Русалки. Выбор

— Рада служить моему Великому, — привычно склонила голову Охотница.

— И постарайся меня не разочаровывать, — в голосе мужчины прозвучала чуть заметная угроза.

О том, что бывает с теми, кто его разочаровывает, Кира знала. Да и пример был можно сказать перед глазами: тело потерявшего Северный Штаб и посмевшего сбежать оттуда живым командира обороны ещё не успело остыть.

Глава 3

Новую встречу нам с Ритой устроила вошедшая в положение Нефир. В подробности организации она не вдавалась, только сетовала на куда-то не вовремя пропавшую Свету, с которой это было бы проще.

Когда мы перенеслись, Рита в компании всё того же графа уже сидела в небольшой комнатке без окон. Вампир вышел сразу. Мерфитка чуть задержалась, чтобы предупредить: «У вас будет максимум пара часов».

Я шагнул к сестре и прежде чем она успела возразить, обнял её.

— Рита! — я обнял сестру. Та не слишком уверенно ответила на объятия. Парадоксально, но за несколько дней, прошедших с предыдущей нашей встречи я соскучился едва ли не больше, чем за прошедшие с её исчезновения годы. Или так только казалось? — Все эти годы я так боялся, что он тебя Обратил! — выдохнул я сестре в тёмные волосы.

В прошлый раз наедине нас так и не оставили, так что лишнего я старался не говорить. Да и не до разговоров особенно было: Рита в основном плакала. Даром, что была младше меня всего на год.

— Настолько боялся, что стал Охотником? — во взгляде отстранившейся сестры был непонятный мне холод.

Оправдываться, говорить, что стал Охотником, чтобы помнить, что с ней случилось, чтобы отомстить, не стал. Просто признал:

— Это было ошибкой.

— Но изменить ты этого уже не можешь. Разве что решиться на Инициацию. Но ты ведь не решишься, я верно понимаю? — в голосе звучало… презрение?

— Рита…

— Как бы ты не старался, я ведь вижу, как ты смотришь на графа. Все эти годы тебе промывали мозги.

Она меня осуждает? Хотя и сама наверняка не избежала того же? Наверное, стоило бы удержаться от ответных упрёков, но я не удержался:

— Скажешь, тебе нет? — Пояснил свою мысль: — Ты живешь у вампиров и при этом утверждаешь, что сама не запуталась в паутине их лжи?

— У них не так плохо, как ты думаешь.

— Неужели? Будешь утверждать, что не даёшь им свою кровь? — в прошлый раз я не решился спросить. Не хотел знать об этой стороне её жизни.

— Не буду, — сестра качнула темноволосой головкой. — Но ты должен понять, я делаю это добровольно. Да, сначала меня похитили и держали против воли. Но потом я осталась сама. Я могла уйти, просто не стала.

— Ты так в этом уверена? Думаешь, тебя бы просто отпустили? Ты человек, для них это синоним «пищи».

— Уверен? Можешь ли ты утверждать, что всё, что вам твердили о Мерфите и мерфитках — правда? Ты ведь сейчас живешь в Мерфите и не похоже, что тебе это не нравится! А нашу встречу устроила русалка. Зачем ей это было? Ты что-то ей обещал? Чем-то угрожал?

— Нет, но…

— Так с чего ты решил, что у вампиров иначе? Да, им требуется человеческая кровь, чтобы жить. Но это не значит, что все они каждый раз убивают, чтобы её получить. А преступники есть везде!

О чем-то подобном говорил и Василий Петрович, но тогда разговор не касался вампиров. Кровососов я ненавидел.

Но тратить отпущенное нам на встречу время на споры не хотел, потому попробовал сменить тему:

— Давай вернемся к родителям.

— Хочешь сказать, ты откажешься от того, кем стал? Сможешь жить обычной жизнью? — в её голосе было недоверие.

— Смогу.

— А тебе дадут? — сформулировала она вопрос иначе.

В этом я был не уверен, но постарался не показывать. Главное — вернуть Риту домой, а там разберемся. В конце концов уеду куда-нибудь, где меня не знают. Или вернусь к Василию Петровичу. Собственно была немалая вероятность, что и в родном городе меня трогать не будут.

— Кому какое дело до меня? — ответил я вопросом на вопрос. — С тобой ещё проще, раз ты же утверждаешь, что можешь в любой момент уйти.

— Могу. Но я не готова закрыть глаза на магический мир и жить как простой человек.

— Как будто сейчас ты живешь не как человек!

— Мне пятнадцать.

— Что ты хочешь сказать? — сначала не понял я. Потом вспомнились слова Нефир о том, что вампиры не Обращают несовершеннолетних. — Ты же не хочешь…

— Я хочу стать вампиром, — подтвердила страшную догадку младшая сестра.

Подобное у меня в голове не укладывалось. Нет, я слышал, что иногда люди идут на это добровольно, но мотивов этого не понимал ни тогда, ни сейчас. С трудом сдержав эмоции, как можно спокойнее спросил:

— Зачем тебе это?

— А почему нет?

— Я могу назвать тебе тысячи причин.

— Ты — Охотник, — пожала плечами она. — Я не жду, что ты меня поймешь. Но это мой выбор. Как бы ты к этому не относился, на него это не повлияет. Ты выбрал стать Охотником. Я выбираю стать вампиром. Я не осуждаю тебя, а ты будь добр не осуждать меня.

Тут я не выдержал:

— Я сделал это из-за тебя! Ради тебя!

— Только ли? А возможность прикоснуться к магическому миру, стать его частью, более долгая жизнь, магические способности… — Что там ещё могут Охотники? — стали просто приятным бонусом?

— Да! Когда я соглашался, о большей части этого даже не знал!

— Но о магии и существовании вампиров-то тебе ведь рассказали? Уверен, что тебя с твоим увлечением фэнтези — нашим общим увлечением, заметь — привлекло не это?

Я мог бы оскорбленно заявить, что она ошибается, но не стал врать ни ей, ни самому себе. Это тоже было аргументом. Пусть несколько не в таком ракурсе, как она озвучила, но было. Тогда меня магический мир скорее пугал, чем зачаровывал и я не хотел жить, не зная о поджидающих меня опасностях.

— Вот и не осуждай меня. Я тоже хочу быть частью магического мира.

На этом моменте я проснулась в своей постели в резиденции. Давненько я не видела мир глазами Лёши. С чего бы вдруг? Что изменилось? Надо будет спросить у Асавена… Тут я вспомнила, что Асавена больше нет. К глазам подкатились слёзы.

Рядом кто-то шевельнулся, и я резко села, совершенно естественно потянувшись к магии. Но почувствовала лишь пустоту: как и предупреждал Освейн, пока доступ к резерву был заблокирован. Щелкнула пальцами, активируя светильник — предусмотрительный Первый Лорд переключил активацию на жесты.