Русалки. Выбор

На закономерный вопрос об отправителе вампир покачал головой:

— Не могу сказать ничего конкретного. Оно было в таком же, но адресованном мне конверте. — Помрачневший Асавен протянул руку ко мне, но отдавать письмо я не торопилась. Вдруг это анонимка насчёт нападения Андре? — На яды и заклятья я его проверял, там ничего такого.

Больше не медля, разломила печать и вытряхнула содержимое на столик. Вниз спланировал одинокий листок, скреплённая резинкой прядь тёмных волос и небольшой камешек в полиэтиленовом пакете. Подняв послание, пробежалась глазами. Неизвестный требовал немедленно явиться по маяку, закрепленному на упакованный в тот же конверт камень, или попрощаться с подругой.

— Редкая штука, — оценил граф.

— Можете сказать, как давно они срезаны? — я протянула ему волосы.

Мужчина кивнул, шепнул какое-то заклятье и подтвердил, что голову хозяйки волосы покинули не далее трёх часов назад. Я помрачнела:

— Асавен, нам нужно в Энск. — Требовалось проверить, действительно ли Вероника похищена и сличить волосы с её. — Срочно.

Но и то, и другое оказалось верным. Мерфит скрестил руки на груди:

— Это ловушка.

— Я знаю.

Преподаватель попытался меня переубедить, даже пригрозил связаться с Аллейном. То, что я всё равно туда пойду он явно понимал, но то ли не мог не попытаться, то ли ещё что. Я не поддалась ни на уговоры, ни на откровенный шантаж.

— У них Вероника. И это я её во всё это втянула.

— Ты не только не спасёшь её, но и себя погубишь, — предрёк мерфит. — И вообще одну я тебя туда не пущу.

— Я и не собиралась одна. Зачем мне дар, в конце концов? Сомневаюсь, что у них, кто бы это не был имеются артефакты истинного зрения. А скрытник у меня есть. Один правда, но больше нам и не требуется.

— Её вообще там может не быть, — предпринял ещё одну попытку Асавен.

Это я понимала и сама. Как и то, что едва ли справлюсь своими силами, потому черкнула сообщение в соц. сети Илине Владимировне. Тёте Лене, помня о её недавнем ранении, писать не стала. Директриса, по крайней мере, боевой маг. И она наверняка придумает, как помочь. И сможет меня найти. Стоило бы написать и Эржебет, но её контактов у меня не было. Сняв с камня координаты, сам его, как и написала, на столе в квартире родителей, закрыла Асавена двойной маскировкой и открыла портал, сжав в ладони накопитель.

И хорошо, что это сделала: иначе энергии на перенос мне бы не хватило.

Вопреки мрачным прогнозам мерфита, по ту сторону портала Вероника всё же обнаружилась. И это была единственная хорошая новость. Подругу удерживал крепкий Охотник. Кроме них в просторном помещении, кажется, корабля, заполненном какой-то аппаратурой, обнаружились незнакомый храмовик, множество Охотников и… алтарь над которым несколько палачей планомерно терзала свою жертву из-за обилия алого в поле уже непонятно какой расы. Меня чуть не вывернуло.

Тритонов возникающих чуть ниже огромного портала, за которым виднелся Марианский, я увидела сразу же как только они там появились. С ними определённо был хамелеон — наши маскирующиеся хвосты сложно перепутать с чьими-то ещё. Так что сородичи наверняка были закрыты маскировкой. Сразу пришло понимание, что нужно тянуть время. Стараясь больше не смотреть в сторону портала, чтобы нечаянно их не выдать, поинтересовалась:

— И чего вы добиваетесь?

Храмовик от прямого ответа ушёл. Но это мне сейчас было только на руку. Я подыграла, мысленно молясь неизвестно кому, чтобы купол продержался то время, которое потребуется тритонам для того, чтобы до нас добраться. То, что самой мне даже рискни я жизнью подруги, не справиться с таким количеством противников я понимала. Потому предпочитала не рисковать.

— Да всё просто. В таких делах как нападение на крупнейший подводный город нельзя полагаться только на один вариант. Да и на два рискованно. Так что я приберёг третий. Тебя. Кровь Антарио. Наследницу Марианского. Ту, чья кровь способна открыть в нём любую дверь. Включая купол. — Кровь отхлынула от лица. Я — ключ?! — Что, об этом Антарио тебе не рассказывали?

В помещение проскользнул первый тритон. Потом второй. Я встретилась взглядом с Владиславом Владимировичем.

— Понимаешь ли, — продолжил храмовик, дав мне достаточно времени, чтобы осознать, что я наделала, осознанно сунувшись в ловушку, — твои предки, не только Антарио, а сразу несколько родов, основавших в незапамятные времена Марианский и сейчас переплётшихся в тебе и тех нескольких наследниках, что ещё есть у вашего города, когда-то подстраховались, оставив для себя лазейки в его защите. Всей защите. Начиная от казалось бы ерунды вроде частных домовладений и магазинов и заканчивая собственно куполом и системами безопасности.

Как можно незаметнее посмотрела на родственника. И тот… кивнул. Проклятье! Зачем, зачем было оставлять такую уязвимость?! Да ещё во всей защите?!

— За века градоправители и просто жители значительно улучшили защиту, но этот изъян был вписан в самую её основу и, полагаю, именно поэтому остался нетронутым. Так что, думаю, ты понимаешь, почему именно тебя я выбрал в качестве запасного плана?

Тритоны осторожно, чтобы не выдать себя неловким движением, рассредоточивались по помещению, готовясь к атаке. Я осторожно потянула из резерва дара. Вслух возразила:

— Полагаю, до моего отца вы просто не смогли добраться. С ним бы у вас было куда меньше потенциальных проблем, чем со мной.

— Умная девочка, — хмыкнул противник. — На самом деле да, изначально я действительно думал насчет него, но когда понял, что этот вариант недоступен, нашёл в тебе свои плюсы. И главный в том, что ты в отличие от папочки не человек, а русалка. И твоя кровь сработает точно. А уж заманить тебя труда не составит, — он кивнул на Веронику. — Даже провёл небольшой эксперимент, чтобы убедиться, что просто на прямую угрозу её жизни ты не среагируешь. С весьма неожиданными, но довольно удачными для нас последствиями. Правда, у них тоже оказались свои последствия, но это уже детали.

О чём он я не понимала, но с этим можно было разобраться позже. Сейчас главное было остановить атаку и выбраться отсюда живыми. И шанс на это с тритонами у нас был. Продолжая смотреть на сородичей. Набросила на родственника и растянула на сородичей маскировку. Перевела взгляд на подругу. Та выглядела помятой, испуганной и почему-то виноватой, но всё равно попыталась что-то сказать. Но не успела: удерживающий её Охотник тут же прижал к шее Вероник нож.

Я резко развернулась к храмовику. Внутри бесилась сила.

Владислав указал на Веронику одному из подчинённых и сдвинулся поближе ко мне, проскочив между мной и адептом Храма, когда тот отвлёкся на происходящее за стеклом.

Один из Охотников что-то закричал другому. Судя по тону, возмущенное. Они заспорили. Понимала я их через слово. В спор вмешался третий, кажется, приказавший использовать препарат.

Оказавшийся рядом с ней разведчик — буквально руку протяни и дотронешься — допустить такого явно не мог. Короткий жест и тритоны атаковали. Тот, который был рядом с Вероникой, одновременно со всеми, если даже не чуть раньше, взмахнул мечом, отсекая кисть Охотника, тут же оттолкнул Веронику, и ударил в прямо в грудь противнику. Большего мне и не требовалось. Послушной кошкой сила скользнула к пальцам.

Владислав Владимирович до этого прикрывавший её, хотя этого, учитывая созданный Асавеном щит и не требовалось, атаковал пульт управления и тех, кто был за ним. Храмовику это разумеется не понравилось. Но видеть ни обычным, ни магическим зрением тритонов он не мог, так что приходилось полагаться на расчёты.

— Нужно уничтожить алтарь! — крикнул разведчик.

Всё это время в сторону импровизированного жертвенника старалась не смотреть, но забыть о его существовании было невозможно.