Шесть с половиной ударов в минуту

Гаррел относился к единственному интересному собеседнику мужского пола в этих стенах двойственно. Он радовался его приходу, поскольку этот остряк умел разрядить обстановку и поделиться с Лонденолом необходимой уверенностью, на что Мимрои со всеми её славными словесными поощрениями и милыми взглядами не способна. И вместе с тем испытывал лёгкое раздражение, нараставшее в беседе с Ключником. Он казался неестественным с такими серьёзными и проницательными глазами на столь молодом лице. Гаррела трудно было обмануть притворством и фальшью, и юноша содрогался, понимая неправильность своего единственного товарища. В каком-то смысле, он видел в нём отражение самого себя, может, не настоящего, но который обязательно появится спустя годы. Говорить с будущим собой одновременно полезно и неприятно.

– Сейчас мне нужен только покой, - притворяясь чуть более уставшим, чем был на самом деле, сказал Гаррел.

Гость преувеличенно громко затопал, пытаясь комично передать неудачную тихую поступь. Вот только старейшине было не до смеха.

– Ты совсем растерял чувство юмора, - скривился Ключник, запрыгивая на тумбочку, как будто она служила стулом.

– Нет, я потерял кое-что значительнее этого, - Гаррел уставился в потолок, расписанный, как и в большинстве комнат, на манер иллюстраций в Священном Писании. Юноше досталось помещение с пересказом главы о путешествии верующих на край мира, за которым, как им представлялось, скрывалась покинувшая их Терпящая. Или покинутая, кому как больше нравится. Ничего особенного, рисунки именитых мастеров встречались в каждой комнате резиденции, и Гаррел привык к ним. Но отчего-то в сценах, застывших на затвердевшем материале разноцветными кляксами, ему мерещилась история собственной жизни.
– Однако при этом обрёл не менее важное. Не всегда потери оставляют за собой дыру в душе. Иногда они приносят с собой стимул. Lux Veritatis тоже пора что-то потерять, чтобы вознестись. Вот только они перепуганы до смерти грядущими переменами.

Юноша поднял голову и заметил, что гость испарился так же внезапно, как и пришёл. Ни «здравствуй» тебе, ни «прощай»! Гаррел фыркнул и вновь откинулся на подушку.

На столе россыпью лежали письма от отца, на которые наследнику рода не хватало времени, сил и желания отвечать. Покидая дом, тогдашний мальчишка обрубил для себя связи с прошлым, полностью посвятив жизнь Lux Veritatis. Вот только весточки из прошлого тянули назад, отрезали заметный кусок и забирали себе, как будто по праву. Гаррел ненавидел это чувство. Втайне он надеялся, что господин Лонденол прекратит писать, даже если это будет означать его кончину.

Полудрёму старейшины прервало срочное сообщение. Новость, взбудоражившая людей и поднявшая на ноги даже самых уставших служителей. Случилось то, во что многие не верили и чего втайне до дрожи боялись.

– Господин, страшные вести от короля, - выпалил вестник бед. Гаррел вопросительно уставился на обескураженного мужчину.
– Война… Наше королевство объявил войну Ролуангэ.

– Война? Так она решилась на войну?

– Она?
– похлопал глазами служитель.
– У нас правит король, а не королева. Вы забыли?

Разве он мог? Гаррел приложил ладонь к лицу, углубившись в невесёлые размышления.

Глава 24.2

Икс и Игрек

– Могли бы и получше название придумать, - пристыжено выдавила я, когда мне сообщили, что двери между этажами на самом деле… вовсе не двери.

И это странно. В смысле, что люди не сочинили названия более подходящего или броского, как они любят. Навешивать ярлыки и прикручивать имена к неизведанным ранее явлениям они мастаки! А тут вдруг отделались простеньким «двери», и никакой фантазии. Зато всё ясно без разжёвывания сложных фактов, и в голове сама рисуется картинка. Я, честно, при разговоре о переходе между этажами всерьёз представляла какое-то белое пространство, в центре которого располагается вычурная дверка. В позолоченных узорах, из мрамора, сверкающая инкрустированными каменьями для королей и ветхая деревянная для мелкого сброда, вроде Костюмеров. Воображение само собой пририсовывало проводника, требовавшего билет, но разумом я понимала, что никто в этом белом пространстве не стоит и не проверяет пропуски. И вообще оно никакое не белое.

Сайтроми терпеливо разъяснил, что «дверьми» переходы называют для упрощения. На деле это какое-то искривление пространства, которое сокращает путь между землёй, которую топчут люди, и почвой, по которой ходят Спустившиеся. Что-то вроде туннелей или заячьих нор, которые никак не выглядят, зато ощущаются. Эти «двери» вообще, оказывается, испещряют реальность, как дыры в сито, но большинство из них настолько крохотные, что только мышь проскочила бы, имей она надобность путешествовать между половинами мира. Эта мелочь самая долговечная и бесполезная. А вот проходы покрупнее имеют привычку появляться и исчезать, чтобы потом вновь где-нибудь образоваться. Более того, они даже не однородны. Когда я поинтересовалась, почему сородичи отца не пролезли в ту же самую отворённую «дверь» в зале монастыря, через которую шмыгали почти все ошивавшиеся рядом Спустившиеся, он завернул лекцию о природе переходов, от которой что-то внутри черепа надрывно затрещало.

– Есть определённые условия перехода через двери, - в итоге Сайтроми решил отбросить учёный тон и усладить мой слух человеческими речами.
– Если ты помнишь, настоятельница монастыря провела определённый ритуал. Я прошёл через дверь, но пролез с трудом, и это почти полностью разрушило проход. Что осталось, сгодилось разве что для Спустившихся с более низкой душевной организацией, но мои братья и сёстры не смогли бы воспользоваться им.

Тигоол тоже, как выяснилось, при всех её талантах перескакивать немалые расстояние в пределах одного этажа, испытывала некоторые трудности в переходах между половинами Клепсидры. Я думала, она просто жалуется, выбивая из случайных слушателей сочувствие, а ей тоже приходится искать туннели. Действо сравнимо с перемещением по горизонтальной и вертикальной линии: движение влево и вправо не выжмет из любителя быстрых путешествий ни капли, зато, чтобы спуститься или подняться, приходится попотеть.

Наслушавшись объяснений, я ощутила, что страх ещё крепче впился в меня. Какая «дверь» сгодится для моей расколотой души? Что за условия окажутся важны для переброса между этажами? Чем меньше знала, тем оптимистичнее виделась сама авантюра. А теперь затряслись поджилки.

Ещё день был потрачен на поиск более-менее цельного прохода. Удивительно, но некоторые Спустившиеся интуитивно чувствовали, в какой точке пространства лучше всего попроситься домой или на чужбину, в то время как Король оказался поразительно слеп в данном вопросе. К нашим изысканиям подключилась Тигоол, вызвавшаяся сопровождать меня на Нижний этаж. Девушка снова переоделась в рубашку и штаны до колен, и такой она была привычней заламывавшей руки красавицы в платье.

– Я подумал, что с ней тебе будет спокойнее, - ровным голосом изрёк Сайтроми. Он проявлял трогательную заботу, стараясь сделать моё путешествие как можно более приятным… или всего лишь опасался, что чрезмерные трудности заставят меня передумать.

А ведь этот день я могла потратить на дорогу к Катрии. Как бы близко была сейчас к ней, если бы не резкая смена планов! Ещё не забыла своё первоначальное устремление, оно продолжало выгрызать полости в моём терпении. Это уже прямо одержимость какая-то! Может, поэтому следовало выбрать новый курс, чтобы привести мысли в порядок, остыть, прийти в себя.

– Одного не понимаю, - я топталась на месте предположительного искривления пространства возле - какая ирония - сморщенного старого дуба, прогрызённого насквозь паразитами. Лесная местность, обступавшая нас последние несколько дней, начинала надоедать.
– Хоть вы и объяснили, что некоторые… туннели или как их там… имеют ответвления, они, тем не менее, связаны с конкретными точками пространства с обеих сторон. Если мы войдём в эту дверь, мы не можем выпасть на Нижнем этаже в случайном месте. Нас выведет в какое-то конкретное. Это не доставит нас к Сат’Узунд. Не говоря уже о том, что мы можем выйти вообще в какой-нибудь топи или центре океана.

– Эта дверь безопасна, - отмахнулась Тигоол, очевидно, веря, что я не доросла до детальных объяснений.
– Думаешь, только На-Ла изучают переходы между этажами? Мы тут тоже не наугад скачем. За столько лет Спустившиеся изучили законы переходов вдоль и поперёк. Тебе остаётся только поверить, что эта дверь не забросит нас в трещину в скале или жерло вулкана.

Помимо моей знакомой и Сайтроми около дуба крутились двое Спустившихся, которые практическим путём предоставили Королю информацию о «двери».