Шесть с половиной ударов в минуту

Оставив дитя не по своей воле, Король ещё долго терзался предчувствиями, сопевшими у самого уха хрипловатые сказки. Но к чему эти переживания, ведь у маленькой переменной идеальная маскировка. Должно быть, именно эта миловидная человеческая мордашка остановила дрожащую руку матери, чаявшей задушить греховного младенца сразу после рождения. Как можно убить существо, так походившее на обыкновенного ребёнка, даже если знаешь, что в нём течёт кровь демона? А потом она попалась в ту же ловушку, что и Сайтроми, - полюбила. Так пусть же все люди, слепые от рождения, далёкие от сияния галактик, видят в девочке себе подобного.

– Этого мало. Тебя разве не беспокоит, что сейчас происходит?

Сайтроми отрешённо посматривал на лицо любимой сестры и пожимал плечами. Единственная, кто был способен понять и разделить его чувства. Порой ему казалось, что Сат’Узунд проявляла себя более опытным родителем, хотя никогда им не становилась.

– Тебя разве не беспокоит, что твою дочь пытают служители Церкви? – Королева сцепила пальцы в замок на уровне живота. Ткань рукавов плавно колыхнулась.
– Ты не можешь ничего предпринять, верно? Ладно, я сделаю тебе подарок.

– Созерцатели? – угадал Сайтроми. – На тебе не весит якоря ответственности, ты можешь оставаться в стороне.

Однако он осознавал, что Сат’Узунд готова при необходимости стать Нахиирдо новой матерью, и эта роль не претила Королеве, будто она всю жизнь готовилась к ней. К тому же, помощь братьям и сёстрам – не редкость в их семье, а худшим наказанием может стать затянувшаяся на столетия печаль второй половинки.

Но всё это застыло несмываемыми пятнами в прошлом. Сейчас же светловолосая служительница меланхолично выслушивала неугомонную болтовню другой сестры, застрявшей в иной части Королевства. Не проходило и часа, как Хатпрос приступала к увеселительной тираде, дразня Сайтроми частым повторением его имени. Если бы те, в самом деле, обладали какой-то разрушительной силой, крыша уже давно бы погребла под собой надоедливую говорушку. Однако злиться на сестру постоянно Король не мог. Он знал, что Хатпрос донимает его не из вредности характера, а потому что ей одиноко. Очутившись на Верхнем этаже без Хат’ндо, она разорвала с ним зрительную связь и теперь ощущала себя слепой и потерянной. И единственный, на ком Королева могла спустить пар, оказался другой брат. Сайтроми покорно терпел и заведомо прощал все шалости Хатпрос, игнорируя её вопросы и обращения.

– Затишье нервирует, - пробурчал под нос Сайтроми, а затем громче добавил. – Вы нашли муудор?

Несколько Спустившихся, до этого уверенно щебетавших что-то, вмиг стушевались. Ответ и без облачения в звуковую форму обрёл очевидность. Король мысленно сокрушался неудачам, грозившим перерасти в катастрофу. Рукоять не должна была выйти за пределы Нижнего этажа!

– Напомните мне, почему он вообще попал на эту половину мира?!

– Мы, правда, вынюхиваем в каждом уголке! Мы отыщем этих проклятых предателей, клянёмся! Муудор не попадёт в руки Церкви.

– Надеюсь, - у Сайтроми в очередной раз пересохло в горле, и он торопливо запил неприятное чувство водой. Состояние тела заметно ухудшалось, и не ровен час, как тушка просто сгорит изнутри. Пора менять костюм.

Сизокрылое видение встрепенулось возле самого носа Короля, и он с силой сжал стакан в руке, одарив прозрачные стенки неровными трещинами. Сайтроми вспомнилась несуразица, проскользнувшая в недавнем разговоре с дочерью. Одноногая калека ковыляла у самого края внимательности, и теперь ей явно нравилось, что следы, наконец-то, заметили. Бессмертный разглядывал её тяжёлым взором, а потом приветливо махнул рукой, подзывая ближе. Можно было тут же сделать эту неловкую странность своей союзницей и повести её в комнату другой стороны, но Нахиирдо, наверняка, крепко спала, утомлённая тяжёлой операцией, и Сайтроми не спешил нарушать отдых девушки. Банальная причина выпорхнула вновь, однако более не раздражала Короля, а даже забавляла. Меткий удар, Вселенная, принимай поздравления!

– И ещё кое-что, - окликнул Спустившихся правитель. – Найдите мне человека. Я хочу знать, где она сейчас и чем занимается.

Обрадованные, что хоть как-то могут ублажить раздосадованного Короля, подчинённые тут же оживились.

– Кого именно? Мы всё сделаем, только скажите.

– Настоятельница Катрия. Важная особа среди представителей Церкви Терпящей. Пора бы познакомиться с ней лично.

========== Глава 21.2 Войдя без стука ==========

– Тебе впору открывать новый стиль среди Костюмеров, - я обошла неподвижную высокую незнакомку по кругу, и с каждым шагом губы расплывались всё шире. – Извини, но ты такой неправильный демон! Неужели не существует закона, по которому вы отбираете самых красивых и утончённых девиц в качестве жертвы?

– Насмехайся дальше, - равнодушно изрёк Сайтроми.

Он как будто издевался, выбирая каждый раз непохожего на предыдущего носителя, чтобы труднее стало узнать его. Сначала рыжеволосая горделивая Зиллои, потом белокурая служительница, выглядевшая такой молодой и невинной, а теперь тридцатилетняя женщина с видом наставницы младшей группы в какой-нибудь деревенской школе. Более того, имея возможность на этот раз влезть в тушку мужчины, Сайтроми, тем не менее, вновь выбрал женщину. Не то помнил мои смелые подозрения в корыстных замыслах, не то решил не выделяться среди остальных обитательниц монастыря. Рясы и платки отправились в утиль, их место занял тугой корсет телесного цвета и тёмно-зелёная юбка в пол. Плечи и руки женщины оставались оголёнными, как будто намеренно дразня строгих в одежде монашек, а из пучка каштановых волос игриво выскакивали непослушные прядки, щекоча лебединую шею. Однако в остальном новое вместилище Короля было непрезентабельным: фигура тощая, ассиметричное лицо с массивным подбородком, длинный нос с горбинкой. Где он такую нашёл?

– Она же не из местных, правда? Ты не боишься, что жители города запаникуют, обнаружив пропажу соседки?

– И где они станут искать? В последнюю очередь им придёт в голову наведаться в закрытый женский монастырь, потому что «демон» похитил её тело.

Выплывавшее из-за горизонта солнце скромно пробиралось сквозь не до конца задёрнутые шторы, и его лучи облизывали верхние ступени лестницы, ведущей на первый этаж. Сайтроми обитал где угодно – в павильонах, коридорах, закоулках, - но отчего-то избегал келий, будто они наносили ему оскорбление одним своим видом. Вряд ли в этом крылась какая-то загадка, скорее, всё вытекало из предпочтений Короля. А он предпочитал слоняться по монастырю и не торчать на одном месте.

В этот раз я первая отправилась на его поиски. Проспав не меньше суток, с трудом оторвавшись от подушки, побрела по дорожке предчувствий. И Сайтроми в итоге нашёлся в упёршейся в пустоту взглядом женщине нетипичной наружности.

– Ты не можешь позаимствовать тела Спустившихся? – я знала, что и дальше умерщвлять бедняжек-монахинь было неблагоразумным, ведь они в итоге взбунтуются. Но существуют же среди обитателей Нижнего этажа похожие по строению создания. Отчего не попросить их доказать свою преданность или использовать каких-нибудь провинившихся?

– Не могу, - отрезал отец.

И в этой резкой фразе слышалось столько неодобрения! Я видела в поверхностных мыслях Короля целую тираду о том, что Спустившиеся заслуживают лучшей участи, а люди, даже самые покорные, могут и пострадать.

– Тебе не кажется лицемерным ставить Спустившихся якобы выше людей после того, как ты спокойно убирал всех, кому хоть что-то было известно обо мне?

Глаза Сайтроми потемнели, и я испугалась, что вновь задела шаткое основание какого-то воздвигаемого храма истин или эмоций. Найти золотую середину в разговоре с ним становилось сложнее. Утром проснулась с ощущением, будто всё по плечу, а невзгоды рассосались во время сна и более не побеспокоят нас. Но вот я вновь стояла перед отцом, и выдавливать из нутра слова становилось почти физически тяжело. Он продолжал высматривать во мне то, что, по всей видимости, изначально отсутствовало и с возрастом лишь ушло в минус.

И самое дурацкое, что не удавалось вовремя распознать грань в его настроении. Когда я пришла, Король улыбнулся мне, но потом на него напала такая серьёзность, что ни шутку пошутить, ни подколом укольнуть. Глядел куда-то мимо, и не удивилась бы, если видел там другие измерения.

– Почему ты не снимаешь повязку? – аккуратно подстриженные ногти потянулись к спрятанному глазу, и я поспешно накрыла его ладонью, не позволяя прикоснуться.

– Он ещё не прижился. Нужно время, - отчеканила я.