Шесть с половиной ударов в минуту

– Вздор. Никто по-настоящему не умеет держать себя в руках, когда дело касается ненависти.

Король вышел в коридор второго этажа, и я последовала за его манящим жестом. В голове пульсировала мысль, что вот-вот начнётся новая полоса жизни. Катрия неминуемо умрёт, а с ней - грандиозный кусок прошлого, который я без сожаления принесу в жертву. Страх долбился в груди, но его было мало, куда меньше отвращения и злости, которые я испытывала к этой женщине. Такая расстановка чувств даже пугала. Но мне давно пора было смириться, что нагретая до кипения нелюбовь к настоятельнице перекрывала собой любую предосторожность.

Час… Каким долгим он будет казаться. И каким мимолётным потом, в воспоминаниях, когда тревожные мысли развеются в пыль и потеряют свой вес. В этот миг каждая минута отбивала звонкий удар, от которого в ушах звенело. А в воспоминаниях всё это истлеет, перестанет давить. Сложно представить такое сейчас, пока с каждым шагом я словно передвигала вместе с телом целый мир.

Проходя мимо задёрнутого шторой окна, не устояла и выглянула на светлеющее небо. Почему-то захотелось узнать, какие краски и звуки царили на улице, когда я свершала возмездие.

– А куда ходил ты?
– спросила я у сбавившего шаг отца то, что ещё вчера не давало покоя.

– Изучал местность. Искал пути отступления, если ситуация сильно осложнится.

– А она может?
– я отошла от окна и сделала пару шагов по коридору. Теперь казалось, что он совсем не похож на своего двойника во сне. Тот ощущался иначе, словно незнакомец в маске, призванной вызвать ностальгию и внушить дружелюбное отношение к нему. А на деле… всего лишь фантом. На настоящем ковре даже не было узоров, что так заманчиво кривлялись в затейливом сновидении.

И тут озарение яркой вспышкой пронзило сознание. Я даже остановилась, ошалело впиваясь в одну точку перед собой. И не различила ответ Сайтроми, что не осталось незамеченным. Моя рассеянность начинала досадовать Короля.

– Скажи… - игнорируя его пылающий взгляд, медленно промолвила я.
– А разве… существует такая птица… как ворон?

Нетерпение на лице мужчины сменилось интересом. Он наклонил голову чуть в бок, проводя большим пальцем по скуле с лёгкой щетиной.

– Нет. Такой птицы не существует.

– Вот как… - я пожала плечами, списывая всю странность на богатое воображение, которое сочиняет и интерпретирует мир самым непредсказуемым образом. И неожиданно для себя услышала продолжение.

– Однако существует слово. Наименование несуществующего понятия. Ворон - это симулякр, - Сайтроми выразительно покусал ноготь, скрывая… неужели волнение? Я не верила своим глазам, но в непроизвольных движениях Короля появилось нервное возбуждение.
– Есть древняя и бессмысленная сказка о шести дарах, освобождающих от условностей жизни. Едва ли кто-то ещё помнит её. В ней упоминается птица под названием «Ворон». Но никто не знает, что это и как выглядит. Хотя постой, у младшей сестры в спальне стояла фигурка чёрной птицы, и она постоянно утверждала, что это ворон. И да, у Хатпрос есть спальня, - Сайтроми закатил глаза.

До меня не сразу дошло, что в этом такого. А потом я вспомнила, что бессмертные не спят, а значит, спальни им ни к чему.

– Она сбрасывает в эту комнату бесполезный хлам, - пояснил отец.
– Ненужная комната для ненужных вещей.

– Но как могут появиться упоминания несуществующей в нашем мире птицы?

– Я же говорю - это симулякр. Копия без оригинала. Возможно, упоминание явления пришло откуда-то… ещё. Но вот что поразительно, - Король приблизился ко мне и сжал плечо.
– Нельзя узнать о том, что не только не существует, но даже почти не упоминается. Никто из ныне живущих смертных никогда не слышал о Вороне. Откуда ты знаешь о нём?

Мне казалось, что его внимательность продырявит моё тщедушное тельце. Уже и самой сделалось не по себе, потому как ни сказки я не читала, ни упоминаний не встречала. Получалось, что информация просто… затекла в меня? Ощущение мистики и рока завладело моим настроением.

Я была уверена, что Сайтроми не поверит мне, если признаюсь, что Ворон являлся во сне. Такое не докажешь, да и звучит как-то… надуманно, притянуто. Однако на мою откровенность он ответил серьёзным кивком и пробормотал задумчиво:

– Логично, - и добавил с нажимом.
– А пока забудь об этом.

Мы спустились в гостиную, где хозяин молчаливо наблюдал за тем, как слуги обхаживают гонца. Посланника Катрии усадили за стол и обставили чашками и вазочками с помадками и фруктами. Сайтроми бесстрастно опустился в кресло и потребовал чай. И умудрился так же невозмутимо допить его, пока я сидела, как на иголках, а на еду и смотреть не могла.

Атмосферу учтивого завтрака едва не разрушил вопрос новоприбывшего о короле Антуаре. И сразу стало заметно, как непринуждённая тишина превращается в тишину напряжённую. Хозяина дома и самого, очевидно, долго волновал этот вопрос, и он, нахмурившись, посмотрел на Сайтроми. Никакие вести от старика не приходили, а парочка так называемых помощников не информировала обитателей усадьбы о передвижениях короля. Представляю, какой неясной и натянутой казалась эта ситуация хозяину усадьбы.

Сайтроми вежливо разъяснил, что проблема Антуара настолько щекотлива, а желание решить её с помощью дара провидицы столь отчаянно, что король тщательно скрывает каждый свой шаг на пути к месту свидания. Складывалось таким образом, что он может прибыть позже Катрии, но беспокоиться не о чем. Бессмертный так умело врал, что я и сама готова была поверить в сказанное, если бы не знала правды. На остальных слова Сайтроми произвели должное впечатление, и они успокоились.

Отец призывом вывел меня из гостиной. На мой недовольный вопрос, зачем вообще было в неё заходить, он дёрнул плечом.

– Хотел попить чай. Тебе бы тоже не мешало подкрепиться.

– Ха, - я забралась в кресло с ногами в комнате отдыха на первом этаже. Она располагалась в смежном гостиной помещении, недалеко от холла, так что становилось удобным наблюдать за важными точками. А мне очень не хотелось пропустить прибытие Катрии.

И я… пропустила его. Неожиданно для себя задремала в кресле и уже сквозь барьер полусна услышала шаги по коридору. Подскочила на месте и обнаружила, что Короля рядом опять нет. Да что же это такое…

Шагов было много, будто человек десять торопливо семенили в сторону лестницы на второй этаж. Я осторожно высунулась из-за двери и ухватила взглядом исчезающий за поворотом конец белоснежного одеяния. Из гостиной раздался требовательный женский вопль:

– Принесите ещё полотенца! Откровенно говоря, нужно было сразу их приготовить. Настоятельница для этого и прислала служителя, чтобы вы не мешкали теперь. Ради Терпящей, неужели так сложно?

Голос приближался, и я затянулась обратно в комнату, притворяя дверь. Дождалась, когда шаги удалятся также в сторону лестницы и уже смелее выдалась всем телом в коридор. И всё-таки рано что-то предпринимать. Сайтроми велел сдерживаться. Я закусила губу и вновь скрылась в комнатке отдыха. Померила её почти беззвучными шагами, опасаясь, что кто-то сверху услышит скрип половиц. Выглянула в окно, но то выходило на задний двор. Не терпелось позвать отца, однако теперь, когда в доме присутствовали духовные лица, некоторые из которых могли обладать различными полезными дарами, не осмелилась назвать его имя вслух. Даже шёпотом. А без имени Сайтроми не дозовёшься.