Правила, думаю, все помнят? — он обвёл взглядом раздевалку, особенно задержавшись на Майкле и мне. — Не больше одного накопителя, никаких артефактов и амулетов, повышающих возможности. — Вот это он вовремя сказал: я кулон дедушкин снять забыла. — Замеченные дисквалифицируются. Что ж. Удачи! Она вам пригодиться.

— Неужели настолько сложная? — с абсолютно неожиданным для меня ужасом в голосе спросила Хелен.

Все затаили дыхание в ожидании ответа:

— Не простая, — подтвердил судья. Ну, если для них непростая, значит для меня едва ли посильная, всё же опыта у меня маловато. — Это все, что я могу сказать. Инвентарь вам выдаст Сара.

На этом он, видимо, счел свой долг исполненным и исчез в портале. Но запаниковать нам не дали — девушка ненамного старше нас (причем явно не только на вид) вошла через дверь, ведущую на арену. В руках у неё обнаружилась черная шляпа-цилиндр, как у шаблонных фокусников.

— Всем привет! Там уже целая толпа набежала. Кажется, весь лагерь. Давно такого ажиотажа не было! А вы чего такие мрачные? Опять господин Антарио запугал? Больше его слушайте! Он каждый раз больше запугивает. Сами ведь знаете.

— А вдруг на этот раз он не просто запугивает? — озвучила общие мысли Хелен.

— Не мели чепухи, — постаралась успокоить её брюнетка. Встряхнула шляпу: — Ну что, кто первый рискнет?

— Я, — решила Хелен. Она встала и засунула руку в шляпу, чтобы через пару мгновений вытащить узкую бумажку с единственной цифрой. — Пятая.

Цифра замерцала, отделилась от листка, увеличилась и приклеилась к спине европейской участницы, прямо под гербом.

— Потом исчезнет, — заметив мое недоумение, объяснила Лина, время от времени на меня поглядывавшая.

— Точно! У вас же новенькая! — обратила на меня внимание девушка. Кажется, она едва удержалась от того, чтобы добавить «ещё и непотомственная». — Я — Сара.

— Света, — представилась я. — Хамелеон славянской.

Хамелеонка замерла, а потом едва в ладоши не захлопала: