Серебряный мул

Бигле с опаской покосился на мешок, словно боясь, что там может находиться бомба, но Джо Пил после минутного замешательства решительно взялся за холстину и вытряхнул содержимое на стол.

Внутри оказался кусок необработанного камня, очень похожего на тот, что Джо Пил нашел накануне ночью в доме на Болтон-Роуд, если, конечно, не обращать внимание на то, что этот кусок породы был раз в пятьдесят-шестьдесят побольше. Он попытался воднять его одной рукой, но не смог и лишь изумленно присвистнул.

– Серебро, - пояснил Том Брет.
– Вот этот кусок породы потянет на все полторы сотни фунтов, и почти сто из них - чистое серебро.

– Бог ты мой!
– выдохнул Отис Бигл и тут же: - Джо, а тот камень вчера вечером...

– конечно, - не дал договорить ему Пил.
– Я догадался ещё тогда.

– Но ты говорил про золото...

– Потому что знал, что Рафферти все равно не поверит.

Бигл обернулся к Тому Брету. Он нахмурился, попытался улыбнуться и вновь глубокомысленно сдвинул брови.

– Мистер Брет, а это не вы, случайно, снимаете дом на Болтон-Роуд, в Норт-Голливуд?

– Я, и именно поэтому я и пришел сбла. Я слышал, там что-то случилось, и похоже, это ещё далеко не конец. Если бы я только был сейчас у себя в Неваде, я бы знал, как поступить, но в этом городе... короче, вот я и подумал, что, возможно, мне понадобится помощь двух толковых парней, которые знают, что к чему, и раз уж вы все равно по уши в этом деле, то я подумал, что вы могли бы заодно обделать и мое маленькое дельце.

– Мистер Брет, а где вы были вчера вечером?
– начал было Джо Пил, но Бигл перебил его.

– Погоди, Джо. Я берусь за ваше дело, мистер Брет. Думаю, мы справимся с ним наилучшим образом, но для начала мне все-таки хотелось бы уточнить у вас кое-что. Так... сущие мелочи. Надесюмь, вы понимаете, что будучи лицензированным частным детективом, я не могу заниматься... эээ... разного рода незаконными махинациями.

– Так чего же тут незаконного...

– Например, убийство. Это незаконно - по крайней мере, в Калифорнии, сказал Джо Пил.

Отис Бигл бросил гнвный взгляд на своего работника. Взгляд же Джо Пила был сосредоточен на куске себеряной руды. Он пожал плечами. Интересно, сколько стоит унция серебраЮ И сколько унций содержится в ста фунтах?

Бигл же сказал:

– Ведь вас не было дома вчера вечером, когда был убит Люсиес Кронк, не так ли?

– Да нет же, вам говорят. Будь я проклят, если вру. кронк должен был привезти мне ту бумагу, про которую я теперь и веду речь. Из-за неё его и убили. Они знали, что рудник прибыльный и хотели прибрать его...

– Вы, кажется, упомянули какой-то рудник, мистер Брет?

– Ну да. Серебряный Мул!

К разговору подключился Джо Пил.

– Серебряный Мул?

– Ну да, рудник Серебряный Мул, недалеко от Вирджиния-Сити, что в Неваде. Они выгребли оттуда пятьдесят миллионов...

– Ух ты, - ахнул Пил.
– Пятьдесят миллионов.

Бигл слегка побледнел.

– Я читал книгу про жилу Космтока 1). Богатейшее месторождение серебра во всем мире.

_______________________________

1) жила Комстока - месторождение серебра и золота у городка Вирджиния-Сити в штате Невада. Было открыто в 1856 году и практически истощилось к 1921 году.

– Вы сами только что сказали это Бигл. Ничто не сравнится с Костоком, другого такого месторождения нет и уже никогда не будет.

– Но оно вот уже лет пятьдесят как закрыто, - сказал Пил.

– И это верно, - согласился Том Брет. Обойдя вокруг стола, он поднял перевернутое кресло Бигла, после чего бесцеремонно плюхнулся в него, оставив Бигла стоять рядом.
– Позвольте мне рассказать вам о жиле комстока. Она была открыта в 1859 году. Все склоны холма сверху донизу, а также местность вокруг него изрыта и опоясана штольнями, так как там была устроена сразу целая сотня шахт и рудников. Там добыли много серебра, и некоторые шахты были выработаны полностью. По крайней мере, так было принято считать. Концессии "Офир", "Кентук", а также "Гоулд" сначала во всех своих шахтах не находили ровным счетом ничего. А потом копнули чуть поглубже и - вот оно, золотое дно. Это произошло практически одновременно во всех шахтах. Но они продолжали копать дальше, и чем глубже они вгрызались в землю, тем больше становилось серебра. Очень скоро они достигли глубины в тысячу футов, и шахты стало заливать водой. Их закрыли, но потом открыли вновь. Воду откачали и продолжали добывать серебро. Его было так много, что его просто не успевали поднимать из шахт на поверхность. Адольф Сатро прорыл свою штольню, отвел воду из шахт - и сколотил себе целое состояние. Запасы недр в шахтах истощились в середине шестедесятых; в семедесятых они стали снова приносить колоссальные прибыли. Потом они снова истощились, после чего их забросили окончательно. Деревянные опоры сгнили, они были затоплены водой... и все же в Комстоке осталось гораздо больше серебра, чем было добыто за все эти годы.

Отис Бигл провел языком по пересохшим губам.

– А этот Серебряный Мул... этот кусок руды вы привезли оттуда?

Том Брет прищурился.

– Оттуда. И там его осталось гораздо больше. Но я не собираюсь выкапывать его из земли до тех пор, пока не заполучу ту бумагу, о которой я вам уже сказал.

– Это документ на рудник?

– Не-а. Рудник принадлежит горнорудной корпорации "Серебряный Мул". Но если я заполучу ту бумагу, то корпорация станет принадлежать мне; ну ладно, на первый раз достаточно.

– Ясно, - проговорил Отис Бигл.
– Значит, та бумага - это сертификат на владение акциями.

– Не совсем так. Это завещание. Завещание старого Айка Джейвлина.

– Джейвлина?
– воскликнул Джо Пил.

– Ага. Это он первым открыл Серебряного Мула. В те времена у него было прозвище - Старый Хрыч.

– А не родственник ли он, случайно, Элеанор Джейвлин?

– Это её дедушка. Разбогатев, старый Айк женился, и Элеанор - дочь его сына, Сэма.

– А Гэри Джейвлин?

– А Гэри ему никто. Эд Гэри был управляющим у старого Айка. Он погиб в шахте, когда в шахте случился обвал, и тогда Айк взял к себе его сынишку на воспитание. Усыновил его. В восьмедисятых годах мальчонка женился. Так вот Гэри - его сын.

– Значит, Элеанор Джейвлин - единственная кровная наследница Айка Джейвлина?
– спросил Пил.

– Точно так.

– Но вам-то какой может быть прок от этого завещания?

– Конечно, мне от него никакой прямой выгоды. Я делаю это ради этой девушки, внучки Джейвлина.

– Все равно. Не понимаю.

– А зачем тебе что-то понимать, Джо?
– раздраженно спросил Бигл.
– Все просто: мы либо соглашаемся выполнить поручение мистера Брета, либо отказываемся. Верно?

– Именно так, - кивнул Брет.

– Но сейчас мы представляем интересы Элеанор Джейвлин, - мягко напомнил Пил.

– что?
– воскликнул Брет.
– В газете было написано, что вы работали на Кронка.

– Это так, - вкрадчиво проговорил Бигл.
– По просьбе девушки Джо взялся за одно небольшое дельце. Оно не имело никакого отношения к Кронку, и он уже благополучно с ним справился.

Пил открыл было рот, собираясь возразить, но заметил зловещий огонек в глазах Бигла и передумал.

Брет нахмурился.

– Буту с вами откровенен, Бигл. Девица ещё ничего не знает про Серебряного Мула. И корпорация тоже находится пока в полном неведении. Я же всю жизнь посвятил старательскому ремеслу. Я перекопал тонны земли в окрестностях Вирджиния-Сити. И я нашел эту жилу, но я не могу начать разрабатывать её, пока корпорация - или эта девчонка - не дадут мне на это разрешение. Однако, без моих знаний они сами никогда её не найдут. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят. И к тому же мне кажется, что с девчонкой я смогу заключить гораздо более выгодную сделку, чем с целой корпорацией. Теперь ясно?