Русский американец

– - Я это знаю, слышала и пришла... навестить его... Вы... вы -- его родственница?

– - Я -- сестра Алеши.

– - Сестра! Очень рада вас видеть.

– - А вы -- Анастасия... простите, не помню имени вашего отца, одним словом, вы -- невеста моего брата? Так?

– - А разве Алексей Михайлович говорил вам обо мне?

– - Много, очень много говорил. Он хвалил вас, называл красавицей, и его слова вполне оправдались. Вы очень, очень красивы.

– - Вы так добры со мной, сударыня!
– - вспыхнув, сказала Настя.

– - Зачем вы называете меня сударыней? Я вам не чужая, а сестра вашего жениха. Ведь вы -- его невеста, не так ли?

– - Да, только невеста, и едва ли когда-либо буду женой Алексея Михайловича.
– - Проговорив эти слова, молодая девушка печально опустила головку.

– - Почему же? Вам, вероятно, Алеша сказал, что папа препятствует ему жениться на вас? Да?

– - Да, сказал.

– - Да вы не отчаивайтесь, моя милая. Папа, может быть, переменит свое убеждение и даст Алеше согласие на женитьбу. Однако до поры до времени оставим это. Вы хотите повидать Алешу? Он наверняка будет рад вам; сегодня ему лучше. Рана понемногу заживает.

– - Как рана, какая?
– - удивилась и испугалась Настя.

– - Алешина рана в плечо. Разве вы ничего не слышали?

– - Возможно ли? Боже мой! Кто же ранил его?

– - Тольский, на дуэли. Да вы, по-видимому, ничего не знаете?

– - О дуэли Алеши мне не говорили; мне сказали только, что он болен. Тольский... от этого негодяя дождешься. А причина дуэли отчасти понятна мне.

– - Как, вы знаете причину?

– - Я только догадываюсь. Пожалуйста, если можно, мне очень хотелось бы повидать Алексея Михайловича.

– - Я пойду узнаю, вы подождите.
– - И, сказав это, Мария Михайловна вышла из зала, но скоро вернулась и весело проговорила: -- Пойдемте! Брат очень рад вашему приходу.

Настя вошла в комнату больного в сопровождении Марии Михайловны, но та тотчас удалилась.

– - Настя! Боже, как я рад!
– - проговорил Алеша, крепко пожимая руку своей возлюбленной.
– - Дорогая моя!.. Садись вот здесь.

Он показал на стул рядом со своей постелью.

– - Я боюсь, милый, не повредил бы тебе наш разговор?

– - Что ты, что ты!.. Я так рад, так рад!

– - Я так испугалась, Алеша, когда услыхала о твоей болезни. Скажи, ведь дуэль с Тольским произошла из-за меня, не так ли?

– - Да, он считает меня своим соперником.

– - Как он смеет!

– - Он любит тебя, Настя.

– - А я ненавижу его. Прежде он казался мне смешным только, а теперь он гадок, он -- очень дурной человек.

– - Стало быть, его соперничества мне бояться нечего?

– - А разве ты боялся? Неужели ты когда-нибудь мог вообразить, что я полюблю этого негодяя!
– - с легким упреком промолвила молодая девушка.

– - Я пошутил, моя милая; ты одного меня любишь. Как только я поправлюсь, опять стану просить у отца дозволения жениться на тебе, и на этот раз, думаю, отказа мне не будет.

– - Твой отец здесь?

– - Да, он приехал вместе с сестрой. Ты не видала его?

– - Я боюсь его, Алеша.

– - Полно! Он только кажется таким суровым, неприступным, но на самом деле он добрый. Я познакомлю тебя с ним.

– - Не теперь, Алеша, в другой раз.

– - Какая ты трусиха!
– - с улыбкой произнес молодой Намекин.

При последних его словах в комнату вошел Михаил Семенович, которому очень хотелось взглянуть на возлюбленную своего сына. С ним также вошла и Мария Михайловна.

– - Вот и батюшка, легок на помине! Позвольте представить вам, добрый батюшка, Анастасию Гавриловну, мою невесту!
– - сказал Алеша и пристально посмотрел на отца.

– - А, очень рад, -- как-то сквозь зубы произнес Михаил Семенович.

Последние слова сына были ему не по душе. Молодой же Намекин произнес их специально: назвав Настю своею невестой, он хотел этим уверить отца, что своему намерению жениться на Насте он никогда не изменит.

Настя стояла ни жива ни мертва. Слова жениха испугали ее, и она ждала возражений со стороны старого генерала. Но Михаил Семенович сдержался из опасения расстроить сына.

На некоторое время в комнате больного водворилось молчание; всем было как-то неловко.

– - Ну что же мы все молчим? Давайте говорить, занимать дорогую гостью. Сестра, ты угостила бы нас чаем, мне страшно пить хочется. Настя тоже не откажется выпить со мною чашку, -- принужденно-весело проговорил молодой Намекин.

Молодая девушка ничего не ответила, а только густо покраснела. Мария Михайловна вышла сделать распоряжение о чае, генерал тоже вышел, не сказав более ни слова. Влюбленные остались одни.

– - Алеша! Что ты сделал, что ты сделал?
– - всплеснув руками, испуганно проговорила молодая девушка.
– - Ну зачем ты перед отцом назвал меня своей невестой?

– - А разве я сказал неправду?

– - Ну зачем было говорить так сразу? Я заметила, твои слова не понравились ему, он даже в лице изменился.

– - Не нынче-завтра надо же сказать отцу, что я не изменю желания жениться на тебе, и пусть это ему неприятно, я все же женюсь на тебе, даже если он действительно лишит меня наследства.

– - Милый, милый, как ты любишь меня!

Настя хотела поцеловать руку своего больного жениха, но тот пригнул ее голову и крепко поцеловал в губы. Это был их первый поцелуй.

Подали чай и легкую закуску. Мария Михайловна попросила Настю "похозяйничать"; молодая девушка разлила чай и из своих рук напоила жениха.

Чай прошел в оживленной беседе. Много шутили, смеялись. Наконец Настя стала собираться домой. Молодой Намекин попросил ее побыть еще немного.

– - Нельзя, милый, надо спешить. У нас дома никого нет. Папа вчера уехал в усадьбу и приедет дня через три-четыре.

– - А ты ко мне одна, Настя, приехала?

– - Нет, с нянькой Маврой, она в передней дожидается.

Влюбленные распрощались. Мария Михайловна расцеловала невесту своего брата и просила ее опять приехать, сказав при этом: