Шесть с половиной ударов в минуту

Он мог оказаться неправ, хотя тон всезнающего мудреца почти убедил меня, что, вероятнее всего, Сайтроми познал горькую истину о Терпящей. И злился на Неё вовсе не из-за ухода, нет. Её исчезновение, наоборот, заставило Шестеро вздохнуть с облегчением, и эта догадка обрушилась совершенно неожиданным ливнем. Но вот переворот Клепсидры до сих пор вызывал злость у Короля, и именно на этот вопрос Она отказалась отвечать, а более никто не в состоянии подарить разгадку.

– Вы Её никогда не любили?

– Мы испытывали амбивалентные чувства. Не сказал бы, что там замешалась прямо-таки любовь…

Речь Сайтроми прервала резкая остановка и рывок, в результате которого я откатилась к двери. Отца тоже дёрнуло, и тело женщины прижало меня сбоку. Лошади снаружи испуганно заржали. Выныривая из-под руки родителя, я попыталась выглянуть в окно, но в ту же секунду дверца отворилась. Меня за локоть стащили с сиденья на холодную землю. Утренний морозец сделал её похожей на камень.

– А барышня-то монахиня, - на меня уставился конец самодельного стрелкового оружия, напоминавшего изогнутый арбалет, обросший всевозможными детальками, как иглами. Примотанные и приделанные части торчали в разные стороны, и оставалось только догадываться, в чём заключалось их предназначение.

Мужчина, направлявший оружие, старался скрыть лицо под повязкой, но тщетно: матерчатая ткань сползла на бок, открывая морщинистое лицо самонадеянного разбойника. Его товарищ перезаряжал похожий по конструкции «игольчатый арбалет», или чем он там являлся…

Краем глаза заметила, как ещё двое освобождали лошадей, намереваясь увести их с собой. Набеги на путешественников не были редкими в последний год: не пришедшие в себя после войны люди выживали, как умели, творили, что хотели, не способные вернуться к спокойному существованию. Когда я шла в монастырь за ответами, старательно избегала стычек с шайками, но Сайтроми был далёк от положений дел в этой половине мира и обходил стороной лишь служителей Церкви.

– А вторая тоже монашка?
– спросил мужчина, державший меня на прицеле. Возня за спиной подсказала, что «спутницу» заставили выбраться на свежий воздух. Вот только Сайтроми не вывалили наружу, как произошло со мной. Пятый и, кажется, последний разбойник попросил женщину спустить ножки на землю, угрожая самодельным оружием. Что-то было в её облике, отчего никто из бандитов не осмелился применять грубую силу.

– Вроде нет. Но ценностей они с собой не везут. Только лошади, а так и поживиться нечем.

Я была уверена, что Сайтроми прекрасно справится со всеми пятью, лениво перебирая пальчиками в воздухе. Именно поэтому решила атаковать бандитов, рассчитывая, что мощная поддержка у меня есть. Прикинула, что и в какой последовательности проверну на обоих. О занятых лошадьми я пока не думала, полагая, что те не сразу сообразят о сопротивлении жертв. А вот парочка передо мной была вооружена, и внутренний голос услужливо намекал, что пользоваться своими нелепыми самострелами они умели ой как неплохо.

Но как лучше поступить? Ошибусь - получу зарядом между глаз. Возможно, следует с помощью замечательных способностей выбить оружие у обоих. А если разом не получится? Я пока не знала, каков нынешний предел моих способностей, а потому не стала полагаться на предположения о собственном могуществе. Тогда самым оптимальным будет выбить оружие у одного и спутать мысли другому, вырвать у него модернизированный арбалет, пристрелить первого и, если успеется, то и его товарища.

Я начала со спутывания мыслей, веря, что помутнение рассудка мужчины останется незамеченным его приятелем. На этом и споткнулась. Яркий образ ворвался в мой разум, унося на волне в неверную сторону. А когда растерянно проморгалась, увидела, что жертва внушения лежит на земле в припадке. Из глаз и носа бандита стекали дорожки крови, которую словно выдавливали из его черепушки. Товарищ пострадавшего потрясённо взирал на дёргавшееся тело, забыв обо мне. Я махнула рукой, и оружие вылетело из рук отвлечённого мужчины на пятёрку шагов ему за спину. И… всё. Неудачное спутывание мыслей, рикошетом задевшее и меня, ослабило настолько, что я упёрлась ладонями в землю, дабы не упасть. Откуда эти сбои в способностях, которые никогда не подводили? Или это новые умения забирали себе столько энергии, что старые фокусы уже непозволительно стало применять с прежней лёгкостью и прытью?

Не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы не вмешательство отца. Метнувшийся к потерянному оружию мужчина в мгновение ока обернулся белой вспышкой. Возившаяся с лошадьми парочка в ужасе повскакивала в сёдла и припустилась наутёк.

– Они проболтаются о белом огне, - поднимаясь на трясущиеся ноги, заметила я.

– И что они скажут? Что видели демона, пока грабили экипаж?
– ко мне приблизился недовольный Сайтроми. Очевидно, ему не нравилась эта глупая задержка. Для кого-то ограбление - настоящая катастрофа, а то и смертная казнь, если бандиты встречаются агрессивные, для Короля же - досадная мелочь, как застревающая в колёсах крошка. Инцидент ничему не учит, ни на что не настраивает, ни к чему не приводит, кроме раздражения.

– Ты и моих ухажёров будешь заживо сжигать?
– я поморщилась от душка, сохранившегося после возгорания невезучего разбойника. Хотелось бы и мне уметь воспламенять предметы на расстоянии, но к этому, похоже, ещё идти и идти.

– Это неправильно, - Сайтроми посмотрел на продолжавшего подрагивать на земле мужчину. Я только пожала плечами.
– Думаю, аберрация твоих способностей произошла из-за повреждений, нанесённых золотыми цепями. Ментальных повреждений, - добавил он, заметив, что я невольно принялась ощупывать себя.
– Это пройдёт. Отсюда пойдём пешком.

Извозчик был убит в самом начале нападения, а лошади угнаны. Нам действительно предстояло прогуляться на своих двоих, и я порадовалась этому. Но тут же настроение омрачила невыразительная деталь.

– Разбойника, что донимал тебя, постигла та же участь?
– я кивнула на пепел. Дождавшись утвердительного ответа, вытянула руку в указывающем жесте.
– Тогда это кто?

Впереди возле дороги мялся проходимец. Длиннющий, костлявый, с лысеющей макушкой, он напомнил гостя из прошлого. Прежде чем Сайтроми сжёг незнакомца, я жестом попросила его отложить поспешные решения.

Неприметный бродяга как будто искал что-то, крутился на месте, задумчиво почёсывая щетинистую щёку. Кожу испещряло такое огромное количество морщин и складок, что с трудом можно было поверить в реальность маски-лица.

– О, девушка, как мне пройти… - приметив моё появление, начал мужчина и тут же как-то сник.

– … на улицу Лиловых Ветров?
– подсказала я.

– Да… нет… или да?

– Или на остров Утешающих Ветров? Или теперь вам нужны какие-нибудь Лиловые долины?

– Это вовсе не смешно! Я же в самом деле потерялся!
– выпалил бродяга, складывая руки на груди. Он выглядел обиженным простачком, которого прохожие вместо помощи смеха ради столкнули в яму и теперь глумились над глупым мужичком.

– Ты знаешь его?
– спросил подошедший Сайтроми, неожиданно заинтригованный сценой.

– Да. Этот чудак пару раз возникал в моей жизни и давал подсказки касательно ближайшего будущего, - я подозрительно осмотрела сбитого с толку долговязого мужчину. Вдруг обозналась?
– Что, уже не помните, как подсказали мне про Скууфтов в одном южном городке? Я думала, это был честный служитель Фасетто, но теперь сомневаюсь, что такой человек имеет какие-то дела с Церковью. И уж точно не вспомните, как предупредили про зубную боль в порту?