Серебряный мул

– Разумеется, - сказал Бигл.
– Я вас прекрасно понимаю. Если завещание отыщется, то девушка тоже получит от этого свою выгоду, а в противном случае вы оба останетесь ни с чем. Да, мистер Брет, мы будем счастливы представлять ваши интересы в этом деле. И я очень надеюсь на успех всего предприятия. Но мне все-таки хотелось быть получить задаток. Не подумайте чего дурного... просто таков порядок...
– Бигл одарил старателя лучезарной улыбкой.

Брет кивнул на кусок серебряной руды на треснувшем столе.

– Как вы думаете, чего ради я притащил это сюда?

– Для чего же?

– Чтобы заплатить вам, мистер!

Отис Бигл закрыл глаза и чуть покачнулся. Джо Пил в страхе уставился на кусок породы.

– Ну и сколько это может стоить?

Брет пожал плечами.

– Серебро сейчас дешево... слишком дешево. Вот если бы его перестали покупать у Мексики... ну, в общем, думаю примерно на тысячу долларов потянет.

– На ты...
– Бигл сделал глубокий вдох.
– Что ж, мистер Брет, этого достаточно. Я принимаю задаток.

– Отис, ты подожди меня здесь, - сказал Джо Пил.
– А я добегу до скупки...

– Уймись, Джо!
– Бигл лучезарно улыбнулся Тому Брету.
– А сейчас не могли бы вы дать нам как можно больше информации по этому делу...

– Я же уже все рассказал! Мне нужно завещание Айка Джейвлина. Вот и все. Вы принесете его мне и получите ещё один кусок серебра такого же размера.

– Разумеется, мистер Брет.
– Отис принялся потирать свои большие, ухоженные руки.
– Но, может быть, у вас есть кто-нибудь... ну, скажем так, на подозрении?

– Разумеется. Гэри Джейвлин, Берт Фаулер и вся эта шушера из Серебряного Мула. Кто-то из них прикончил Кронка и украл завещание. Именно поэтому я вас и нанимаю. Для того, чтобы вы точно сказали мне, кто это был. Я смогу получить завещание, если вы укажете мне, у кого оно сейчас.

Брет поднялся с кресла Отиса Бигла и направился к двери.

– Но где мы сможем вас найти, мисте Брет?
– окликнул его Бигл.

– Вирджиния-Сити, Невада.

Усмехнувшись, он открыл дверь и вышел в коридор. Как только дверь за ним закрылась, Отис Бигл бросился к куску серебряной руды. Он осторожно взял его в руки и, хмыкнув, снова осторожно положил на краешек стола.

– Ого, а он тяжелый!

– Ага, - поддакнул Джо Пил, - но каким образом ты собираешься выручить за него деньги?

– А? А как насчет той скупки, про которую ты говорил?

– Сомневаюсь. Думаешь, у них там есть плавильные печи или что-то в этом роде? Вряд ли во всем городе найдется такое место, куда его можно было бы выгодно пристроить. Или как?

Взяв в руки телефонный справочник, он принялся торопливо листать его в поисках нужного раздела.

– Так и есть. Плавильщиков здесь нет.

– Их ещё как-топо-другому называют, - сосредоточенно хмурясь, проговорил Отис Бигл.
– Геологи, что ли... нет...

– Пробирщики!
– Джо Пил снова зашелестел страницами и громко причмокнул.
– Есть, сразу несколько человек. Ммм, один из них живет в Ван-Нойс.

Отис Бигл подошел к нему и взглянул на адрес.

– Ладно, Джо, я прямо сейчас отправлюсь к нему с этим богатством. А ты начинай работать над делом.

– Над каким делом?

– Над делом Брета; а ты сто подумал?

– Ты что это, серьезно? Да ты что, ставлю десять против одного, что это Брет убил Кронка.

– Не будь дураком. Брет платит нам. Он невиновен.

– Потому что у него есть деньги, да? Как тот кот, попав в птичью клетку, слопал канарейку... но ведь это не умаляет его вины.

Бигл любовно погладил кусок руды.

– Теперь, Пил, я могу нанять сразу двоих человек. Может быть, ты и хорош, но двое человек на твоем месте все равно будут справляться с работой лучше.

Пил пронзительно взглянул на своего работодателя.

– Ладно, Отис. Ты босс7 Тебе виднее.

– И не забывай об этом, Джо. Если мы распутаем это дело, то, может быть, я прибавлю тебе жалованье.

– Ханжа, - сказал Джо Пил и вышел из кабинета.

Оказавшись на улице, он зашагал по бульвару Голливуд в сторону Айвар. Дойдя до угла, он остановился и, немного поразмыслив, повернул на север.

Он зашел в холл отеля "Манхеттен" и позвонил по внутреннему телефону в номер 404.

– Извините, - сказал оператор.
– Мисс Браун выехала из отеля.

– А она не оставила адреса для корреспонденции?

– Пожалуйста, спросите у портье.

Пил спросил. Нет, адреса она не оставила, о чем ему натянуто собщил служащий отеля. Название отеля упоминалось в газетах - в скандальном контексте.

6

Полистав телефонную книгу, Пил разыскал нужный адрес, и выйдя из отеля, сел в такси и сказал, куда ему ехать.

– Это же адрес нашего гаража, - сказал водитель.

– Ага, - Пил откинулся на мягкую спинку сиденья и устало закрыл глаза. Десять минут спустя такси остановилось перед большим, приземистым зданием таксомоторной компании "Орандж". Он зашел в контору и показав издалека телефонистке жестяной жетон, который он как-то раз приобрел по случаю в магазинчике, торгующем разными побрякушками, сказал:

– Мне необходимо переговорить с управляющим по конфиденциальному вопросу.

Пришлось немного подождать, но зато через несколько минут Пил был препровожден в кабинет управляющего и представился следующим образом:

– По поручению городских властей я занимаюсь конфиденциальными расследованиями. Итак, одно из ваших такси, номерной знак 6W 2612W; как имя водителя?

Управляющий таксомоторной компании сник окончательно.

– Вот этого-то я и боялся. Вчера вечером эта машина была угнана.

– Вчера вечером?

– Да, но в полицию сообщили только утром. А там и машина нашлась. Видите ли, водитель, работающий в вечернюю смену, выехал на ней из гаража в четыре часа пополудни. Но потом он почувствовал себя плохо... в гараж он возвращаться не стал, а просто отправился домой и припарковал машину рядом с домом. Когда сегодня утром он вышел на улицу, то её там не было.

– Имя и адрес водителя?

Управляющий взглянул на карточку, лежавшую у него на столе.

– Лайл Микер. Он живет на Кауэнга.