"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Ничто так не убивает стремление к неповиновению, как напоминание об основных потребностях.

Расчет Римильды оправдался, очень скоро площадь и правда опустела. Киган даже сочувствовал малолеткам, но скорее отвлеченно, менять он бы ничего не стал. Хилер все просчитала верно: кашель и сопли не напугали бы горожан, они бы постарались перенести болезнь на ногах, а потом были бы не в состоянии уползти домой. Но то, что случилось здесь, не было поводом для новых хэштегов в общей городской сети. Такое не обсуждают, от него уходят и стараются забыть.

Ну а город все равно очистят сервисные роботы, так что невиновные точно не пострадают.

– Как думаешь, Лукия уже передала сообщение? – спросила Римильда.

– Без понятия… Но это можно проверить, я видел тут компьютеры общего пользования, городские новости на них точно должны сохраняться.

Киган собирался заняться этим немедленно, оставаться на площади было бессмысленно… да и негигиенично. Римильда не стала возражать, сначала она пошла за ним, но, когда они приблизились к одному из городских скверов, хилер застыла на месте до того, как пересекла линию деревьев.

Электрокинетик, украдкой наблюдавший за ней, заметил это сразу, так что отдалиться он не успел. Киган повернулся к своей спутнице, пытаясь понять, что случилось. А ничего – на нее не нападали, да и смотрела она не по сторонам, а себе под ноги и почему-то хмурилась.

Пришлось спрашивать:

– Что уже успело случиться? Две минуты, как с предыдущим бардаком разобрались!

Он ожидал, что Римильда отшутится или хотя бы улыбнется, а она осталась серьезна.

– Ты чувствуешь?

– Такой постановки вопроса не ожидал…

– Земля дрожит, – нетерпеливо пояснила хилер. – Ты это чувствуешь?

Никакой дрожи Киган не улавливал, однако он не спешил доказывать, что ей просто почудилось. Хилеру номер 2 не нужно было даже активно использовать свои способности, чтобы сохранять более тонкую связь с окружающим миром. Логично предположить, что она уловила нечто такое, что от него укрылось.

– Может, легкое землетрясение? – предположил электрокинетик.

– Маловероятно. Во-первых, столицу построили именно здесь как раз из-за того, что на этой территории сейсмическая активность почти нулевая. Во-вторых, вибрация нарастает.

Киган опустился на колени и прижал обе руки к земле. Он выпустил туда, вниз, разряд электричества – без четкой мишени и цели, просто чтобы настроиться на окружающий мир. Вибрация и правда была… Причем нарастала она не рывками, как можно было ожидать от землетрясения, а стабильно.

Как будто к ним приближалось что-то очень, очень большое. Киган не был уверен, что они готовы это увидеть – но сомневался, что их желание или нежелание способно повлиять на приближение гиганта.

Им только и оставалось, что привычно готовиться к худшему.

* * *

Одхан уже не надеялся никого спасти. Изначально он действительно верил, что способен помочь Шарлотте – но недолго. Даже Шарлотта, при всей ее увлеченности своей странной питомицей, глухой не была. Одхан звал ее – и она должна была почувствовать его. Однако силуэт продолжал двигаться вперед, не отзываясь и не оборачиваясь. Всегда на одном и том же расстоянии. Кто угодно уже понял бы, что это ловушка!

Когда все стало очевидным, Четвертому пришлось решить, как быть дальше. Добровольно шагнуть в западню ему не хотелось, и проще было отступить. При этом он понимал, что враг ведет себя слишком странно. Оставлять нечто подобное за спиной было рискованно, и Одхан решил, что у него есть все основания для разведки.

Он ведь номер 4… и отныне второй по силе легионер, если уж учитывать все обстоятельства.

Разные уровни «Демиурга» были объединены несколькими проходами между ними: двумя лифтами и тремя лестницами. Но существо двигалось в сторону от них, туда, где неизбежно поджидал тупик. Насколько помнил Одхан, ничего принципиально важного в этой зоне не находилось, и тем интереснее было выяснить, что умудрилась подготовить форма жизни, которой полагалось быть примитивной.

Они добрались до границы Объекта Д-1, когда темный силуэт скрылся за дверью последнего зала. Судя по указателям на стене, это была техническая зона, здесь располагались компьютеры самого «Демиурга», предназначенные для его обслуживания. Но таких по всей базе хватало, зачем же тащиться именно сюда?

Одхану и сейчас полагалось идти следом, а он неожиданно для самого себя замедлился. Он не брался сказать, почему. Ему не нравилось в этой ситуации решительно все: необъяснимое поведение существа, полумрак из-за поврежденной осветительной системы, странный гнилостный запах, повисший в воздухе… Но помощи ждать неоткуда, сил Четвертого должно быть достаточно.

Он заставил себя войти внутрь, игнорируя тревожные предупреждения инстинктов. Он был уверен, что готов, потому что подготовился ко всему. Но выяснилось, что даже он, в его возрасте, с его опытом, способен быть наивен.

В зале было пусто – потому что существо стало частью зала. Пульсирующая биомасса занимала всю стену, расположенную напротив входа. Она постоянно двигалась, менялась, однако самым страшным стало не это. Больше всего Одхана напугало то, что там, среди скользкой светлой плоти, то и дело формировались знакомые лица… Это не были люди, которых он знал, но были их копии, пока искаженные, наверняка способные стать точными, если понадобится.

С ним не говорили ни они, ни существо. Вряд ли оно даже было способно на речь. Его поведение напомнило Одхану то, как в глубоких водах далекой Земли хищная рыба подманивает добычу поближе огоньком, связанным с ее телом. Она не думает о том, что именно имитирует, она просто знает, что это работает.

У хищной рыбы и этого существа было и еще кое-что общее. Они, в отличие от людей, не пытались запугать или подчинить. Они охотились, только чтобы убивать…

Из массы, занимавшей стену, вырвались тонкие жгуты, потянувшиеся к Четвертому. Охота не началась – она перешла к финальному этапу. Существо было готово сделать все, чтобы Одхан отсюда уже не выбрался.

Глава 9

Ансгар Фетъе наблюдал за ситуацией с холодным интересом ученого. Он уже просчитал все возможные варианты и точно знал, что лично ему ничто не угрожает при любом раскладе.

В лучшем случае у оставшихся легионеров получится подавить создание без потерь или с минимальными потерями. В худшем… Возможно, потребуется уничтожение целой планеты. Вот за это оправдаться будет непросто. Раньше Ансгар даже не усомнился бы, что это положит конец его карьере. Теперь же многое можно было списать на неудавшееся восстание, которое и спровоцировало Рафаля на срыв.

Конечно, глава научного отдела сожалел о неудачном эксперименте. Но не слишком: в качестве компенсации он получил ценнейшие данные, которые теперь приходили с Марса. Рафаль, как оказалось, стал не копией первых экспериментов, а чем-то принципиально новым. В этом Ансгару еще предстояло разобраться.