Секонд хенд

Эл не мог не подумать о том, что, если бы по дороге на ланч он встретил кого-нибудь другого, даже Денвера, он бы продолжил свой путь в одиночестве, вместо того чтобы предложить покататься на роликах.

– Бьюсь об заклад, тебя часто выбирают первым, и ты даже не знаешь об этом.

– Что ж, я хочу это знать.
– Теперь он выглядел восхитительно свирепым.
– Боже, и я хочу, чтобы она это увидела. Я хочу, чтобы все это увидели.
– Он указал на другой конец парка.
– Вон там. Это. Эти двое обнимаются вон под тем деревом. Прямо там, где каждый может их увидеть. Я хочу этого.

Живот Эла затрепетал, а его член приподнялся, привлекая к себе внимание.

– Хочешь заняться сексом в парке?

О, еще более очаровательный румянец.

– Нет. То есть, да, но не настолько конкретно. Я хочу, чтобы меня так желали. Для чего-нибудь. Кто-нибудь. И я хочу, чтобы все увидели.
– Он покраснел еще сильнее. – Хоть один раз.

Фраза «Хоть один раз» продолжала звучать в ушах Эла, когда они поднялись на ноги и неуклюже побрели обратно к торговому центру, где, вероятно, не должны были делать этого, но все равно сделали. Они остановились, чтобы перевести дыхание, и разразились еще более детским смехом, прислонившись к мусорному баку. Эл воспользовался моментом, чтобы насладиться видом Пола, расслабленного и красивого, не неловкого и не застенчивого, просто Пола, и это было лучшее, что случилось за этот день. Эл понимал, что незнакомые люди наблюдают за ним, радуясь их с Полом веселью, их счастью.

Захваченный этим, Эл пошевелился, прежде чем смог сдержаться, схватил Пола за подбородок и запечатлел на его губах нежный, целомудренный поцелуй.

Испуг Пола заставил Эла отступить в свое личное пространство, заставив его натянуть кривую улыбку, чтобы скрыть панику. Кивнув на аудиторию, пытаясь дать понять, что все это была шутка, он язвительно заметил:

– Вот так. Я думаю, все это видели.

Эл был готов к тому, что Пол обидится, расстроится или выйдет из себя. У него наготове был целый список аргументов, объясняющих этот порыв как бессмысленный. Однако Пол только уставился на него, ошеломленный, слегка сбитый с толку и, возможно, тронутый.

– Спасибо, - сказал он, наконец. Слегка запыхавшись, и от этого у Эла защемило сердце, как ни от чего другого.

Он по-мужски похлопал Пола по спине и подмигнул.

– Пошли. Первый, кто ударит о дверь ломбарда, покупает ужин.

Глава 13

СПУСТЯ два дня после того, как Стейси ворвалась в мою жизнь и снова исчезла из нее, я стоял в своей кладовой и смотрел на то, что осталось. Я ничего о ней не слышал. Я даже не пытался ей дозвониться. Я взял гриль «Джордж Форман» и горшочек для фондю. У меня даже не было недостатка в деньгах. Это было скорее желание избавиться от прошлого. Я не мог прийти в себя от того, как приятно было очищать кладовую от остатков моих отношений со Стейси. Так или иначе, каждое новое свободное место на полке приносило облегчение. Может быть, это и не совсем исцеляло, но стало еще одним напоминанием о моей неспособности быть тем, кем она хотела.

Мой пульс участился, когда я маневрировал своей коробкой, чтобы открыть дверь «Такер ломбард» во время обеденного перерыва, но я постарался не обращать внимания на нервозность. Эл дал понять, что поцелуй не был чем-то особенным. Дружеское поддразнивание. Моя реакция была глупой, потому что он ничего такого не имел в виду, и мы были просто друзьями.

И я не был геем, напомнил я себе, стараясь не тревожиться из-за того, как мало эта правда значила в списке причин, по которым этот поцелуй не должен был иметь значения.

Эл улыбнулся мне, такой же расслабленный, как и всегда, когда оторвал взгляд от прилавка.

– Я все гадал, когда мы снова увидимся. Мне нужно начать платить тебе меньше, чтобы ты заходил почаще.

Я выложил утварь на прилавок, чувствуя себя нелепо из-за того, что мое сердце продолжало бешено колотиться в груди.

– Знаю, ты говорил, что можешь брать только по одной вещи в день, но я действительно хочу избавиться от них. Горшочек для фондю в любом случае не может стоить дорого, верно? Я имею в виду, может быть, я мог бы отдать его тебе, но ты мог бы заплатить мне немного больше за другое?

Он уставился на меня. Я не мог понять, был ли он удивлен или раздражен. Наконец, он улыбнулся.

– Я сделаю исключение, - сказал он.
– Поскольку ты мой любимый клиент.

Пульс, возьми себя в руки. Ты ведешь себя нелепо. Он просто проявляет дружелюбие. К тому же, ты все еще не гей.

– Спасибо, Эл.

– Но тебе придется прийти за деньгами после работы.

– Почему?

Он потер затылок.

– Ну, знаешь, мне придется немного повозиться с бумагами...

– Тебя могут арестовать?
– Он сказал, что это какой-то закон, но мне и в голову не приходило, какова может быть цена нарушения этого закона.
– Я не хочу, чтобы ты делал что-то, что может причинить тебе неприятности.

Он рассмеялся. У меня было чувство, что я упускаю что-то очевидное.

– Ничего страшного. Не беспокойся об этом. Просто зайди после работы.

День тянулся медленно. Двое наших пациентов не пришли. Брук была угрюмой и шмыгала носом. Я ждал, что Ник спросит ее, что случилось, но он так и не спросил. В три часа позвонила моя мама и сообщила мне информацию о своем рейсе. Она должна была прилететь в следующую субботу.

В итоге Ник отправил Брук домой пораньше.

– Она долго не протянет, - сказал он мне после ее ухода.

– Что ты имеешь в виду?

– Она рассталась со своим парнем. Держу пари, она вернется домой в Калифорнию.

Тогда ему придется нанять нового ассистента. Надеюсь, он найдет кого-нибудь более дружелюбного.

Прямо перед тем, как мы закрыли офис, дверь открылась, и вошла Велма. На ней были коричневые брюки и красная блузка. Без теннисной юбки и свитера ее сходство с мультяшным детективом было менее заметным.

– Чем я могу помочь?
– Спросил я со своего места за стойкой.

– Привет, Пол. Я слышала, ты здесь работаешь.

Это прозвучало странно зловеще. Я понятия не имел, что ответить.

– Я решила зайти и поздороваться.

– О, - глупо сказал я.
– Привет.

– Твой двор выглядит великолепно. Клематисы прекрасны, не правда ли?

– Да, с ними действительно все хорошо получается. Спасибо за предложение.
– Я снова подумал, не была ли она одним из судей конкурса. Возможно, если бы я упомянул конкурс вскользь, я бы понял, насколько она была вовлечена. Я пытался придумать, как заговорить об этом, когда Ник вышел из своего кабинета. Не думаю, что мне почудилось, как округлились ее глаза, когда она увидела его.

– О, привет, - сказал Ник.
– Я не знал, что у нас на сегодня назначена еще она встреча.
– Он вытянул шею, чтобы заглянуть через стойку к ее ногам, очевидно, в поисках животного, которое, как он предположил, она привела с собой.

– Нет, у меня не назначена встреча.
– Она теребила одну из своих сережек.
– Я друг Пола.

Ник повернулся и удивленно посмотрел на меня, а я попытался стереть с лица выражение крайнего недоумения. Она была моим другом? Когда это случилось?