Секонд хенд

Ник уставилась на меня, явно ожидая, что я ее представлю.

– Это доктор Рейнольдс, - сказал я ей.
– Ник, это...
– Я чуть было не назвал ее Велмой, но это не было ее именем.

Жаль, что я на самом деле не знал ее имени.

– Я Лоррейн.
– Она протянула Нику руку.

– Приятно познакомиться.

Она повернулась ко мне.

– Эй, Пол. В этом квартале только что открылся новый ресторан. «Маяк». Ты его видел?

– Нет.
– Было довольно глупо называть ресторан «Маяк», когда мы находились за тысячи миль от сколь-нибудь значительного водоема.

– Я слышала, что там вкусно.

– Она снова теребила свою серьгу.
– Я подумывала заглянуть туда.

– О.
– Зачем она мне это рассказывает? Я посмотрел на Ника. Он опустил голову, делая вид, что читает файл, который держал в руке, но я видел, что он слушает. Я мог сказать, что ему было очень весело. Я понятия не имел, что сказать.
– Ты должна будешь сообщить нам, как обстоит на самом деле.

Ее улыбка немного поблекла. Ник начал кашлять.

– Хорошо, - сказала Лоррейн. Ее щеки были такими же красными, как ее блузка.
– Что ж, рада была тебя увидеть.

– Я тоже.

Она ушла, а я вернулся к своему компьютеру.

– Что с тобой?
– Спросил Ник.
– Ты все еще одержим Стейси?

– Что?
– Я повернулся, чтобы посмотреть на него, что было небольшой ошибкой. Он был таким уверенным в себе и красивым. Он всегда меня пугал.
– Что ты имеешь в виду?

Он указал большим пальцем на дверь.

– Эта девушка. Почему ты не пригласил ее на свидание?

– Я не знаю, - сказал я.
– Почему ты этого не сделал?

– Она пришла не ко мне.

– Она проходила мимо.
– В любом случае, с чего бы какой-то женщине хотеть, чтобы я пригласил ее на свидание, когда рядом стоит Ник? Руки с татуировками, голубые глаза и странная улыбка. Я никак не мог с этим соперничать.
– Она хотела поговорить о клематисах, которые я посадил.

– Клематисы, - сказал он, весело покачивая головой.
– Да. Бьюсь об заклад, это именно то, что было у нее на уме.

В тот вечер, когда я запирал дверь, мне пришло в голову, что Ник намекал на то, что Лоррейн интересовалась мной, в смысле, интересовалась. Я покраснел от этой мысли, понимая, что это нелепо. Она была судьей конкурса и проверяла меня. С чего бы ей интересоваться мной из-за чего-то еще?

Слава богу, что это не так, потому что она была не в моем вкусе. Я точно не знал, какой у меня типаж, но это была не Велма. И Дафна тоже, честно говоря. Дафна была слишком хорошенькой и популярной. Она бы никогда не пошла со мной на свидание. Велма была слишком… Велма. Оставались только мальчики.

Ну, и пес. Но его явно не было дома.

Хотя Фред был милым. Я всегда думал, что из него получится хороший друг.

Я размышлял о своем типаже всю дорогу домой. Кто-то вырулил с парковки рядом с площадью, заставив меня остановиться посреди улицы, когда они отъехали, и я обнаружил, что смотрю на огни «Такер Ломбард» через дорогу. Я вспомнил темные глаза Эла, его озорную улыбку и ощущение его губ на моих губах.

Бурундук закричал, и автомобильный гудок вернул меня к реальности, где улица передо мной была свободна, а я перекрывал движение.

У меня неттипажа, уверял я себя, не отрывая взгляда от улицы впереди, ни на секунду не позволяя своим мыслям отвлечься на роликовые коньки, поцелуи или владельца «Такер ломбард».

КОНЕЧНО, прежде чем вернуться домой, я вспомнил, что мне нужно зайти в магазин за деньгами.

Ругая себя за рассеянность и нелепость, я поехал обратно. Не то чтобы я с ним часто разговаривал. Скорее всего, он вручил бы мне конверт, даже не вставая со стула. Я постарался, чтобы эта мысль показалась мне облегчением, а не разочарованием. Деньги не помешали бы, сказал я себе. Может быть, я бы угостил себя большим сочным бургером на ужин.

Когда я вошел, Эл даже не курил и не торопился отдавать мне деньги.

– Итак, Пол, - сказал Эл, отдав мне последние деньги, - как ты относишься к мороженому?

Это был вопрос с подвохом.

– К мороженому?

– Ну, технически, это замороженный йогурт. Я угощаю.

Что? Мое сердце снова забилось слишком быстро.

– Я еще даже не ужинал.

Он улыбнулся мне.

– Жизнь коротка, друг мой. Давай сначала отведаем десерт.

Как я мог отказать?

Магазин йогуртов находился в паре кварталов дальше по дороге, за неофициальной границей Квартала фонарей. Мы обсуждали, стоит ли ехать на машине, но вечер был слишком хороший, и мы пошли пешком. Эл вкратце рассказывал мне о достопримечательностях, мимо которых мы проходили.

– Видишь этот бар? Он работает здесь уже целую вечность, но каждые несколько лет меняет название. Из-за лишения лицензии на продажу спиртных напитков несовершеннолетним.

Следующим был «Старбакс», расположенный в одном из тех странных зданий в форме клина на углу.

– Когда-то здесь был бордель. Я имею в виду, это было задолго до того, как здесь появились колледжи. Никто об этом не говорит. Говорят, что это был отель, но моя бабушка клянется, что это правда. Она работала там горничной в шестидесятых и говорит, что там до сих пор обитает шлюха, которую убили на чердаке.

Через полквартала:

– А это место? Много-много лет назад здесь располагалась торговая палата. Мой брат работал там, когда я был еще ребенком. Я помню, как играл в хранилище.

Чуть дальше было:

– Видишь эту конную статую? Она похожа на кованое железо, но под ней латунь. Каждый год кто-нибудь приходит и полирует ее до блеска.

Минуту спустя:

– Раньше в этом магазине продавались дешевые конфеты. Честное слово, конфеты за пенни. Целый ящик. Я брал доллар и шел домой с целым пакетом шведской рыбы и леденцов.

Его энтузиазм по поводу этого района был заразителен, и я почувствовал себя глупо из-за того, что прожил здесь так долго и ничего не знаю об истории.

– Как долго ты здесь живешь?

– Всю мою жизнь.
– Он указал на ярко-зеленую дверь впереди.
– А вот и йогуртница. Она вроде как новая. Надеюсь, они не закроют свой бизнес, - сказал Эл.
– В других похожих местах, я могу купить много замороженного йогурта, но тогда они берут бешеные деньги за каждую начинку. Здесь все указано за унцию, так что я могу взять столько начинки, сколько захочу.

Этим он воспользовался в полной мере. Стакан в его руке был наполнен замороженным йогуртом с шоколадом лишь наполовину. Он посыпал его двумя видами шоколадной крошки, шоколадной посыпкой, кусочками брауни и горячей помадкой. При одном взгляде на это у меня перехватило горло, и мне захотелось выпить стакан воды.

– Как ты можешь съесть столько шоколада за один раз?
– Спросил я, когда мы выходили из магазина.

– Очень просто. Особенно если выпить кофе. Это наша следующая остановка.
– Он наклонился, чтобы заглянуть в мой стаканчик.
– Сколько у тебя тут вкусов?