Шепчущие стены

Пенни очень хотелось сказать, что она верит - мистер Ретт живет где-то в городе. Однако, понимая, что никаких доказательств у нее нет, она мудро промолчала.

Миссис Ретт подписала завещание. Затем Лоринда и Пенни добавили свои имена в качестве свидетелей составления документа.

– Спрячь его в сейф, - сказала миссис Ретт дочери.
– Сделай это сейчас же, чтобы не забыть.

– Хорошо, мама.

Миссис Ретт, казалось, испытала огромное облегчение, когда завещание было написано; она отвернулась и попыталась уснуть. Оставив Селесту присматривать за ней, Пенни и Лоринда спустились вниз, в кабинет.

– Селеста, кажется, осталась недовольна тем, что твоя мама изменила завещание, - заметила Пенни.

– Похоже, что да. Думаю, доктор был прав, предлагая для мамы медсестру. Селеста, может быть, справится не хуже, но она влияет на маму в худшую сторону.

– Тогда почему бы тебе от нее не избавиться?

– Как?

– Просто скажи ей, что она уволена.

Лоринда невесело рассмеялась.

– Ты плохо знаешь Селесту, если думаешь, что она повинуется такому моему распоряжению.

– Тогда пусть твоя мама уволит ее.

– Не уверена, что она это сделает. Кроме того, Селеста может не подчиниться и ей. Она почему-то считает, что ее может уволить только отчим.

– Мне кажется, ты ее побаиваешься, - заметила Пенни.

– В некотором роде, да, - призналась Лоринда. - Мама ее не любила. Но, как ни странно, с того времени, как считает себя заболевшей, она больше нуждается в Селесте, чем во мне.

– А тебе никогда не приходило в голову, что Селеста может сознательно что-то внушать твоей матери?

– Да, я думала об этом. Но не считаю Селесту настолько злой, чтобы делать это нарочно. Она очень суеверна. Мне жаль, что она не осталась дома.

– И все-таки, ты можешь избавиться от нее, если захочешь. Просто позвони в полицию.

– Я не могу. Мама никогда мне этого не простит.

Девушки вошли в кабинет, Лоринда включила свет. Подняв шторы, она сдвинула картину и приготовилась открыть сейф.

Однако прежде, чем она стала крутить циферблаты, на лестнице послышались шаги. В дверях кабинета неожиданно появилась Селеста.

– Быстрее!
– умоляющим тоном произнесла она.
– Хозяйке стало хуже!

Лоринда положила завещание на стол, и они с Пенни побежали наверх; Селеста шла за ними. Ожидая худшего, они с тревогой смотрели на миссис Ретт. Та беспокойно металась, но в остальном выглядела так же, как когда они оставили ее несколько минут назад.

– Как ты себя чувствуешь, мама?
– спросила Лоринда.

– Все так же, - слабо ответила миссис Ретт.

Лоринда вопросительно взглянула на Селесту.

– Хозяйке сейчас гораздо лучше, - сказала та.
– Но пока вы были внизу, она сильно ослабла.

– Боюсь, вам это показалось, Селеста, - строго произнесла Лоринда.
– Это действительно доказывает, что нужно пригласить квалифицированную медсестру. В противном случае, вы сведете с ума нас всех.

Селеста хотела было возразить, но вмешалась миссис Ретт.

– Лоринда, ты положила завещание в сейф?
– спросила она.

– Я собиралась сделать это, когда нас позвала Селеста. Сейчас я это сделаю.

Лоринда наклонилась, чтобы поцеловать свою мать и предложила ей стакан воды, от которого та отказалась. После чего они с Пенни снова спустились вниз.

– Как ты думаешь, почему Селеста так поступила?
– задумчиво спросила она.
– Тебе не показалось, что мама нисколько не изменилась?

– Нисколько.

Войдя в кабинет, Лоринда сразу направилась к столу, на котором оставила завещание. Но его там не было.

– Ничего не понимаю, - с недумением сказала она.
– Я была уверена, что оставила его здесь.

– Я отчетливо помню, как ты положила его на стол, - ответила Пенни, бросая взгляд на открытое окно.
– Лоринда, я думаю, пока мы отсутствовали, кто-то вошел сюда и забрал завещание!

ГЛАВА 17 . ПРОПАВШЕЕ ЗАВЕЩАНИЕ

Пенни бросилась к открытому окну и всмотрелась в темноту. Никого не было видно; машина Джерри, с потушенными фарами, все еще стояла у обочины.

– Кто мог взять завещание?
– воскликнула Лоринда.
– Я уверена, что оно не открыло окно, и что у него не выросли ноги или крылья.

– Может быть, Селеста...

– Когда мы ушли отсюда, она все время была рядом с нами наверху, - перебила ее Лоринда.

– Очень странно, что она позвала нас в тот момент, когда ты собиралась спрятать завещание в сейф, особенно, если учесть, что у твоей матери не было никакого рецидива.

Лоринда, похоже, не слышала замечания Пенни. Сомневаясь в том, что завещание похищено, она заглянула во все углы.

– Думаю, что кто-то украл его!
– с уверенностью заявила Пенни.
– Подожди здесь, может быть, мне удастся что-нибудь разузнать!

Выйдя из дома, она снова огляделась. Никого не было видно. Она направилась прямо к редакционной машине. Джерри отсутствовал.

– Что с ним могло случиться?
– спросила она сама себя.
– Он исчез именно тогда, когда очень нужен!

Разочарованная, она собиралась вернуться в дом. Но затем увидела, как репортер приближается к машине по дорожке со стороны пляжа.

– Джерри!
– тихо позвала она.

– Привет, Пенни!
– отозвался он.
– Можем ехать?

– О, нет, здесь все просто ужасно. Мать Лоринды очень больна, она составила завещание, и Лоринда собиралась спрятать его в сейф. Но нас позвала служанка, а когда мы вернулись, завещание исчезло!

– Когда это случилось?

– Только что.

– Значит, тот парень, которого я преследовал, и был вором!

– Ты видел, как кто-то взял завещание, Джерри?

– Я сидел в машине, - ответил репортер.
– В одной из комнат на первом этаже вспыхнул свет, но я был слишком сонный, чтобы обратить на это внимание. Внезапно я увидел человека, который, по-видимому, прятался в кустарнике; он поднялся и влез в открытое окно.