Секонд хенд

К тому времени, как я добрался до двери Эла, «Такер ломбард» снова был закрыт. Я подумал, не зайти ли мне с черного хода и не постучать ли в дверь, ведущую в его квартиру наверху, но это показалось мне самонадеянным. Вместо этого я бы позвонил.

Конечно, я понял свою ошибку, только когда уже был дома и искал номер в Гугл. Я нашел номер «Такер ломбард», но в ответ услышал только автоответчик, и насмешливый голос Эла сообщил мне, что они закрыты на ночь, но я могу попробовать еще раз в обычные рабочие часы.

Я никак не мог дозвониться до Эла. Казалось нелепым, что у меня не было его номера.

Брук снова не появилась в четверг. Ник нахмурился и проворчал что-то о том, что хороших помощников найти сложно. Большая часть дня прошла нормально, но ближе к концу случилось то, чего я больше всего боялся. Фургон общества защиты животных привез раненого пса. Бедняжку сбила машина. На нем не было никаких меток. Микрочипа не было. Судя по виду, он был бездомным.

Глаза Ника потемнели, когда он осматривал его.

– Если бы мы были в ветеринарной клинике Государственного университета Колорадо, они, возможно, смогли бы спасти его, но сейчас...
– Он покачал головой.

Мне хотелось плакать. Как люди могут так часто подводить? Мы вообще не заслуживаем собак. Я сделал все возможное, чтобы излить на бедного пса как можно больше любви и утешения в последние минуты его жизни. И все же это разбило мне сердце.

Когда мы закончили, было уже больше пяти, и у меня ныла челюсть от усилий сдерживать слезы. У меня все еще была куча работы - счета и бумажная волокита, с которыми мне нужно было разобраться, но сначала я хотел повидаться с Моджо. Я должен был увидеть Моджо. Не только потому, что при виде счастливой собаки мне стало бы легче, но и потому, что там был бы Эл. Эл спросил бы меня, что случилось.

Конечно, тогда мне пришлось бы рассказать ему, и я знал, что не смогу удержаться от слез, как маленький ребенок. Это было бы, мягко говоря, неловко. Может быть, я мог бы отмахнуться от этого. Сказать ему, что это ерунда. Может быть, я бы просто сказал, что у меня был плохой день. На самом деле я не знал. Я только знал, что мысль о том, чтобы зайти в «Такер ломбард», увидеть, как Моджо бежит ко мне, увидеть, как Эл улыбается мне, как всегда, успокоит какую-то разбитую часть моей души.

– Я вернусь через несколько минут, - сказал я Нику.

Я вышел за дверь…

И там был Эл, с Моджо на поводке, счастливо сидящий у его ног.

Как будто он ждал меня. Как будто он еще на улице почувствовал, что что-то не так, и пришел мне на помощь. И в этот момент мне было все равно, насколько глупо я выгляжу. Мне было все равно, что он считает меня дураком, раз я плачу.

– Боже мой, я так рад, что ты здесь.

И я шагнул прямо в его объятия, как будто это было самой естественной вещью в мире.

Глава 18

ЭЛ покинул свой ломбард с Моджо и планом действий. Он собирался встретиться с Полом лицом к лицу. Он собирался вернуть собаку, о которой никогда не просил, и положить конец их отношениям раз и навсегда.

Неважно, что на самом деле между ними не было отношений, нечему было заканчиваться. Они едва ли были друзьями. Только глупость Эла заставила его думать иначе. Наблюдение за Полом и головокружительной сучкой, изменило это. Ему надоело бегать за Полом, как какому-нибудь несчастному подростку.

Весь его нелепый план вылетел в трубу, как только он увидел Пола.

Пол был расстроен. Это было очевидно. В уголках его глаз была напряженность, свидетельствовавшая о сдерживаемых слезах. Но в ту минуту, когда он увидел Эла, все это исчезло. В этот момент Эл почувствовал огромное облегчение. Он увидел глубокую тоску, которая не имела ничего общего с дружеской. Он увидел нечто такое, что заставило его мгновенно остыть от гнева.

– Боже мой, я так рад, что ты здесь.

И следующее, что он осознал, это то, что Пол был в его объятиях, уткнувшись лицом ему в грудь.

Элу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Все, о чем он мог думать, это о Поле, прижимавшемуся к нему. Наконец-то, у него появился повод прикоснуться к мягким шелковистым волосам Пола. Пол слегка дрожал - не то чтобы плакал, но явно держался на волоске.

– Что не так?
– спросил Эл.
– Что случилось?

Пол покачал головой.

– Просто плохой день, вот и все. Нам пришлось усыпить раненую собаку.
– Он снова покачал головой.
– Это было ужасно. Я не хочу об этом говорить. Я даже думать об этом не хочу. Наверное, это звучит нелепо, но...

– Шшш.
– Эл прижал его к себе, борясь с желанием поцеловать его в волосы, потому что это только вызвало бы у него желание целовать Пола в другие места.
– Сострадание не делает тебя смешным.

Пол отстранился и вытер глаза, выглядя смущенным.

– Я собирался пойти, чтобы повидаться с тобой.
– Обращался ли он к Элу или к Моджо, прыгавшей у них под ногами, прося внимания, было не совсем ясно.
– Я так рад тебя видеть.
– Он подхватил Моджо на руки, воркуя с ней тем голосом, которым, казалось, все люди разговаривают с младенцами и маленькими собачками.
– Ты просто чертовски милая, да?

– Я ничего о тебе не слышал, - сказал Эл, немного запинаясь. Он пришел сюда с твердым намерением покончить с тем, что было между ним и Полом, но теперь все, чего он хотел, это найти повод, чтобы снова заключить Пола в свои объятия.

– Знаю. Прости. Я пытался прийти два дня подряд. Мы были так заняты. Брук не приходила. А вчера меня подкараулила женщина из ассоциации домовладельцев. Когда я пришел, ты уже закрылся, а у меня нет твоего номера телефона.

Он слегка покраснел, и желание прикоснуться к нему было почти невыносимым для Эла. Пол хотел его увидеть. Полу было совершенно наплевать на эту сучку с головокружительной внешностью. Эл накрутил себя, и все напрасно.

Теперь, видя улыбающееся лицо Пола, он снова почувствовал себя беспомощным. Он не мог прийти в себя от того, что почувствовал, обнимая Пола. Как Пол практически бросился в объятия Эла.

– С ней все в порядке?
– Спросил Пол.

– С кем?
– Эл все еще думал о том, какие ощущения вызывали волосы Пола в его руках.

– С Моджо. С ней все в порядке?

– О. Да. Конечно.
– Возьми себя в руки, Эл. Это просто разговор.
– Она замечательная, правда.