Сделай что сможешь. Развивая успех

— Ну вот рассказал, а ранее всё было слишком шатко. Да и сейчас ещё не расставлены все точки над «и».

— А что не так?

— Мы с Екатериной пока не обсуждали наши отношения.

— Полагаю, с этим она тянуть не будет. Поверь мне, я её лучше знаю. Кстати, на брак даже не надейся: Кошелевой свобода дороже всего, её сильно испугало первое замужество.

— Да я о браке и не помышлял.

— И правильно! — рассмеялся Никола и на радостях хлопнул ладонью меня по спине. — Мне друг свободный нужен. Иначе с кем я по кабакам гулять буду?

— Ну уж для этого и без меня море желающих найдётся.

— Желающих — да, но не друзей. Впрочем, — Никола скинул маску веселья, — вернёмся к Кошелевой. Как бы там ни было, а я рад за тебя, ведь баронесса являлась для всех недостижимым призом не один год, но появился ты и завоевал её сердце за куда более короткое время. Не удивлюсь, если тебя скоро современным Казановой считать начнут.

Ой темнишь ты, дружище! Похоже, баронесса Кошелева и твоё сердце задеть успела. Но… подыграю:

— Ха! Тут надо не одну баронессу соблазнить, а минимум сотню, и, если уж на то пошло, ты, Никола, «звания» Казановы достоин больше моего.

— Ладно, ладно, не прибедняйся. Лучше давай рассказывай, что ты там задумал.

А задумал я раздуть конфликт. Пусть о нём станет известно на самом верху. Так что сдавать бандюков в полицию поехал не я, а Никола. Перед этим мы с ним вместе их конкретно прессанули, так сказать предваряя полицейское расследование. Господа варнаки прониклись и всё правдиво рассказали: кто нападение заказывал и что вообще заказчики хотели. И обратного пути у них уже нет, от слов, сказанных перед великим князем, так просто не отвертишься.

Далее Никола должен сыграть в полиции искреннее возмущение и поведать об этой истории папА. Больше чем уверен, великий князь Константин Николаевич безнаказанным это дело не оставит. Нападение на пригородной дороге, по которой часто ездит его сын, — событие из ряда чрезвычайных; получается, кто-нибудь может и на великих князей напасть.

Да, моих недоброжелателей, уйди они в несознанку, скорее всего, не осудят, но и в столице им жить не дадут. А куда в итоге их попросят переехать — за границу или в родовое поместье, мне всё равно. Главное, оттуда им будет труднее до меня дотянуться. Кроме того, по современным понятиям я, как дворянин, такое подлое нападение не могу оставить лишь в ведении полиции. Наглецов, организовавших эту хрень, я обязан вызвать на дуэль, иначе многие меня не поймут. Полагаю, знакомые конногвардейцы с радостью согласятся передать подлецам мои вызовы. Правда, те вряд ли их примут, но это уже останется на их совести и чести.

Ха, а если и примут, то быстро об том пожалеют.

Вечерний чай уже лет пятьдесят, а то и больше, принято пить в семнадцать часов (во всяком случае, пока здесь живу, о другом и не слышал). Потом через какое-то время следовал ужин, но с недавних пор наш император изменил распорядок своего дня, а за ним, разумеется, потянулось и его окружение. И теперь в столице некоторые обедали позже вечернего чая — часов в шесть-семь вечера (при Александре III и в восемь-девять обедали), а ужин начал просто пропадать. Хотя кое-кто частенько и ночью ужинал — а что делать, жизнь такая: хочешь оставаться в тренде — следи за поведением монарших особ. Опять-таки, разгульная жизнь столицы, когда гуляют до утра и спят до полудня, а то и дольше, ночному ужину очень способствует.

Мне предстоял обычный для последнего времени вечерний чай. Да-а, но какой? Короче, охренеть какой мне предстоял чаёк! А если судить по дамам, что здесь присутствуют, вообще капец. Я-то надеялся на интим с киской, а у неё тут две подружки проездом из Москвы в Европу остановились. Причём подружки старше её: одна — графиня лет сорока, вторая — баронесса лет тридцати пяти. Блин, я прожил в Петербурге всего ничего, а уже создалось впечатление, что в России графинь и баронесс пруд пруди. Вот что значит часто с верхами аристократии общаться.

После взаимных приветствий первой разговор начала баронесса, но не Кошелева:

— Александр, объясню вам для понимания главное в нашей встрече: перед вами сидят защитницы Екатерины Павловны.

Ничего себе начало. Мне так и хотелось воскликнуть: «А чем это я Екатерину Павловну обидеть-то успел?!» — но… скромно промолчал. Перебивать даму? Да ну его на фиг. При этом сама киса, судя по её виду, новоявленных защитниц воспринимала с изрядной долей скептицизма, однако сидела молча, можно сказать в стороне от разговора. Да что за хрень здесь происходит?!

— Вы это поняли?

— Понял. Принял.

— Какой сухой ответ! Говорят, на вас это не похоже.

От странности ситуации и общих непоняток я стал раздражаться:

— Прошу прощения, вы ожидали, что я стихами вам отвечу или спою?

Дамы переглянулись.

— Александр, вы в нашей беседе к чему стремитесь? Вообще-то, в данный момент мы вашу судьбу решаем.

— Кто вам это сказал? — искренне удивился я.

— Но мы думали…

— И ошибались.

Ёлы-палы, кажется, дамы решили меня с ходу прессовать и форматировать под свои замыслы. Нашли, блин, молодого и неопытного. Не-е, голубушки, со мной такое не прокатит.

Тут заговорила молчавшая ранее графиня:

— А он хорош.

У-у, на такой пассаж следует ответить.

— А вы великолепны!

Хм, как-то излишне пафосно я выразился, да и нотки сарказма прозвучали. Ё-моё, Саша, соберись и давай без нервов.

— Ха-ха-ха! Да вы, Александр, ещё и нахал, хоть и прячете это за комплиментами.

И с чего она решила, что я нахал? Впрочем, если в столь непростой разговор добавились мажорные нотки, то этот настрой необходимо поддержать.

— Не стоит меня так хвалить.

— Хвалить? Вы несомненно нахал.

— Чем и горжусь.

Графиня слегка похлопала в ладошки:

— Александр, вы неподражаемы.

— На том и стоим.

— О-хо-хо, Екатерина, а ты знаешь, что с волком связалась?

Киса встрепенулась, но я постарался загасить её тревоги:

— Это ваши личные инсинуации, княгиня.

— Волк! Чистый волк!

— О нет, мадам, я волкодав.

— Возможно, возможно. Екатерина, а он тебе точно нужен? Может, мне его у тебя отбить?

— Простите, сейчас это нереально, — поспешил отбрыкаться я.

Мы ещё поперебрасывались похожими фразами, и в наш разговор наконец вклинилась киса, с холодком поинтересовавшись:

— Мне показалось или это у вас уже флирт?

Э-э, а вот ревность нам ни к чему. Я сразу решил внести ясность:

— Ну что ты, дорогая, это притирание сущностей. Мы таким образом говорим друг другу, что меж нами чёрная кошка не пробегала и бегать не собирается.

Княгиня согласно кивнула и с улыбкой добавила: