Щит обреченных

— На поверхность?! А рыбу, — мимо нас как раз провезли полную тележку рыбы, — вы тоже на поверхности ловите?

— Нет, — мотнул головой Элдрен, — рыбу мы ловим здесь…

— Здесь?! Откуда в пещерах рыба?! — удивился я.

— Озеро связано с морем через сеть тоннелей, — пояснил Элдрен, — рыбу, водоросли и моллюсков мы добываем прямо здесь.

— Хорошо вы тут устроились! Рыба, моллюски, — мечтательно произнесла Астрис.

— За другими нужными нам вещам, мы выбираемся на поверхность. Но не часто, стараемся запасаться впрок.

— И как выбираетесь? Через храм?

— За ресурсами мы ходим другим путем, — уклончиво ответил Элдрен.

— Каким? — я не отставал от него.

— Увидите. Все равно вы мне не поверите.

Элдрен перевел нас на другую сторону озера, которая состояла сплошь из деревянных настилов.

— Да вы настоящие бобры! Это же надо же — сколько вы добра с поверхности перетаскали!

— Бобры?!

— Ага, это такие трудолюбивые зверьки с поверхности, — я не стал вдаваться в подробности, — а что в том сарае?

Сараем я назвал, а точнее оскорбил, внушительное здание из досок. Оно стояло на сваях и уходило прямо под свод пещеры.

— В том доке находится Житница Мира. В экспедиции за ресурсами мы отправляемся на ней, — пояснил Элдрен. Толком ничего не пояснив по итогу, — нам же надо туда.

Он указал на второй ангар, который по размерам был раза в три меньше первого.

— И там…? — любопытство у Астрис зашкаливало.

— Увидите, — не кололся Элдрен.

К ангару шел мостик, небольшой и без перил. По нему едва можно было в одиночку пробежать. И то — размахивая и балансируя руками. Пробежал я и… застыл. Внутри сарая, едва заметно покачиваясь плавал шар. Его корпус, наполовину погруженный в воду, был собран из изогнутых в кольцо досок. Как так можно изгаляться над древесиной, я не знал. Подземные жители обладали поистине запредельным для моего понимания искусством. Еще больше я удивился, когда прикоснулся к доске. На ощупь дерево больше походило на камень!

— Это вроде доски… но доски из камня! — Астрис пришла к тому же выводу, что и я.

— Вы правы, это доски, обращенные в камень.

— Так вы владеете магией? — изумился Кивар.

— Нет, — на лице Элдрена появилась улыбка, — наша магия это знания и упорный труд. Эти доски сначала завернули в кольцо, а потом в течение месяца обрабатывали базальтовым маслом.

Он постучал по ним рукояткой кинжала. Звук был такой, словно он по керамике барабанит.

— А все магическое, что у нас есть — это все наследие Гората.

— У вас есть артефакты?! Можно взглянуть? — в Астрис проснулся исследователь.

Я подумал, что она слишком торопит события. Верные нам еще не настолько доверяли, чтобы делиться секретами и тайнами.

— Конечно можно! — однако Элдрен не стал напускать тень на плетень, — один из них перед вами!

Шар, поплавком болтающийся в ангаре, выглядел конечно же необычно. Помимо нестандартного материала, он еще и сделан был нестандартно. Поверх деревянной обшивки крест-накрест шли толстые полосы из начищенной до блеска меди. Ну или металла на нее похожего. Полоски крепились к основному корпусу с помощью здоровых заклепок с полукруглыми шляпками.

— Иии? Что он делает? — допытывалась Астрис.

— Не он, а она. Это Бегущая по Волнам.

— Корабль? — у Кивара загорелись глаза. Он мечтал о больших галеонах с кучей парусов, но эта штука выглядела поинтереснее любого корабля.

— Не совсем. Идите за мной, я покажу.

Элдрен обошел шар по мосткам. И начал на него карабкаться! На одной из медных полос было устроено нечто вроде лестницы. По перекладинам которой Элдрен и взобрался на макушку шара. Там он наклонился, открыл люк… и спрыгнул куда-то вовнутрь шара.

— Ну вы что там застряли? — раздался его приглушенный голос, — полезайте сюда!

Конечно же Кивар полез по лестнице первым, бравый адмирал нас с Астрис чуть ли не растолкал. Забежал наверх и застал. В каменной форме он в люк, предназначенный для человека никак не пролез бы. Но он быстренько перекинулся и нырнул в люк. И подозрительно затих. Уж не придушил его там Элдрен часом? Проверить это можно было одним способом. Я взялся за первую перекладину и поднялся по лестнице. Из люка лился яркий свет, гораздо ярче того, что давали пещерные грибы. У меня аж глаза заслезились. Разглядеть то, что происходило внутри, мне никак не удавалось. Я чуть ли не на ощупь нашел лесенку ведущую внутрь и спустился по ней.

Каюта Бегущей по Волнам тоже была шарообразной, но пол был выровнен с помощью окаменевших досок. Убранство было простеньким — пара длинных скамеек и одно кресла, стоявшее впереди них, с сильно опущенной спинкой. А вот перед креслом, на стене, размещалось настоящее сокровище! Овальный кристалл кобажа, почти метрового диаметра! Все камни, попадавшие мне в руки до этого, выглядели по сравнению с ним игрушками! Даже золотой витой обод, обрамлявший камень, выглядел дешевкой.

— Мужчины, кто-нибудь подаст руку и поможет мне спуститься? — голос Астрис вывел меня из ступора.

Глава 18

— У вас такие еще есть? — из-за крайней степени восхищения, Астрис говорила едва слышным шепотом.

— В Житнице Мира их два. И они еще больше по размеру.

— Больше по размеру? — девушка даже глаза прикрыла, представляя себе, сколько может стоит сокровище такого калибра, — еще больше… еще больше…

Кивар же не отличался особой дипломатичностью и гибкостью мышления.

— Если продать эти камни, можно купить половину Белгази. Получить грамоту от георга на управления этими землями и… во имя чего, вы сидите под землей?!

— Что такое «купить»? — Элдрен не оценил размах мечтаний.

— В смысле? Продать. Купить. Не понимаешь? — Астрис попыталась быстро и на пальцах объяснить суть буржуазных отношений.

— Продать? Продать… это как?

Девушка хотела открыть рот, но я его тактично прикрыл ладонью.

— Не сметь портить чистую душу! — рявкнул я. Оторванная от остальной цивилизации группа Верных ушла от схемы «деньги-товар-деньги». Скорее всего они тут настоящий коммунизм смогли построить! Надо будет с ним обстоятельно поговорить на эту тему, опыт Верных нам может пригодиться, — Элдрен, в чем смысл этого корабля? Почему он круглый? И где у него палуба?

— А оружие? Чем он вооружен? — Кивара, как профессионального военного, интересовали другие детали.

— Оружия нет, это не военный корабль. А сделан он в виде шара и не имеет палубы потому, что он плавает под водой.

— Под водой?!

— А как мы будем дышать? И смотреть наружу?

— Ты управлять ею умеешь?

— Прошу вас, не беспокойтесь, — Элдрен прервал поток вопросов и уселся в единственное кресло, взявшись за пару рычагов, торчавших из пола, — на Бегущей я не плавал. Зато управлял Житницей, когда мы добывали ресурсы. А остальное… остальное вы увидите, присаживайтесь.