Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Правильно. Но нужно же к чему-то стремиться? Выбор у нас невелик. Или ты предпочтешь взяться за руки и дружно шагнуть с утеса?

— Ненавижу магию…

— Поздравляю, ты повзрослела.

Я не удержалась от смешка, и Ласка обратила на меня внимание. Выглянула из-за Эньера, махнула рукой.

— А ты каким боком попала в этот зверинец, Тая? — спросила, улыбаясь одними глазами. — Кому перешла дорогу?

Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось серьезно задуматься.

«За подругу волновалась», — могла бы сказать я.

Попалась на крючок и не захотела с него слезать. Соблазнилась золотыми кругляшами. Ну и, если совсем по правде, надеялась увидеть Барра.

И забыть Артана… Что бы я ни говорила, наш разрыв дался мне нелегко.

Как он мог, а?! После всего, через что мы прошли… Как у него хватило совести выбрать выгодный брак?

И как у меня хватило сил отпустить его без возражений?!

К счастью, откровенничать с практикантами не требовалось. Они бы не поняли. Порой я и сама не понимала, куда завели меня те безумные отношения.

— Почему я с вами? Обычная подработка. Мела предложила — я согласилась. Оплата приличная, условия сносные. Были до этого хутора.

— Вы давно знакомы? — подался вперед Заяц.

— Три года.

— Дружите?

По-моему, наши понятия дружбы слегка отличались. Мы с колдуньей не делились секретами и не сплетничали по вечерам. Скорее, не мешали жить друг другу и неплохо работали вместе. Связующее звено между нами — Ив, которая могла залезть в душу любому.

— Не ссоримся, — ответила с осторожностью. — А что?

— Какая она? По Академии ходят разные слухи, но после знакомства с ней я не верю ни одному из них.

— Почему? В реальности Мела куда хуже?

— Она живая, — произнес Медор. — Человек, а не галочка.

— И бесконечно одинокая. Избранность плохо действует на отношения, нам ли не знать? — Илона закрыла глаза и рассмеялась. — Плюс или минус — один хрен. Отличаешься — и ты изгой. Но нас хотя бы разрешено презирать, а сотка — достояние короны. Представляешь, как сильно это бесит?

Над морем пронесся далекий вой. Драконий? Или просто ветер играл в восточных скалах? Мои собеседники не придали этому особого значения, поэтому и я постаралась поскорее забыть неприятные звуки. Обхватила колени руками, опустила взгляд…

У меня появилась тема для размышлений. С такой точки зрения я на колдунью никогда не смотрела. Она была примером человека, полностью довольного жизнью. Вернее, не жаловавшегося на жизнь. Это лето не в счет — оно выдалось настолько абсурдным, что и обсуждать нечего.

— Кажется, я помню ее, — влез со своими размышлениями Эньер. — Студентка-призрак, у которой всегда были лучшие отметки, но которую никто не знал в лицо — разве это не она?

Ласка умудрилась лежа пожать плечами.

— Не-а, — сказала задумчиво. — Сотка не выделялась, но о ней судачили часто. Их связи с Ньельмом никто не понимал. Внук главы Драконьего комитета и безродная Белка… Загадка.

Я навострила уши, ловя каждое слово. В мозгу тут же возникла масса предположений от «Ох, первая любовь!» до «Неужто тайный брак?!». Н-да, фантазия у меня не имела границ.

— Сюси-пуси? — коротко выразил мою мысль Заяц.

Илона хохотнула.

— С Ньельмом? Издеваешься? Если он и способен кого-то любить, то исключительно себя, чудесного и восхитительного. Амбициозный эгоист — это приговор.

В сердце больно кольнуло. Я ведь тоже эгоистка. Меня мало волнуют окружающие, мне неинтересны чужие проблемы, слово «любовь» в моем понимании мало отличается от слова «глупость».

«Но сейчас я в Суши, а не в уютном домике с камином», — мелькнула мысль.

«Только из-за денег», — последовала другая.

«А из-за чего ты осела в Подлесье и связалась с Артаном?» — выметнулась третья.

Увы, на последний вопрос я ответить не могла.

— Они деньги зарабатывали, — продолжала Ласка. — Ньельм искал богатых клиентов, Мела клепала амулеты. Для него это был вопрос престижа, для нее — подработка. С ними сотрудничал еще один парень… Из простых, имени не помню. Когда оборудка открылась, на него спустили всех собак. Нехорошая история… Помнится, сотка что-то там вякала о справедливости и равном наказании для всех, но дело заглохло само собой.

— Ньельм?

— Он же внук легендарного профессора из Буревестников. Скандала с его участием Академия не могла допустить.

— И Мела?

— Выпускной экзамен подоспел вовремя. Сотка стала легендой, а легендам, сама понимаешь, многое простительно.

— Людям нравятся сказки, — философски заключил Медор, поднимаясь и присыпая песком угасшие угли.

Остальные тоже зашевелились.

— А Вальен? — поспешила с вопросом я, видя, что беседа движется к концу.

— Вальен? — Илона села, смахнула пепел с сандалий. — Он не лез в чужие дела. Наблюдал со стороны, порой высказывал пожелания. Сомневаюсь, что сотка вообще знала о его существовании.

— Ну, не говори, — Эньер помог ей подняться на ноги. — Слухи разные ходили.

— О выпускном экзамене? Ха-ха! Даже Ястреб не мог на это повлиять. Ей просто повезло.

Дым от потушенного костра ударил мне в нос, и я расчихалась, пропустив немало интересного. Когда сумела выровнять дыхание, Илона уже исчезла в доме. Не в главном, где расположилась женская часть коллектива, — в развалюхе поодаль, которую облюбовал Вальен.

«Завтра спрошу его прямо. Пора разобраться хоть с теми вопросами, на которые можно получить ответы. Что в нем такого особенного? Почему Ласка считает, что его расположение изменит ее жизнь?» — пообещала я себе.

Пожелала Медору приятных снов, проводила взглядом до телеги, служившей ему постелью. Покосилась на дом, где в свете какой-то магической штуковины Мела грызла карандаш, и решила повременить с отходом ко сну.

Стекол в окнах не было, на яркое освещение наверняка слетались насекомые… Колдунья таких мелочей не замечала, Лилея жаловаться не решалась. Лучше подождать, пока свет погаснет. Тем более, луна только вылезла из-за Драконьих гор.

Зря я не захотела отдохнуть. Той ночью поспать не удалось никому. Мы убежали на край света от реальности и людей? Как бы не так! Проблемы нагнали нас самым неожиданным образом.