Семейный портрет с колдуном

– Верно. Но я и правда очень испугался тогда. Пусть и прошло больше двадцати пяти лет, как пропала Джейн, кто-нибудь мог вспомнить её.

– Сестра королевы узнала меня, - произнесла я. – Она приняла меня за Неистовую Джейн.

– Сестра королевы? – нахмурился Вирджиль. – Леди Скримжюр?

– Она, - призналась я со вздохом. – Все тогда посмеялись над ней, а бедная старушка была права.

– Леди Скримжюр давно выжила из ума, это всем известно. Будем надеяться, что все приняли её слова за старческий маразм.

– Но леди Икения тоже не поверила ей. А ведь она должна была знать мою маму?

– В то время Икении не было при дворе, - медленно произнес колдун, что-то прикидывая в уме. – Возможно, она видела вашу мать пару раз… А возможно… - он замолчал

– Когда я рассказала ей, что не знаю, кем были мои родители, - сказала я, - леди Икения ответила, что это неважно.

– Ики всегда была так великодушна, - саркастично произнес колдун.

– Спасибо, - сказала я серьезно.

– За что вы меня благодарите? – спросил граф после секундной заминки.

– За правду, - просто сказала я. – Но вы зря не рассказали мне всё с самого начала. Лучше бы вы были честны, чем обвиняли меня в мошенничестве и предлагали деньги, чтобы я отказалась от свадьбы.

– Я пытался защитить вас, - сказал он глухо, опустив голову. – Мне не хотелось, чтобы вы узнали правду о Джейн.

– И напрасно. Мне не важно, какие ошибки она совершила. Я ни в чем ее не виню. Мне до слёз жаль, что она уничтожила мои воспоминания о детстве. Это единственное, что осталось мне после нее, - я говорила, а слёза подкатывали, подкатывали к глазам, и, не выдержав, я заплакала, уткнувшись лицом в ладони.

Грустная правда. Печальная правда. Но самое печальное – это забвение. Моя бедная мама настолько не верила в любовь своей дочери, что пожелала исчезнуть из моей жизни, лишь бы я никогда не узнала о её грехе.

Граф оказался рядом совершенно неожиданно, и так же неожиданно я уткнулась ему в грудь и разрыдалась, обхватив его за пояс.

Вирджиль Майсгрейв ничего не говорил. Только обнимал меня, чуть покачивая в объятиях, и это было лучше любых слов утешения. Когда слёзы потихоньку иссякли, я высвободилась из рук колдуна и сказала, глядя в пол:

– Вы позволите мне уехать?

– Я хотел бы просить вас об этом, - ответил он, опять отойдя к каминной полке.

– Я уеду завтра же.

– Нет, - произнёс он быстро, и я вскинула голову, встревожено поглядев на него.

Нет? Он запретит мне? Но ведь сам хотел, чтобы я уехала…

Лицо колдуна было бледным даже при золотистом свете огоньков свечей.

– Вам надо подождать немного, - сказал он тихо.
– Ради вашей матери я не могу оставить вас без помощи. Я уже заказал новые документы для вас. На другое имя. Они будут готовы через неделю. После этого вы уедете за границу, Эмили, и начнете новую жизнь.

– Но почему я не могу просто уехать?

– Вы забыли? – он покривился и вздохнул, будто я расстроила его своей недогадливостью. – Теперь вы - графиня Майсгрейв. Как я объясню королеве, почему жена сбежала от меня? Она вернет вас. Найдет и под землей. Но не станет искать, если Эмили Майсгрейв погибнет.

– Вы хотите инсценировать мою смерть?

– Это очень легко организовать. Поступлю так же, как мой отец. Добавлю таинственности семейству Майсгрейвов. Возможно, меня будут даже подозревать в убийстве жены. Будут сплетничать, что вы мечтали сбежать к Аселину, и я убил вас на почве ревности, - колдун расхохотался, и это был ужасный смех.

Так мог бы смеяться человек, который всю жизнь ходил по канату над пропастью, а потом получил смертельную рану, поскользнувшись на улице.

– Вы не убивали вашего отца и родственников, - сказала я, глядя на него во все глаза. – Это тоже была инсценировка. Про вас много говорят, но я уверена, что все это неправда.

– Вы слишком хорошо думаете обо мне, - ответил граф, резко перестав смеяться. – Не питайте иллюзий.

– Вы и правда убили своих родственников? Своего отца?

– Да.

– А за…

– А за что, - перебил он меня, - это не имеет значения. Для вас – не имеет.

Мне откровенно сказали, что я лезу не в свое дело, но остановиться было невозможно, и я спросила снова:

– Леди Филомэль рассказывала, что вы держали в замке маленьких девочек, чтобы развращать их. Но это ведь ложь? Чьи игрушки я нашла в том сундуке? Это мои игрушки? Я жила здесь, в этом замке?

– Нет, вы здесь не жили, - ответил он. – А игрушки и в самом деле предназначались вам. Я хотел сделать подарок дочери Джейн. Но не успел.

– Но как же получилось, что я помню этот замок? А я его помню, я уверена.

– Наверное, Джейн вложила в ваше сознание что-то из своих собственных воспоминаний, - объяснил он, нехотя. – Это тонкое колдовство, но она могла и не такое, можете мне поверить. Скорее всего, воспоминания о замке – это мысли вашей матери. Она жила здесь, и теперь вам многое кажется знакомым. Так вы согласны уехать? – он пытливо заглянул мне в лицо. – Пусть вы не стыдитесь своего рождения, но должны уважать память о Джейн. Она не хотела, чтобы об этом узнали. Ей проще было считаться погибшей. Вы ведь исполните её последнее желание, Эмили, и будете жить счастливо? Без клейма незаконнорожденной? Вы примете мою помощь?

– Приму, - сказала я после секундного раздумья. – Сейчас я ничего так не хочу, как уехать. Подальше отсюда. Согласна и в другую страну. И мне бы хотелось забыть это всё, как страшный сон.

– Разумное решение, - согласился колдун. – Но документы будут готовы только через неделю, а королева ждет нас послезавтра в Девине. Могу я попросить вас ещё кое о чем?

– Попробуйте, - голос мой дрогнул, потому что я понятия не имела, о чем он попросит. Вдруг пожелает поцелуя или…

– Не будем вызывать лишних подозрений, - сказал колдун, - и притворимся счастливой семейной парой. Усыпим бдительность, говоря прямо.

Я молчала, и он повторил:

– Ведь я не прошу о многом.

– Хорошо, я постараюсь, - произнесла я, испытывая одновременно и разочарование и тревогу.

– Вот и договорились. А теперь идите к себе и не бойтесь вашего зеркала. Оно не волшебное, обыкновенное. Вы не увидите в нем королеву или… ещё кого-нибудь.

Мне показалось, он хотел сказать «или меня», но в последний момент передумал.

Я пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою комнату, где металлические ангелочки охраняли решетку. Огромным облегчением было узнать, что я не являюсь сестрой графа или столетней колдуньей, сохранившей себе молодость, но узнать о своем незаконном происхождении- это было больно.