Щит обреченных

— Почему охраняла? Она продолжает охранять. Разберется со статуей и… приплывет! — Кивар нервно сглотнул.

— Тогда надо торопиться! — заявила девушка.

— Торопиться… делать что?! — удивился я.

— У лодки есть какие-нибудь грузовые трюмы?

— Под нашей палубой есть, — Элдрен ответил Астрис.

— Так открывай туда двери…

— Двери на кораблях называются люками, — поправил девушку Кивар.

— Открывай люки! — у Астрис заканчивалось терпение.

— Да зачем? — Элдрен спросил, но за нужный рычажок дернул.

Потоками воды девушка загнала яйца хашша в наш трюм.

— А теперь мальчики — бежим!

Если хашш набросился на каменное чудовище только за то, что тот мимо проплывал, то что он сделает с нами за воровство икринок и разорение кладки?!

— Да-да, бежим-бежим! — поддержал эту идею Кивар, — Элдрен, ты чего завис?!

До подземника тоже дошло, по какому тонкому льду мы решили пробежаться. Бегущая по Волнам пролетела по расселине и рванула к поверхности на всех порах.

— А где остался хашш? А? — завертела головой Астрис.

— Чем дальше от нас, тем лучше, — лично я дракона не видел.

Бегeщая по Волнам вновь превратилась в попрыгунчика. Но мы не возражали. Ощущение чистого неба над головой давало чувство безопасности. Хотя это ощущение было лишь иллюзией. Хашш-самка могла подобраться к нам из-под воды, я их уже видел в деле — зверюги плавали очень быстро. А обокраденная самка могла плыть в два или в три раза быстрее!

— И куда мы теперь? — спросил, повернувшись ко мне Элдрен.

— На Боргос! — отдал команду я.

Хватит с нас приключений. Астрис, привалившись на меня, уже клевала носом. На лице несгибаемого весельчака-адмирала появились черные круги. Да и меня самого наша поездочка порядком ушатала. До жути хотелось домой. В мягкую кровать…

— Не спите! — взмолился Элдрен, — я тоже усну… и мы никуда не приплывем!

— Спите, — смиловистился Элдрен, — я встану на вахту.

— Хорошо, но потом меня разбуди, — сказал я.

Спать на скамьях не пришлось. Элдрен остановил Бегущую и достал из ниши ворох одеял. С их помощью мы в относительном комфорте устроились на полу.

Кивар оказался на самом деле парнем, вытесанным из камня. Он и Элдрен отстояли свою вахту сполна. И разбудили нас только тогда, когда подводная лодка достигла берегов Боргоса. Бегущая по Волнам полностью оправдывала свое имя — носилась она по морской глади гораздо быстрее парусных судов.

Из Отверна до Микграда мы домчались с повышенным удобством. В карете кваллена, хотя ее можно было назвать целым домом на колесах. В порту мы произвели фурор. И было не очень понятно — это подлодка так местный народ впечатлила. Или наше появление. Нас не бросили, нас искали. Но пройти арку с молниями — не смогли. После того, как в порту разбушевался каменный хашш, наши корабли отошли, хорошо, что без потерь. Но капитан Рябой решил, что нам выбраться не удалось. И нас считай, что похоронили. Когда нас увидели живыми, то люди на пристани слегка испугались.

Мы тоже слегка опешили, когда наконец добрались до столичного замка Боргоса. В его дворике произошли серьезные перестановки. На месте статуи кваленна на коне, появилась новая. При виде которой, на глаза Астрис навернулись слезы. Я в проекте ее видел, как никак эскиз самолично утверждал.

Микаль и Валдар сидели за столом, как родные. Как близкие и давно знакомые люди. Был вариант изобразить их стоя, и чтобы они ладони вперед тянули, указывая путь в светлое будущее. Но я утвердил другой сюжет. Сидят два мужика за одним столом и беседуют мирно на тему судьбы Белгази. Он мне показался более душевным. И видимо не только мне.

Однако страданиям Астрис не дали разойтись, к нам уже спешил весь Ревком в полном составе. Впереди всех бежала Рани, налетевшая на меня как ураган на одинокий дуб.

— Как ты мог?! — она довольно чувствительно врезала мне кулаком в бок, а потом еще раз добавила, — мы думали ты умер! Погиб!

— А то, что и мы с Киваром могли погибнуть, вы не переживали, да? — с ехидцей поинтересовалась Астрис.

— Почему? Переживали. Вон и место вам подготовить успели, — подошедшая к нам Лукорья кивнула на вырытый котлован, — памятник уже Сиом делает…

— Рано вы нас хороните, — я впечатлился «заботой» товарищей, — принесите одеяло. Или штору какую-нибудь побольше. И желательно черного цвета.

— Кто-то умер?! — охнула Рани.

— Если не принесете, то умрет, — пообещал я.

Всю дорогу от Отверна до замка мы ехали с задернутыми шторками. Не то, чтобы мы стеснялись, просто Элдрену были противопоказаны солнечные ванны. Даже небольшой «зайчик» вызывал на его бледной коже сильные волдыри и ожоги. И до замка его надо было вести плотно упакованным, иначе мы рисковали его вообще потерять.

— Мне надо кое-кого вам представить. В первую очередь тебе, Илара, — сообщил я подошедшей старушке.

Как бы остальным не хотелось с нами пообщаться, для начала я беседу ограничил лишь с одним членом Ревкома. И приходила беседа эта в плотно зашторенной комнате.

Элдрен зашел в комнату, замотанный в паранжу, как восточная красавица. Следом прошел я, а за нами проскользнула и закрыла за собой дверь Илара.

— Элдрен, можешь разоблачаться. Здесь темно, — произнес я, присаживаясь на кресло. В ногах правды нет, а разговор нам предстоял долгий.

Илара же садиться не торопилась. Оно с интересом наблюдала, как выпутывается Элдрен.

— Что это за представление… ох!

Внешность подземников и на меня при первой встрече производила впечатление. Белейшая кожа, седые волосы и красные глаза — Верные были похожи на вампиров из сказок. Но еще большее впечатление произвела Илара на Элдрена.

— Это… это… это… — как заклинивший повторял подземник, — это же вы!

Он стремительно подошел и опустился на одно колено. Илара глядела на него абсолютно ошарашено.

— Что значит «вы»? Я, да. Я это я.

— Хватит ваньку валять, — пришел мой черед вступить в разговор, — мы знаем, кто ты есть на самом деле.

— Ну конечно же знаете. Не чужие же мы. Столько всего…

— Илара — мы были в древнем храме.

— В каком? — она или прикидывалась. Или на самом деле была просто похожа на богиню, которую почитали Верные. В иллюзии, которую мы видели, она была гораздо моложе, однако все в чертах ее лица совпадало с той молодкой. Вон даже три маленьких родинки на щеке имелось.