Саботаж на реке

Пенни и Луиза спустились по берегу к кромке воды. В густом ивняке, на песке, скрывалась моторная лодка. Двигатель не был снят, а просто накрыт куском мешковины.

– Это ваша лодка, Сара?
– нетерпеливо спросила Пенни.

– Конечно!
– без колебаний ответила та.
– Корпус перекрашен, но это меня не обманет.

– А есть какой-нибудь способ однозначно идентифицировать ее?

– По номеру двигателя. На моем был 985-877, если я не ошибаюсь. У меня дома он записан.

– А какой номер у этого?

– Именно такой!
– с торжеством заявила Сара, снимая с двигателя мешковину и осматривая его.

– Это моя лодка, и я собираюсь ее забрать.

– Старый Ной говорил о двух незнакомцах, приплывших сюда вчера вечером на этой лодке, - задумчиво произнесла Пенни.

– Этот парень, который приходил ко мне на причал, наверное, потом прихватил где-нибудь своего приятеля, - сказала Сара, пытаясь столкнуть лодку в воду.
– Однако, эта посудина очень тяжелая! Не могли бы вы мне помочь?

– Подождите, Сара!
– сказала Пенни.
– Давайте оставим лодку здесь.

– Оставить лодку здесь! Что за глупая идея! Этот маленький плавучий кусочек дерева стоит девятьсот пятьдесят долларов.

– Я вовсе не хочу, чтобы вы потеряли лодку, - поспешила объяснить Пенни.
– Но если мы заберем ее сейчас, то никогда не поймаем того, кто ее украл.

– Это правда.

– А если мы оставим ее здесь, то можем следить за этим местом и поймать похитителей, когда они за ней вернутся.

– Они могут за ней и не вернуться, - возразила Сара.
– Кроме того, у меня нет времени изображать в кустах Шерлока Холмса. У меня хватает дел на причале.

– Большую часть времени наблюдать могли бы мы с Луизой.

– Ну, не знаю, - с сомнением произнесла Сара.
– Что-то может пойти не так. А мне совершенно не хочется лишиться лодки.

– Вы ее не лишитесь, - пообещала Пенни.
– Этих двоих очень важно поймать, Сара. Из того, что сказал Старый Ной, можно предположить, - они каким-то образом связаны с диверсантами.

– Что заставляет вас так думать?

– То, что Старый Ной обнаружил где-то поблизости тайник с динамитом.

– Но он не сказал нам, где именно тайник находится, - добавила Луиза.

– Если окажется так, что эти люди действительно связаны с диверсиями, то мы сможем узнать что-то, что поможет делу вашего брата, - убедительно сказала Пенни.
– Вы согласны, Сара?

– Я готова рискнуть лодкой, если это может помочь Берту.

– Тогда давайте оставим ее здесь и будем наблюдать за ней днем и ночью.

– А что скажут ваши родители?

Лицо Пенни помрачнело.

– Наверное, если до этого дойдет, папа решительно воспротивится. Но, по крайней мере, мы сможем вести наблюдение в дневное время. А затем, если возникнет такая необходимость, мы можем сообщить в полицию.

– Ладно, оставляем, - согласилась Сара.
– Если вы, девушки, сможете наблюдать за ней днем, то я буду вести наблюдение ночью.

– Только не в одиночку!
– запротестовала Луиза.

– Почему?
– удивилась Сара.
– Я часто плавала по реке ночью. Плавание ночью по реке на каноэ доставляет мне большое удовольствие.

– Мы с Луизой останемся здесь, а вы возвращайтесь на причал, - сказала Пенни.
– Позвоните нашим родителям, как только вернетесь, и сообщите им о том, где мы, как можно более осторожно.

– Вы не будете обедать?

– Может быть, нам удастся разжиться у Старого Ноя бутербродами или яичницей, - усмехнулась Пенни.
– Как-нибудь обойдемся.

– Хорошо, но что бы вы ни делали, не оставляйте лодку без наблюдения, - сказала Сара, уходя.
– Как только стемнеет, я вернусь.

Оставшись одни, Пенни и Луиза тщательно осмотрели окрестности. Неподалеку они обнаружили скрытое кустами бревно, на котором было удобно сидеть.

– Ну вот, теперь мы готовы к визиту мистера диверсанта, - сказала Пенни.
– Буду рада, если он не заставит долго себя ждать.

– А что мы будем делать, когда он придет?

– Я совершенно упустила это из виду, - призналась Пенни.
– Нам, возможно, придется обратиться к Старому Ною за помощью.

– Ной будет занят стиркой или ухаживанием за своими животными, - рассмеялась Луиза.

Солнце поднималось все выше, от сырой земли поднимался пар, заставляя девушек ощущать дискомфорт. По мере того, как проходили часы, им все менее и менее нравилось приключение, в которое они оказались втянуты. Вскоре дало о себе знать и чувство голода.

– Если бы мне удалось поймать лягушку, боюсь, у меня возник бы сильный соблазн съесть ее живьем, - печально заметила Пенни.
– Как насчет того, чтобы наведаться в ковчег? Мы могли бы разжиться чем-нибудь у Ноя.

– Но если мы уйдем, то лодка останется без присмотра?

– О, это всего лишь на несколько минут, - ответила Пенни.
– Во всяком случае, идея остаться здесь для наблюдения больше не кажется мне удачной. Что, если эти люди, действительно, больше сюда не вернутся?

– Самое время подумать об этом.

Поднявшись, девушки отправились в ковчег. Они слышали, как беспокоятся куры, а когда окликнули Старого Ноя, им ответил попугай, прокричав: "Полли хочет крекер".

– У нас для тебя ничего нет, Полли, - сказала Пенни.
– Где твой хозяин?

Старого владельца ковчега нигде не было видно. Девушки не могли перебраться на борт, поскольку трап был удален.

– Вот незадача!
– раздраженно воскликнула Пенни.
– Похоже, нам суждено умереть с голоду.

Задержавшись возле ковчега на несколько минут, они вернулись в свое укрытие на берегу. К этому времени они уже больше ни о чем не могли думать, кроме как о своем незавидном положении. Они с опозданием вспомнили об улыбке Сары, когда та уходила.

– Она знала, что мы долго не выдержим!
– заявила Пенни.
– Держу пари, она считает нас за неженок!

– В то время, как всем отлично известно, что мы - настоящие коммандос!
– саркастически заметила Луиза.
– И, в случае необходимости, запросто можем обойтись без еды целый день.

– Однако, именно это нам и предстоит, - сказала Пенни и решительно добавила: - Я останусь здесь до прихода Сары, чего бы мне это ни стоило. Но у меня к тебе есть просьба - убей меня, если мне когда-нибудь еще в голову придет подобная идея.