Шесть с половиной ударов в минуту

– Должен ты службу сослужить госпоже моей, - сказала мудрая птица. – Как только отец твой спросит, какую профессию изволишь выбрать, отпросись у него в подмастерья кузнецу. Учись у него прилежно и не жалуясь.

– И этим я обрадую Терпящую? – спросил мальчик. Но сова больше не говорила с ним о предназначении. Предупредила только перед тем, как улететь:

– Будут на твоём пути соблазны появляться. Ты на них не ведись. И Терпящая воздаст тебе за смирение.

Поверил мальчик совушке. Знал, что посланница Терпящей никогда не обманывает, и если суждено ему стать подмастерьем кузнеца, то так тому и бывать.

Через шесть лет снова явилась птица к нему. Мальчику шёл четырнадцатый год. Он многому научился у мастера-кузнеца. Тяжело ему давалась профессия эта, да и родители поначалу не желали поддерживать отпрыска. Но воля Терпящей, что алмаз: не разбить слепым людям искренние помыслы Её.

Сова спросила, чему мальчик научился. Рассказал тот ей обо всех своих достижениях, без излишней гордости и самомнения. Выслушала мудрая птица, да головой покачала.

– Рано ещё. Я прилечу позже, когда рука твоя закалится в печи, а ум – в хитростях плутов.

И снова стал ждать мальчик. Прошли ещё два года. И однажды за работой пожаловал к нему бес: чёрный, кривенький, косенький, с бородёнкой и маленькими зоркими глазками. Макушка лысая, да блестит вся.

– Помоги, уважаемый! – взмолился бес. – Домой попасть не могу! Не пускают короли наши распрекрасные. Говорят, каждый уважаемый бес должен уметь три вещи: пить вино, насылать проклятья и носить оружие. Всё я умею: пью вино, словно воздух вдыхаю; проклятья насылаю, как солнце свет льёт на землю; да оружия нет у меня, - бес так и уронил слезинку. – Не пускают без него, окаянные! Выручи, друг! Я в долгу не останусь. Приворожу любую красавицу, какую пожелаешь. Перстом укажи – и твоя!

Покачал головой подмастерье. Совсем не понравились ему увещевания беса. Да и знал от родителей и добрых служителей, до чего лживы и коварны бывают эти существа. Вместо помощи насадил беса на раскалённую кочергу да оставил греться возле камина. К утру бес и растаял чёрной жижей, так что мальчику ещё и прибирать за ним пришлось.

С тех пор прошли полгода. Юный подмастерье уже без помощи кузнеца выполнял сложные заказы. Во всём Королевстве поползли слухи, что ученик давно превзошёл мастера. Но юноша не был гордым и не бросал учителя, пока срок обучения не подошёл к концу. Ценил старого кузнеца и помогал ему во всём. Вот тогда-то и пришёл к нему уже не бес, а демон.

– Слышал я, тут лучшая кузница во всём Королевстве, - страшным голосом возвестил демон. В те времена, говорят, они ещё свободно могли подниматься наверх, полагаясь на доверчивость и дружелюбие людей. – Моя Королева, что младшая в роду, что балов любительница и игрищ обожательница, приказала принести ей связку метательных ножей.

– А зачем твоей Королеве ножи? – осторожно поинтересовался юноша. Чувствовало его чистое сердце, что не к добру всё идёт.

– Зачем тебе, глупому мальчишке, знать такое? – высокомерно кряхтел демон. Каким бы страшным он ни был, подмастерье его не боялся.

– Я с удовольствием готов сделать ножи. Почту это за честь, - юноша понял, что прямо лживый демон говорить не привык, и решил пойти на хитрость. – Но моим господином установлено правило: чтобы заказ получился идеальным, нужно выспрашивать цель, с которым он делается. Тогда мы, мастера кузнечного дела, сможем по-настоящему вложить душу в предмет, над которым работаем.

– Ах, вот оно как… - залепетал демон. – Что ж, душа ваша нам пригодится. Королева желает устроить тир. Надо как-то наказывать провинившиеся души ваших грешников. А Королеве в последнее время стало скучно, и она придумала такое вот развлечение.

Ужаснулся про себя юноша. Сердце защемило от отвращения, но виду он не подал. Отказать демону – всё равно, что подписать соглашение отправиться в кипящий котёл. Демоны тщеславны и злобны. И тогда подмастерье рискнул пойти на новую хитрость.

– Хорошо. Я скую ножи. Но вы, уважаемый, должны помочь мне в этом. Во вкусах вашей Королевы я разбираюсь плохо. И едва ли когда-нибудь смогу в своей недалёкости. Поэтому вы должны поучаствовать в создании вместе со мной.

Демон был не в восторге, что его заставляли заниматься грязной работой. Вот только возвращаться к Королеве с пустыми руками было недальновидно. И демон, скрипя зубами, согласился. Занялись они делом. Потребовал подмастерье, чтобы демон следил за чаном с жидким железом.

– Да внимательно следи, - наказал юноша.
– Чем сильнее пузырится, тем ниже голову опускай. В идеале нос должен почти касаться поверхности. Помни, что ты ради Королевы своей стараешься.

Глупый демон из кожи вон лез, дабы угодить госпоже. И до того низко нагнулся, что носом почти мешал жидкое железо. Подмастерье и столкнул его в чан. Там демон растворился всей своей поганой сущностью. Ещё одна маленькая победа. Да знал юноша, что не последнее это его испытание и дальше лишь труднее будет.

Ещё год прошёл. Избранник Терпящей приближался к семнадцатилетию, когда вновь прилетела золотая сова. Всё краше и краше она становилась с каждым разом. Перья её пушились и светились ярким светом, лаская взгляд. Глаза более не были замутнёнными и уставшими. Юноша залюбовался диковинной птицей и даже отвесил ей поклон.

– Какими судьбами, старая приятельница?

– Наблюдаю я за твоими успехами и нарадоваться не могу, - сказала совушка.
– И вижу теперь, что настала пора поведать тебе о просьбе Матери нашей. Слушай же. Совсем несчастна Терпящая в последнее время. Горюет без устали о допущенном первородном грехе, прийти в Себя не может. Загнала Себя за край Часов, надеясь, что уход Её очистит мир этот. Но грех вопреки Её страданиям не ушёл из Часов. И это отравляет счастье Матери.

– Что за грех?

– Скажи, милый мальчик, когда тебя ласкают и потчуют в родном дом, хочешь ли ты уйти из него?

– Нет.

– А когда родители твои говорят, что ты должен ложиться ночью спать, потому что пришла пора отдыха и блаженного покоя, слушаешься ли ты их? Или, подобно скабрезным мальчишкам, ругаешься с ними и делаешь по-своему?

– Слушаюсь, - с готовностью ответил подмастерье.
– Как не слушать родных мать и отца? Они, вестимо, лучше моего знают, что полезно для меня. Как я могу сомневаться в наставлениях тех, кто желает мне добра?

– То-то же, - печально взмахнула крыльями сова.
– А есть те, кто не желает жить вместе с родителями в тёплом доме, бросая любящую семью из неблагодарности. И не слушают наставления Матери, гнушаясь любящих советов. Обходят условности жизни и не ложатся спать, когда приходит время. Это и есть первородный грех.

– Непростительно! Рассадники греха не любят Терпящую, а ведь Она обожает каждое живое существо в мире!

– Они вообще никого не любят, эти шестеро отколовшихся душ.

– Что же я могу сделать?
– подался вперёд подмастерье.
– Я могу чем-нибудь развеселить Терпящую?