Шесть с половиной ударов в минуту

– Например, - он указал на улицу, где с клумбами возились маленькие фигурки монахинь. Набожные работяги не подозревали, что за ними наблюдали с третьего этажа. – Когда мы покинем это место, нам нужно будет замести следы. Сжечь его вместе со всеми людьми, которые нас видели. Ты хочешь их сжечь, Нахиирдо?

Я сглотнула ком, судорожно подыскивая правильный ответ. Внезапная перемена в меланхоличном настроении Короля пугала и в то же время наводила на мысль, что он пытался добиться от меня конкретной реакции. Я задела опасную струну, вызвавшую целый каскад волн, и чем дольше медлила, тем вероятнее тонула в них. Вот она, знаменитая вспышка гнева Сайтроми, опалившая меня после неудачного поворота в разговоре.

Моё замешательство распаляло нетерпение Короля.

– Посмотри! – прошипел отец, толкая меня к стеклу. Я упёрлась животом в подоконник и резко развернулась, но тут же приложила ладони ко лбу. Головокружение не позволяло двигаться проворно, однако на меня никто не нападал. Сайтроми со злостью взирал на меня, но не торопился проявлять насилие.

– И что ты хочешь услышать? – выдавила я. – Могу ли я убить этих женщин? Да, я жаждала этого, когда они гонялись за мной, но тогда я была напугана. Теперь же не уверена, что желаю им смерти. У меня есть принципы… я не стану нарушать их, чтобы помочь тебе. И ты не заставишь меня.

От него веяло немой яростью, и меня начинало потряхивать от безумия момента. Как много будет стоить неправильный ответ?

– Именно. Тебе давно пора уяснить, что я не могу заставить тебя, - Сайтроми потёр переносицу, возвращая спокойствие. – До чего же глупое дитя… Почему ты никак не выучишь, что с тобой я не могу быть диктатором, потому что… я отец, Нахиирдо! – он всплеснул руками и придвинулся. – Я отец, который не станет требовать от тебя аморальных поступков! Какие у нас тогда сложатся отношения? Хозяина и раба? К чему мне твоя сервильность?! Это не то, что я хочу от тебя, это не…

К счастью, в дверь постучали, прерывая мои страдания. Я вздохнула с облегчением, когда отец разрешил войти, отступая на шаг. Служительница впорхнула в комнату и тут же смущённо потупилась.

– Извините, я принесла еду по просьбе старшей наставницы, - прощебетала она, а затем поспешно поклонилась, не выпуская поднос из рук.

– Поставь на стол. И забери весь мусор.

Сайтроми кивнул в сторону тряпок, бинтов и таза с водой, что Костюмеры не удосужились забрать с собой. Монахиня бодро кивнула и принялась выполнять приказ, а Король прошествовал в центр комнаты. Девушка, стройная и невинная, словно проросшая возле пруда ива, проворно переставляла тарелки на стол и убирала с него всё лишнее. Я перенесла внимание на ровную спину вместилища отца, гадая, что он вознамерится делать дальше. Тело взмокло от напряжения, и только сейчас стало заметно, с какой неистовой силой впилась пальцами в подоконник. Я разжала их и поморщилась от боли. Наездник, бывший необычайно тихим и покорным последние несколько дней, звал сбежать из комнаты. Но его мнение меня не волновало.

Служительница закончила прибираться и, повернувшись, обнаружила Короля неприятно близко от себя. Сайтроми не стеснялся вторгаться в личное пространство людей, лишая их тем самым уверенности и чувства защищённости.

– Я… я уже закончила, - запнулась девушка, и мне стало жаль её.

Уж не знаю, какая ненормальная идея посетила отца, но добром это не кончится. Возможно, вместо меня он решил отыграться на монахине, а заодно проверить, бросится ли его дочь защищать представителя человеческого рода. Я приросла к стене, возле которой стояла, и с колотящимся сердцем ожидала развязки. И неизвестно, кого она потрясла больше.

Едва заметно кивнув в знак признательности, Сайтроми притянул девушку ближе и коснулся её губ своими. Монахиня инстинктивно стала сопротивляться, но даже со стороны было заметно, насколько властным оказался поцелуй. Сумасшедшую пикантность сцене придавало и то, что в действии оказались замешаны две женщины… как бы… Абсолютно неопытная девушка полностью следовала за доминантной стороной, и я со стыдом нашла себя неспособной оторваться от этой картины. Под ложечкой засосало, когда подумала, что подобное могли провернуть со мной.

Поднос с наваленным на нём мусором дрогнул в руках служительницы, однако Король успех подхватить выскользнувший из ослабевших пальцев предмет.

– Держи крепче, - глубоким голосом произнёс он, возвращая поднос шокированной прислужнице. Бедняжка, она что-то неразборчиво пролепетала и, покраснев до кончиков волос, вылетела за дверь. – Долго ты собираешься там стоять?

Не сразу осознала, что вопрос адресован мне. Сайтроми взирал на меня со смесью укора и любопытства, а затем приглашающим жестом указал на постель.

– Мне показалось, что тебе хотелось выспаться и восстановить силы. Но если уже лучше…

– Нет, - однако я не сдвинулась с места.

Отец раздражённо дёрнул плечами и собирался исчезнуть, но мой отклик остановил его:

– Ты странный.

То ещё обвинение, конечно… Сайтроми походил на ощетинившегося ёжика, и я почти чувствовала, как невидимые колючки впиваются в мою кожу. Причудливая выходка со служительницей не остудила его, более того, уверена, он затеял поцелуй не ради снятия напряжения. Это был очередной фокус, который также не поддавался осмыслению. Но кого Король проверял в большей степени: растерявшую девушку или собственную дочь?

– Отнюдь, - наконец произнёс он, когда я уже и не надеялась дождаться реакции. – Ты смотришь на меня с позиции полученного опыта, который не меня делает странным, а тебя – обычной. Как и все эти люди, как и все Спустившиеся… Вы не представляете ничего интересного, реагируете одинаково на одни и те же ситуации, живёте по одному и тому же алгоритму…

– Только не говори, что я снова не прошла какое-то испытание! – настала моя очередь закипать. – Ты судишь по мимолётным реакциям, а не по целостной картине! Ты меня не знаешь!

– Знаю. И куда лучше тебя самой. У тебя отсутствует самое главное, что ты обязана была унаследовать от меня!

– Сила?

– Глубина познания. Связь со Вселенной. Без этого ты и вполовину не являешься наследницей моих генов, - Сайтроми выглядел… обиженным на невидимого виновника, допустившего ошибку. – Такая растрата потенциала… И о чём Он и Она думали?

Отец воспользовался паузой и покинул комнату, не сказав ни слова на прощанье. Любитель убегать в кульминационные моменты…

Я доковыляла до кровати и плюхнулась на взбитую подушку. На сердце было тяжело.

========== Глава 21.1. Дилемма ==========

Редкие ледяные капли обрушивались сверху, вызывая озноб и тягу спрятаться под ближайшим деревом или крышей. Вечерняя серость вовсю властвовала в мире, оккупировав небо и землю. Доказывая своё право, она стелила туман и сгущала сумерки, подготавливала местность к приходу своей госпожи – ночи. Где-то в отдалении выли собаки, и их нестройный лай примешивался к шуршащим и шелестящим звукам дождя. Ветер изредка принимался насвистывать какую-то свою, плохо различимую мелодию.