Серпентарий

Он наклонился ниже. Тень от его капюшона заскользила по лицу Нуры, окуная во тьму такую же черную, как одежда, которую носил Уроборос. Он всегда прятался во мгле, и, кажется, вся его душа была пропитана мраком, а сердце наверняка было такого же угольного цвета…

Нура ощутила чужое дыхание, согревающее ее щеку. Она едва могла разобрать, что происходит в тусклом свете глаз. Оставалось лишь ждать, когда хватка Змея ослабнет и появится возможность из-под него выбраться. Но он вдруг вжался губами в собственные пальцы, под которыми таился рот Нуры, имитируя поцелуй.

Она изумленно уставилась на Уробороса, почти ощущая его горячий язык на собственной коже. Это было мимолетное наваждение, поразившее настолько, что голова опустела. Нура ждала, что Змей вот-вот уберет свою ладонь, сминавшую ее губы, чтобы целовать уже по-настоящему… Страх и желание сплетались между собой, вызывая мурашки и учащая пульс, колотивший по вискам.

– Как-нибудь продолжим, Пташка, – прошипел Уроборос. Он резко вскочил и тут же затерялся среди теней склада, будто был не реальным, а лишь разыгравшимся воображением.

Нура медленно поднялась, тяжело дыша. Что только что случилось? Змей… Спас ее?

Вдруг засвистели шины, заклокотали артефакты двигателей, и мимо входа проехали пять внедорожников. Оттуда высыпали вооруженные наги в кожаных куртках и еще один в черной рубашке с подвернутыми рукавами. Его волосы были немного всклокоченными, пряди падали на лоб. Он оглядывался, и алые глаза сверкали в свете фар.

– Аспид, – позвала Нура, выбегая наружу.

Она вырвалась на улицу, тут же устало заваливаясь набок, готовая рухнуть на землю, чтобы просто отдышаться. Но крепкие руки подхватили ее, не позволяя упасть.

– Ранена?

– Нет… Там… У них моя подруга…

– Деманси!

Знакомый наг, не требуя уточнений, просто кивнул. Вблизи снова загромыхали выстрелы. Нура испуганно вздрогнула, зажмуриваясь, будто это могло спасти от оглушающих звуков.

– Все нормально, я тут. – Аспид стиснул ее в объятиях. От него пахло дорогим мужским парфюмом с нотками дерева, кожи и металла.

Вжатая в теплое тело, Нура слышала быстрое биение его сердца. А руки, обхватившие ее, сжимали так сильно, будто удерживали над пропастью, не давая разбиться.

– Я успел, – забормотал Аспид. – Ты не умрешь. Я приехал за тобой.

Его волнение напомнило о словах Кьяра. Кея связалась с Аспидом незадолго до смерти, умоляя спасти ее. И он сорвался к ней, несмотря на ее предательство, но… Тогда он не успел…

Нура осторожно погладила его спину:

– Ты спас меня.

Аспид судорожно вздохнул, чуть отстраняясь, но лишь для того, чтобы лбом уткнуться в ее. Он бережно гладил Нуру по волосам, закрыв глаза. Она не решилась оттолкнуть его. В тот момент он явно снова видел перед собой Кею. Возможно, прощался с ней навсегда, отпуская…

– Босс… – Кто-то остановился рядом, переминаясь с ноги на ногу.

Аспид отпустил Нуру, виновато улыбнувшись. Его красные глаза побагровели, сделавшись темнее. Узкие вертикальные зрачки немного расширились.

– Что там?

– Знакомый груз и еще кое-что от Республики. Ну и девчонку нашли… Боевая самка… Чуть не пристрелила меня, – хмыкнул Деманси, кивнув в сторону Эрики.

Она брела к мобилям в сопровождении незнакомого нага. Нура тут же сорвалась с места, подбежала к ней и крепко обняла.

– Ингвар, чтоб тебя!

– Йон! Ты как? В тебя не попало?

– Я? Это ты как? У тебя это обычный будний день?

– Нет… Вообще обычно такого не бывает, – нервно хихикнула Эрика. Ее трясло, и под ладонями Нура ощущала, как то сжимаются, то расслабляются чужие мышцы. – Морок! Ты не сказала, что твой спаситель – гребаный глава клана!

– Ох… Я не думала, что приедет он… – Нура нахмурилась и оглянулась в поисках Тайпана. Его нигде не было. Интересно, почему? Однако спросить она не решалась.

Вокруг стало тихо, стрельбы больше не было слышно. Из склада один из нагов бесцеремонно выволок безухого, бросив того к ногам Аспида. Деманси же подошел к спасенным и указал на один из мобилей, предлагая забраться внутрь. Обе так устали, что ни вопросов, ни споров не последовало. Они неторопливо поковыляли вперед, держась за руки.

– Это не ваша территория, – послышался глухой голос безухого.

– Тебя никто не спрашивал! – рявкнул Деманси, пнув того ногой в тяжелом ботинке. – Падаль.

– Я, может, и падаль, но, думаете, Полозы или темные обрадуются, если узнают, что вы решили оттяпать нейтральную территорию? Или захотел показать свою слабость, Ормарр?

Эрика замерла на полпути, неуверенно оглядываясь. Нуре был интересен разговор, но она сомневалась, что ее новая подруга остановилась именно для этого.

Аспид тем времен холодно ответил:

– Не изгнаннику называть меня по имени.

– Ты тут не в своем праве, Ормарр. – Безухий гулко засмеялся, но снова был прерван Деманси, который обошел того и пнул в спину, тем самым приложив его лбом о землю.

Ормарр? Настоящее имя Аспида?

– Он в праве, – выпалила Ингвар, высвобождая руку из хватки Нуры и делая робкий шаг к мужчинам.

Аспид повернул голову, внимательно ее оглядывая. Похоже, до того он даже не замечал вторую девушку. Теперь же тиоциановые глаза сощурились, медленно прошлись по фигуре Эрики и застыли на ее лице. А она продолжила:

– Не ты один пробуешь разные варианты. – В тоне сквозили ехидство и решимость, будто она не дрожала до сих пор. – Я передала клану Аспидов доказательства того, что ты украл их товар. Ты вмешался в их дела, и они пришли за тобой.

Безухий распахнул глаза, в них плескались ярость и безысходность, он рванул было к Ингвар, но та отпрянула прямо в объятия Нуры, которая не дала ей упасть.

– На колени! – рявкнул Аспид.

От его властного сильного голоса все вздрогнули. Нура и сама едва не осела, и, судя по тому, как подкосились ноги Эрики, она отреагировала так же. Кроме того, воздух вдруг стал тяжелым, давящим на плечи, а в голове всплыло воспоминание о встрече с Аспидом в его кабинете. Тогда Нура ощутила совершенно иррациональное желание подчиняться, и теперь… Теперь она ощущала то же самое.