Щит обреченных

— Сиом? Так рано? — теперь девушка еще и правый глаз прищурила.

— Почему рано? Он какое-то оружие должен был принести, интересное. Для такого — рано не бывает. А ты чего пришла?

— Люди готовы, хочу, чтобы ты взглянул на нашу команду.

Глава 21

— Не хотел бы я вас вечерком на проселочной дороге встретить.

Я обвел взглядом «команду», которую собрала для нашей миссии Рани. Бродяги, честное слово — сплошь бродяги! Я бы даже сказал, что бандиты и разбойники. Рожи у всех каторжные, за поясом оружия понатыкано. Неприятная компания, одним словом, вырисовывалась.

— Нас же первый патруль остановит, — продолжил я развивать свою мысль.

— Мы в портовую банду внедрялись, вот и принарядились соответствующе, — пробурчал один из мужчин и его голос показался мне знакомым.

Я вгляделся. Под расшитой цветными кистями шапкой, похожей на папаху, я разглядел рыжие вихры.

— Рябой? — спросил я. И мужик шагнул вперед из строя, стягивая с себя шапку.

— Верно! Я!

— А ты чего не корабле?! Ты же капитан?!

— Я ушел, — Рябой перестал радостно улыбаться.

— Почему?!

— Не уберег же… вас… — он совсем сник.

— Да как не уберег?! Вот я, живой. Астрис живая. Кивар тоже. Никто же не умер?!

— Вроде никто, — согласился с моими доводами Рябой.

— Вот, поэтому можешь смело возвращаться на «Сокол»…

— Ага, прямо сейчас и побегу! — неожиданно Рябой встал в позу, — и пропущу самую интересную заварушку в своей жизни?!

— А тебе заварушек мало?! — Рябого за мной помотало. Одно наше приключение на пиратском острове чего стоило.

— Ну мне же надо что-нибудь вспоминать в старости и внукам рассказывать.

— А дети у тебя еще есть? Или хотя бы жена?

— Нет, но на материке невесту как раз и найду, — лихо ответил Рябой.

— Ты там уже бывал?

— Где меня только не носило — конечно бывал!

— Рябого берем, — сказал я Рани, — показывай остальных.

Рани оправдала возложенные на нее надежды. Поговорив с каждым из предложенных кандидатов, я утвердил их всех.

— Телеги уже осмотрели? — вопрос был с подвохом. Я был уверен, что в такую рань команда точно не успела транспорт проверить.

— Телеги исправны, улаки накормлены, — отчеканила Рани. И откуда у сельской простушки вдруг появилась такая собранность, — мы готовы отправляться.

— Припасы? — решил я докопаться еще более изощренным способом.

— Погружены!

Надо будет потренироваться и научить Рани отдавать честь. В смысле руку к голове прикладывать.

— Хорошо, вы давайте грузитесь, пусть нас проводят…

— Уже собрались? — услышал я голос Астрис и обернулся. Нашлась пропажа!

— Да, — кивнул я ей.

— А как же проводы?

— Долгие проводы — лишние слезы, — ответил я ей народной мудростью.

— Да мы быстро, вы еще пообедать не успеете, а мы вернемся, — встрял в разговор Рябой.

И тут Астрис сделал то, чего я от нее никак не ожидал. Она подошла к Рани и в упор глядя на девушку произнесла:

— Верни Георгия домой, ладно?

Рани густо покраснела и не найдя что ответить, кивнула.

Избежать проводов нам не удалось. К отъезду нашей компании подтянулся весь Ревком да и практически все жители Микграда. Даже замотанный в ткань Элдрен явился. Народ руками размахивал радостно, оркестр что-то бодрое продудел на прощение. У вилан не было струнных инструментов, но они отлично справлялись и без них, используя различные дудки и трубы с барабанами.

В приподнятом настроении мы проехали через ворота. Я окинул прощальным взглядом внутренний двор замка кваллена. И наткнулся на сидящих и беседующих о будущей счастливой жизни Михася и Валдара.

— Я тоже о нем часто вспоминаю, — перехватила мой взгляд Рани.

Ох. Кого бы я сейчас не хотел обсуждать, так это деда Микаля. Чувствовал я на себе вину за его смерть.

— Я еще раз у тебя прощения хочу попросить, — еле выдавил из себя я.

— За что? — спросила девушка. Мы с ней на козлах сидели одни, что только способствовало доверительной беседе.

— Ну… за деда… если бы не я, он был жил да жил.

— Он уже старенький был, — не согласилась со мной Рани.

Такое себе утешение, честно сказать.

— Но бодренький, — добила меня Рани. И тут же добавила, — ты зря себя коришь! Подумай, что было бы со мной, если бы тогда из реки не вылез.

Я неуверенно мотнул головой. Ну да, помог я тогда девушке.

— А мама? До сих пор бы со своей бандой по лесам бегала? Причем, скорее всего, ее бы уже поймали. А так — мы вместе!

Я не стал портить настроение скулежом о том, что вместе они могут пробыть не долго. Уже с этого задания Рани имеет все шансы не вернуться. Поэтому просто пожал плечами. И разговор у нас сам собой как-то затих. Хорошего в этом ничего не было, ехать нам было ого-го, от молчания с ума сойти можно было.

И хорошо, что у нас в повозке имелся еще один попутчик, который, откинув занавеску, присоединился к нашей молчаливой компании.

— Чего сидим, скучаем? — спросила Илара.

Рани не отвечала, сжимая в руках поводья. Мне пришлось отдуваться за нас обоих.

— Ищем тему для долгой беседы.

— А зачем ее искать? Знаешь, я давно хотела спросить про Землю.

— А что с ней может быть?

— Ты не представляешь, как давно я с тобой хотела поговорить и узнать, как у нас там дела! Я бы и раньше спросила, но ты бы моего интереса не понял.

— Как дела, как дела, — призадумался я. Профессором истории я точно не был, я до сих пор даже понятия не имел, кто такая сама Илара. Гречанка там или латинянка. И с какого мне момента мне рассказ начинать?

— Ну хотя бы в общем? — Илара заметила мои колебания.

— В общем? — поразительно, но я не знал как описать ситуацию на Земле общими чертами, — живем. Воюем, любим, ненавидим. Потом весна, радуемся. А потом все опять по новой.

— И это… все?

— Ну в общем. Все, — пожал я плечами.

— Но все равно лучше, чем здесь? — продолжила допытывать меня беспокойная старушка, — никто же у нас там вилан не притесняет как в Белгази.

— Хрен редьки не слаще. У меня на родине революция идет вместе с гражданской войной. Кровь рекой льется, — надо же, забегавшись по острову я и забыл, какой ужас у меня дома творился. И тут вспомнил.

— Да?! — удивилась старушка, — а твоя родина это…?

— Российская империя, — ответил я.

— Российская?! Никогда не слышала о такой.