Салем кот Поттера

Сначала в купе отметились все мальчишки, которые, видимо, решили, что это новый квест от Дамблдора под названием «Найди крысу, которая на самом деле мужик». Потом подтянулись и девчонки, которые, судя по их возгласам, ожидали увидеть что-то более романтичное, например, вазу с цветами или хотя бы портрет молодого Снейпа. Казалось, что в купе лежит не покойник, а выступает сам Куклачёв, только вместо котиков — крыса, которая, как выяснилось, была не совсем крысой.

Как минимум один кот (а именно Салем) ошивался поблизости и следил за тем, чтобы дети не оставили лишних следов на покойном, которые можно было бы впоследствии приписать к жестокости убийцы. Он даже пару раз шипел на особенно любопытных, чтобы те не трогали труп руками.

«Чего вы тут ковыряетесь, как будто это пицца с двойным сыром?» — казалось, говорил его взгляд.

Наконец, состав замедлился и остановился. Произошло это уже в темноте, что добавило драматизма всей ситуации. Стоило дверям вагона распахнуться, как расталкивая толпу школотронов (которые, кстати, уже начали делать ставки, кто же всё-таки убил крысу — многие не верили в версию о том, что это был кот Гарри Поттера и строили свои теории), внутрь прорвались авроры. Они выглядели так, будто их только что разбудили среди ночи и сказали, что в Хогвартс-экспрессе завёлся дракон.

Салем, будучи котом с опытом, знал, что представители правопорядка бывают излишне жестокими, особенно когда подозреваемый сразу же попадается им в руки на горячем. Поэтому он заранее технично смылся в самый последний вагон и спустился вместе с первокурсниками, притворившись, что он просто милый пушистик, который никого не убивал и вообще не понимает, о чём речь.

На перроне их встречал Хагрид, который после последней встречи с семьёй Гарри Поттера выглядел живчиком. При виде Гарри он потупил взгляд и начал что-то невнятно мямлить, после чего пригласил всех первогодок пройти к озеру и погрузиться в лодки.

«Ну что, ребятки, добро пожаловать в Хогвартс! Только не паникуйте, если лодка начнёт тонуть — это нормально!» — казалось, говорил взгляд Сэберхэгена.

Дальше было путешествие на самостоятельно плывущих лодочках через озеро. Это было похоже на аттракцион в парке развлечений, только без страховочных ремней и с риском упасть в воду, кишащую гигантскими кальмарами (на самом деле кальмар там был один, но фантазия дорисовывала их целую стаю).

Потом была встреча в предбаннике с факультетскими привидениями, которые, как всегда, решили напугать новичков. Почти-безголовый Ник, например, снял свою голову, что, конечно, вызвало бурю эмоций и визга у первокурсников.

Лишь после этого началась церемония распределения, которой заведовали Минерва Макгонагалл и древняя волшебная шляпа. Шляпа, кстати, решила проявить креативность, и перед распределением спела песню.

Гарри с Гермионой, к удивлению Салема, попали не на Райвенкло, как он рассчитывал, а на Гриффиндор. По всей видимости, авантюрная жилка у них обоих оказалась сильнее, чем жажда знаний.

«Ну что ж, — подумал Салем, — теперь у меня есть два гриффиндорца, которые будут втягивать меня в свои приключения. Отлично, просто отлично…»

На этом же факультете оказался и пресловутый Рон Уизли, который стал источником неприятностей для Салема. Ведь мальчик наплевал на разрешение взять с собой в школу магии одно из трёх животных: кота, сову или жабу. Он взял крысу, которой в списке не было. Причём крыса перемещалась без клетки. Учитывая, что совы и коты питаются мышами и крысами, а остальные ученики брали с собой именно разрешённых животных, этот грызун давно должен был подохнуть, если бы был обычным.

В зал зашли двое авроров, которые шли в компании Министра магии Корнелиуса Фаджа. Фадж выглядел так, будто его только что разбудили и сообщили, что в Хогвартсе снова что-то случилось.

Салем поспешно сменил дислокацию. Он перебрался к столам преподавателей и залёг под столом директора вдали от ног Дамблдора и вне поля его зрения. Его могли видеть лишь ученики, но не преподаватели.

«Если я буду тихо сидеть, может, они меня не заметят, — подумал кот. — Хотя, учитывая мою удачу, они начнут искать именно под этим столом».

— Дамблдор, — сходу недовольным тоном начал Фадж, — покойника удалось опознать. Это Питер Петтигрю, который уже десять лет числится мёртвым. Аврорам удалось выяснить, что на протяжении многих лет Петтигрю в образе крысы жил в семье Уизли и посещал Хогвартс. Альбус, какого Мерлина в твоей школе столько лет в комнате с детьми жил взрослый мужик? Мне страшно представить, что опытный волшебник мог творить по ночам… И ведь что самое ужасное — один обливейт, и никто не вспомнит о том, что было!

— Я не думаю, что всё настолько плохо, Корнелиус, — ответил Дамблдор, сохраняя олимпийское спокойствие. — Меня больше сейчас волнует вопрос: а за что сидит в Азкабане Сириус Блэк? Насколько помню, его осудили за убийство Питера Петтигрю. Как только что удалось выяснить, до недавнего времени Питер жил и здравствовал в облике крысы. Выходит, что Блэк сидит в тюрьме ни за что.

— Он сидит за предательство Поттеров! — заявил раскрасневшийся Фадж, явно пытаясь уйти от неудобной темы.

— Нет такой статьи в законе, как тюремный срок за предательство, — сухо заметил Дамблдор.

— Кстати, о суде, — Фадж постарался сменить неприятную для него тему, которая грозила раскачать под ним министерское кресло. — Нам нужен кот Гарри Поттера.

— Зачем же он вам, джентльмены? — сверкнул очками-половинками Дамблдор.

— Его будут судить за убийство волшебника! — заявил Фадж.

— Насколько я слышал, — сухо продолжил Альбус, — это был несчастный случай. Котик скушал крысу. Он хищник. Это его природа — есть грызунов. Кто же виноват в том, что крыса оказалась безумным анимагом, кроме самого анимага?

— Ты знаешь, закон, Альбус, — с нажимом продолжил Фадж. — Животное, которое убило волшебника, должно быть осуждено и приговорено к смерти.

Салем от таких новостей застыл, выпучил глаза и прижал уши, как будто ему только что сообщили, что его любимый корм для кошек больше не производят. Он прикусил себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего и не выдать своего присутствия.

«Ну вот, опять, — подумал он. — Я всего лишь хотел удовлетворить кошачьи инстинкты, а теперь меня хотят за это посадить в тюрьму. Или того хуже — казнить. Отлично, просто отлично!»

Поняв, что ученики могут его обнаружить (они как раз начали осматривать Большой зал в поисках кота Поттера, словно это была игра в прятки на высшем уровне), Сэберхэген решил положиться на удачу и на милость властного «добряка». Он тут же шмыгнул под подол мантии Дамблдора, надеясь, что тот не заметит лишнего веса.

Он не видел, но в этот момент губы директора на краткий миг изогнулись в улыбке. Казалось, Дамблдор только что получил новую идею для розыгрыша, который он обязательно воплотит в жизнь.