Шесть с половиной ударов в минуту

На этом наша странная битва была окончена. Я подобрала выпавшее оружие, как победитель - трофей врага. Нанесённая мне рана не была опасной, только щипала и доставляла неудобство. Кому-то сейчас приходилось в разы больней.

– Эй!
– ногой я повернула свернувшегося клубком Спустившегося на спину. Глядящий в Душу был на грани беспамятства. На пол уже натекла небольшая лужица крови.
– Я позову на помощь. Сейчас ты выживешь только потому, что нужен мне! Слышишь меня? Я от тебя не отстану, пока ты не сделаешь, что мне нужно!

Покинув зал, я подумала, что безлюдность вокруг даже удручает. Ожидала, что Сайтроми в конце всё же наведается, не зря же назвала его имя вслух. Однако он либо не уловил намёка, либо решил не вмешиваться.

Только позже этот же Сайтроми крайне неодобрительно разглядывал кровавую полосу чуть ниже моей шеи и сетовал, что я едва не убила важного исполнителя.

– Вам некем его заменить? А меня вы кем замените?

– Если бы я знал, что его имя нужно тебе для бессмысленной драки, сохранил бы в тайне, - ворчал Король, накручивая тонкую полоску бороды на палец.
– Долго мне аппелировать к твоему благоразумию?

– Отправлю Хатпрос открытку с извинениями за обиду её шута, - я не садилась, чтобы не уменьшиться ещё больше по сравнению с ростом Сайтроми. И без того приходилось задирать голову, чтобы видеть его пасмурное лицо.
– Но если для того, чтобы попросить этого парня об услуге, требуется почти убить его, я готова проделывать это снова и снова. Всё же оглохнуть на одно ухо в пятьсот лет - не такая большая беда, как потерять руку в двадцать, - у меня тоже была припасена возмущённая реплика, которая, по идее, должна отвадить родителя от наставлений.
– Позволь мне самой наладить то, что ты едва не разрушил.

– Если ты и дальше будешь калечить важных исполнителей, мне придётся вмешаться.

– Если ты и дальше будешь калечить моих друзей, мы будем квиты.

Сайтроми усмехнулся и отступил. Я полагала, что главные претензии мне предъявит Хатпрос, да только она, похоже, зла не держала.

– Кто бы мог подумать, что ты сходу научишься блокировать иллюзии, - заметил Король, возвращая себе бесстрастное выражение.

– Наверное, всё дело в колодце… - я запнулась и поскребла лоб.

– Каком колодце?

– Я… не помню. Было что-то…

Какая-то важная идея из прошлого маячила перед самым носом, но из всего букета отчётливо проступал только старый колодец. Словно сон, померкший со временем, в котором все декорации, кроме самой яркой детали, размылись.

Пострадавшему понадобились семь часов, чтобы оправиться (не без помощи умелых лекарей-Спустившихся), взять волю в кулак и уяснить необходимую для жизни истину. Глядящий в Душу сам нашёл меня, хотя я опасалась, что опять придётся привлекать его внимание. Сайтроми рассказывал мне о праотцах короля Антуара и железных уставах, которым были вынуждены следовать правители ушедших эпох из-за неусыпного контроля Lux Veritatis, когда парень с пепельными вихрами, уважительно поклонившись Королю, попросил возможности побеседовать со мной с глазу на глаз. Правое ухо и часть головы обматывали бинты. Спустившийся глядел волком, однако говорил ровным тоном. Вприпрыжку заскочил на спинку кресла, будто ничего не болело, и закинул голень на колено второй ноги.

– Мне кланяться не надо?
– я заговорила, только когда за Сайтроми затворилась дверь, а стрелки на часах пробежали парочку кругов.

– Сомневаюсь, безрогая. Верни серп.

– После того, как исполнишь мои поручения.

– Ах, это… - Глядящий в Душу болтал ногами в сапогах, шнуровка на которых была алого цвета. Прямо на меня он не смотрел, очевидно, чтобы не злиться ещё пуще.
– Я пришёл сказать, что не буду ничего делать для тебя. У меня задание королевской важности. А если бы я и не был занят, то всё равно не пошевелил бы и пальцем.

– То есть ты не находишь правильным извиниться перед дочерью своего Короля за то, что бросил её умирать в тоннелях под городом?

– Извиниться - да. Пахать половину оставшейся жизни - ни за что, - парень жестикулировал правой рукой, а левую подставил под подбородок.
– Твоё родство с бессмертными влияет на то, что я теперь не могу убить тебя, и это меня порядком бесит. Но беспрекословно подчиняться некоронованной принцессе я вроде как и не обязан.

– Кто говорит о подчинении? Я предлагала разумную сделку, разве ты не запомнил?
– я дёрнула пальцем, и Глядящий в Душу свалился с кресла на колени. Приблизилась и демонстрации ради оттянула своё веко.
– За выжженный глаз ты мне расплатился ухом. Но за остальные кошмары в гостях церковников, которым ты меня сдал, будешь долго расплачиваться. Поскольку ты у нас такая важная персона, которая постоянно крутится возле королей, мне нетрудно будет найти тебя. Я тоже всё время рядом с ними, так что мы будем пересекаться. И раз уж твой главный талант на меня не действует, серп я забрала, а убивать меня не разрешено, ты в минусе. Но, - сила ещё давила на Спустившегося, и он тоже это ощущал, а потому не пробовал подняться, - если ты отработаешь, я вычеркну тебя из списка провинившихся.

– Ой ли? За одной услугой последует новая, а потом ещё одна… Когда получаешься власть над кем-то, трудно остановиться.

– Могу поклясться именем отца… Нет, это не даёт никаких гарантий?
– я поджала губы в наигранном огорчении.
– Забавно, что твоя заступница не отругала меня. А ещё она же и подарила мне стрелку, которая потом оказалась у тебя в ухе. Может, ты ей не так уж и нужен?

– Я подумаю, - выпалил Глядящий в Душу.

Гордец и упрямец. Наверняка, для себя уже всё решил, но будет всячески строить обиженного и оскорблённого. А ведь самое сложное лишь впереди. Хоть я и защищена от удара в спину, моя привилегия не избавляет от других видов подлостей, которые Спустившийся мог затеять в будущем.

– Серп верни, - буркнул парень.

– Попридержу-ка я его пока у себя.

========== Глава 32 ==========

Глава 32.1

Когда

Когда стихают фанфары, одинокий солдат, брошенный солдат задумчиво поднимает глаза к небу. Он почти забыл, как дышать, а другие забыли, что он ещё жив. В лёгких хлюпала кровь, и морок застилал взор. Песни не напишут про бесславную кончину, да и рассказывать было нечего.

Тяжёлым казался тёмно-синий свод, по которому чёрными пятнышками перемещались едва различимые птицы. Неужели стервятники, прилетевшие по своим делам? Али случайные свидетели разгрома и бегства, на которые птицы со своей вышины обращают мало внимания? Мудрые создания…

Хорошие стратеги водились в Королевстве Ролуангэ, грамотные и до колик опытные, хотя, казалось бы, где им тренироваться… Войн между людьми столетиями не бывало, да и с демонами тоже. Тишь да благодать, разве что бунты редкие да разбойники доставали. И всё же в Ролуангэ прыгнули выше головы, как своей, так и противника. Покинутый солдат не хотел восхищаться принёсшими ему страдания людьми, да только правду всё равно не вытравить.

И почему разведчики не донесли, что противник уже на этих берегах, что он отринул роль защищавшегося и выбрал тактику нападавшего? Антуар полагал, что королева Ролуангэ расставит корабли по берегам, выстроит форты, рассредоточит войска на суше позади защищённых крепостей. Всё ради того, чтобы не пустить агрессора во владения. Однако она оказалась умней. Или кто-то другой, сидевший рядом и величественно передвигавший фигурки по карте, озвучил правильное решение. И Антуар уже не нападающий. Это он теперь защищается от прибывших кораблей, привёзших под чужим флагом армию.

Застигнутые врасплох люди Антуара были отброшены назад, вытеснены с берегов вглубь материка. Солдат помнил, какой пожар полыхал на море, в котором плавали обломки нерасторопных кораблей короля. Они оказались совсем не готовы, что противник вот так приплывёт к ним сам. Судна были расстреляны в гаванях, а те, которые успели отчалить, нанесли малый урон наступавшему флоту. Сражение на воде стало невыгодным для защитников Хатостро. Да и на суше началась такая неразбериха, что стыдно и вспоминать.