Серебряный мул

– Но мы таже представляем Элеанор Джейвлин и Люсиеса Кронка. А если тебе удастся заполучить в качестве клиента и Дика Уолкера, то у нас будет полный комплект. ТАким образом, преступник уйдет от ответственности, а ты отправишься за решетку.

– Хватит молоть чепуху, Джо. Что я могу поделать сейчас, когда Фаулер ранен?

– А что он сам напросился к тебе в клиенты?

– Практически, да. Он очень боялся...

– постой-постой. Знаю я это твое "практически". Ты первым завел этот разговор. Ну и чего теперь от нас ожидает Фаулер?

– Ничего... Он просто будет нашим клиентом. Ну сам понимаешь. Вдруг тот парень снова попытается его пристрелить.

– Значит, мы его будем охранять, да?

– Ну, в общем-то да. Я пообещал ему, что ты сегодня будешь патрулировать периметр вокруг его дому.

– Так он дома? Ты же сказал, что он в больнице.

– Он был в больнице, но к вечеру его собирались выписать домой.

– Значит, он не совсем безнадежен?

– Он ранен в плечо. Возьми убийца на два-три дюйма пониже, и рана могла бы оказаться смертельной.

– Значит, телохранителем буду я. Ну и когда начинать?

– Сейчас же. Именно поэтому я и пришел сюда. Я прождал тебя...

– Вместо того, чтобы протирать штаны в клубе. Кстати, разумеется, ты знаешь, что за сверхурочные работы положена оплата в размере полутора ставок.

– И давно ты вступил в профсоюз?

– Сразу же, как только ты сказал, что мне придется работать по ночам. Значит там: или надбавка в десять долларов, или никаких ночных смен. Кстати, ты ещё должен мне двадцать баксов. Так что давай, ракошеливайся.

– Ну ладно, завтра я выпишу тебе чек.

– Нет, заплатишь наличными - и прямо сейчас! Деньги у тебя есть, и мне они тоже нужны.

– Ладно, ладно. А теперь пошли. Я подвезу тебя до дома Фаулера. Это как раз по пути.

Они вышли из отеля "Сплендид", и Отис Бигл остановил такси.

Бертрам Фаулер жил в Беверли-Хиллс, в небольшом уютном особнячке из четырнадцати комнат. Вдоль улицы здесь росли пальмы, и большинство владений было обнесено высокими каменными стенами.

– Зайди в дом, поздоровайся, чтобы они знали, что ты пришел, а затем оставайся снаружи, - проинструктировал его Бигл, прежде, чем уехать.

Пил поднялся на крыльцо парадного входа, нажал кнопку звонка, и через минуту дверь открылась и на пороге возник лысый дворецкий.

– Я из "Агентства Бигла", - представился Пил.

Из-за спины дврецкого раздался голос лейтенанта Рафферти.

– А, Пил, и ты здесь.

– Так же как и вы, Рафферти.

Рафферти недовольно разглядывал Пила.

– Ну ничего, когда-нибудь я все же доберусь до твоего босса. Кстати, а тебе-то какого черта здесь нужно?

– Дело в том, что Отис ходит в клуб... в клуб джентльменов. И будучи таковым, разве мог он отказать, если другие члены клуба просят его оказать ту или иную услуги?

– Между прочим, вчерашний покойник тоже ходил в его клуб. И вчера тоже был замешан какой-то рыжий. Значит, должна быть связь.

– Мне об этом ничего не известно, лейтенант. Я просто делаю свою работу. Оказываю услуги налогоплательщику, который обнаружил, что полиция не может защитить его от преступников.

Рафферти гневно сверкнул глазами.

– А эта девица, твоя знакома, все-таки скрылась.

– Может быть, ей не хотелось, чтобы у неё в тарелке с супом плавал ваш микрофон.

– Ну смотри, ты у меня ещё доиграешься!
– прорычал Рафферти, и прошествовал мимо Пила, выходя из дома.

– Следуйте за мной, сэр, - сказал дворецкий.

Он поднялся на второй этаж, прошел в самый конец длинного коридора и распахнул дверь спальни, которая своими размерами ничуть не уступала холлу отеля "Сплендид".

Берт Фаулер сидел в подушках на огромной кровати. На нем была пижама лилового цвета. У кровати хлопотала медсестра в белом халатике. Пил взглянул на медсестру, и ночная миссия перестала казаться ему такой уж бесцельной.

– А, Джо Пил!
– воскликнул Фаулер.
– Рад, что вы пришли. А то я, честно говоря, уже начал беспокоиться.

– Я слышал, в вас стрелял рыжий.

– Да. Бигл вас уже все рассказал, да?

– У него не было времени вдаваться в детали. Он просто сказал, что этот человек вошел к вам в кабинет и выхватил хлопушку.

– Хлопушку - ха-ха-ха! Да, так все и было. Он не проронил ни слова...

– Но как он попал в ваш кабинет? Разве там больше никого не было?

– Ну разумеется, в приемной были люди. Но понимаете, в моем кабинете есть дверь, ведущая в боковой коридор. Обычно она заперта на замок, но, похоже, у злоумышленника был ключ от неё - ума не приложу, каким образом он к нему попал. Короче, я читал почту, когда услышал какоей-то шорох, а в следующий момент этот человек ворвался, и ни слова не говоря...

– ... выстрелил в вас. Похоже, рана оказалась не слишком серьезной.

Желая показать, что Пил глубоко ошибается, Фаулер сделал страдальческую гримасу. Медсестра немедленно стала подавать знаки Джо Пилу.

– Извините, но больше он не может говорить. Не сейчас.

Пил направился к выходу и, проходя мимо медсестры, игриво подмигнул ей. В коридоре он столкнулся с дворецким.

– Мистер Фаулер сказал, чтобы мне дали чего-нибудь поесть, - сказал Пил.

Дворецкий кивнул и указал на дверь в самом конце коридора, недалеко от спальни Фаулера.

– Идите туда, попадете прямо на кухню. Кухарка вас обслужит.

Пил спустился по лестнице и оказался в каморке дворецкого. Он толкнул дверь и заглянул в просторную и ослепительно-белую кухню. Дородная женщина средних лет старательно начищала плиту, а девушка в униформе горничной сидела рядом на высоком табурете, наблюдая за её работой.

– Привет, - сказал Пил.
– Мне сказали, что меня здесь накормят.

– Это кухня, - сказала дородная кухарка, - а вы кто такой?

– А я детектив, - усмехнулся Пил.
– Но только умоляю, не надо затевать никакой стряпни. Парочки сандвичей с цыпленком...