Саботаж на реке

– Стой! Остановись!
– воскликнул Старый Ной, когда офицер начал подниматься по трапу.
– Остерегайся, или я призову гнев Господень на твою голову!

Шериф рассмеялся и продолжал подниматься. С неожиданной силой и ловкостью, Старый Ной поднял трап и швырнул его в сторону. Шериф Андерсон сделал отчаянный рывок, пытаясь ухватиться за ветку дерева. Но это ему не удалось, и он с громким всплеском упал в мутную воду реки.

ГЛАВА 8 . ЗЕЛЕНЫЙ ПОПУГАЙ

Старый Ной хлопал себя по бедрам и кудахтал от радости, наблюдая, как шериф Андерсон барахтается в мутной воде.

– Это научит тебя!
– кричал он.
– Ты, сын зла! В следующий раз, может быть, ты будешь настолько умен, чтобы заняться своими собственными делами и оставишь ковчег в покое!

Пенни и Луиза были готовы бросить шерифу веревку, но тот в ней не нуждался. Уцепившись за плавающий трап, мужчина неловко двигался к берегу. Однако, когда он попытался подняться на крутой берег, его сапоги соскользнули, и он упал лицом в грязь. Старый Ной расхохотался так, что его смех, казалось, сотряс ковчег да самого киля.

– Смейся, смейся, старый глупец!
– пробормотал шериф, поднимаясь.
– Я был терпелив с тобой, но всему есть предел. Завтра я вернусь сюда с помощниками. Я уберу отсюда и тебя, и твой ковчег, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни!

– Убирайся!
– высокомерно заявил Ной.
– Прежде, чем мое терпение иссякнет!

– Хорошо, Ной, этот раунд остался за тобой, - яростно произнес шериф.
– Я ухожу, но я вернусь. И если ты со своим ковчегом не уберешься отсюда, мы сами его уберем!

Рассерженный и мокрый, покрытый грязью, представитель закона скрылся в лесу.

– Боюсь, вы зря вступили в конфликт с этим человеком, - заметила Пенни, когда шериф ушел.
– Что вы будете делать, когда он вернется?

– Это время никогда не настанет, - безмятежно ответил Старый Ной.
– Прежде, чем Господь позволит отнять у меня ковчег, он поразит моих врагов молнией с неба.

У Пенни и Луизы сложилось иное мнение о судьбе ковчега и животных, но они ничего не сказали, чтобы не тревожить старика. Дождь полностью прекратился, лучи солнца проникали сквозь разрывы в облаках.

– Рискну предположить, что это не Всемирный потоп, - заметила Пенни, глядя на небо.
– Мы очень благодарны вам, Ной, что вы предоставили нам убежище в вашем ковчеге. А теперь нам нужно идти, если, конечно, существует какой-то способ добраться до берега.

– Вы не останетесь на ужин?
– разочарованно спросил старик.
– Я приготовил замечательного сома.

– Боюсь, мы сегодня не можем остаться, - ответила Пенни.
– Возможно, в другой раз.

Длинным багром Старый Ной достал плавающий трап и снова закрепил его на ковчеге.

– Прощайте, дщери мои, - с сожалением сказал он, прощаясь.
– Вам и вашим друзьям всегда найдется убежище в ковчеге. Великий потоп скоро случится, но вы избраны, чтобы спастись.

Взволнованные встречей с таким странным человеком, Луиза и Пенни шли вдоль извилистой речки до места ее впадения в большую реку. Вода быстро прибывала, во многих местах ветви деревьев уже касались ее поверхности.

– Знаешь, если эти весенние дожди продолжатся, Ной может получить свой Всемирный потоп, - заметила Пенни.
– Бедный старик! Он, конечно, решил судьбу своего ковчега, когда столкнул шерифа Андерсона в реку.

По дороге к Томпсоновскому мосту, девушки вскоре приблизились к тому месту на берегу, где полиция искала сбежавшего диверсанта. Было любопытно осмотреть его при дневном свете, и они задержались.

– Вот это место, - сказала Пенни, указывая на множественные следы.
– Если вода будет подниматься с той же скоростью, завтра здесь все смоет.

– Думаю, все, что можно, полиция узнала вчера вечером.

– Да, они тщательно здесь все обыскали, - кивнула Пенни.
– Я знаю, что они сфотографировали и измерили следы диверсанта.

– А вот место, где стоял автомобиль, - заявила Луиза, - указывая отпечатки шин на мягкой земле.
– Они нашли какие-нибудь улики, Пенни?

– Джерри сказал, что полиция нашла носовой платок с вышитой буквой "О".

– Что может означать Оттман!

– А также Оскар, Оливер или Оксенштейн, - нахмурилась Пенни.
– Хотя, вынуждена признать, это не выглядит слишком хорошо для брата Сары.

Удовлетворив свое любопытство относительно места, где диверсант выбрался на берег, девушки продолжили свой путь к мосту. Однако не успели они пройти и дюжину футов, глаз Пенни остановился на предмете, наполовину скрытом грязью. Она осторожно подняла его, почистила, и была поражена, обнаружив, что это кожаный бумажник.

– Внутри что-нибудь есть?
– поинтересовалась Луиза.

Пенни открыла бумажник и заглянула во все отделения. К ее разочарованию, там не было ничего, кроме маленькой карточки, на которой было написано несколько слов.

– Зеленый попугай, - вслух прочитала она.
– Вторник, 9:15. Что бы это могло значить?

Под этими словами имелись другие: "Американское охранное общество".

– Наверное, ничего особенного, - сказала Луиза, счищая грязь со своих туфель.
– Возможно, визитная карточка.

– А ты не думаешь, что этот бумажник мог быть потерян диверсантом?
– задумчиво спросила Пенни.
– Он лежал очень близко к тому месту, где тот вылез из реки.

– Разве полиция не подняла бы его, если бы считала важной уликой?

– Я сомневаюсь, что они его заметили, Лу. Бумажник был наполовину скрыт грязью. Я никогда бы не нашла его, если бы случайно не наступила.

– Почему бы не отнести его в полицию?

– Наверное, я так и сделаю, - решила Пенни, сунув карточку обратно в бумажник и завертывая тот в носовой платок.
– Ты когда-нибудь слышала об Американском охранном обществе, Лу?

– Никогда. И о Зеленом попугае тоже, что бы это ни было.

– Думаю, Зеленый попугай– это кафе или ночной клуб с не слишком хорошей репутацией, - задумчиво сказала Пенни.
– Мне кажется, папа упоминал о нем, как о месте, где играют в азартные игры.

Девушки продолжили путь, и, без всяких приключений, вскоре добрались до автобусной остановки. Сразу же по прибытии домой, Пенни заглянула в телефонный справочник. Но не нашла там ни Зеленого попугая, ни Американского охранного общества.