Шесть с половиной ударов в минуту

– Подвела? В чём?

– Они сжигают только такие города, которые не оправдывают их ожиданий, - Тигоол потупилась.
– Моя деревня не прошла проверку. Жители - бесполезные оболочки. Они занимали территорию и ничего не отдавали взамен. Я ждала, что рано или поздно это случится, и предупреждала соседей. Если бы они ещё слушали…

– Но они были живыми! Личностями, а не пустыми оболочками, - я не ожидала, что Спустившаяся так легко примет логику бессмертных. Должно быть, сожжения в их обществе практиковались часто, раз никто уже не удивлялся.
– А как же твоя мать?

– Я не хочу говорить об этом, Нахиирдо, - болезненно поморщилась Тигоол.
– Тебе всё равно будет трудно понять моё положение. Ты - дочь Короля. А кто я? Даже если я не согласна с их решениями, что я могу противопоставить? Так что давай лучше не будем…

Сердце кольнуло сочувствие. Я приобняла подругу и выразила радость, что она в безопасности. Ещё одна поистине счастливая новость за последние дни.

Спустившаяся предложила засесть в одной из комнат и предаться беззаботной болтовне. Я тосковала по хорошим собеседникам и с удовольствием убила бы пару часов с ней, да только… В городе меня ждал один паренёк.

– Мне нужно кое-куда отлучиться. Это не займёт много времени, - я покусала ноготь.
– Ты даже можешь ускорить этот процесс. Я знаю, что ты не обязана… Но не могла бы ты подбросить меня в одно место? Это недалеко.

– Что ты задумала? Прикупить красивое платье? Или пробраться в пекарню и стырить парочку булочек?
– заговорщицки подмигнула Спустившаяся.

– Нет. Я хочу увидеться с одним человеком.

Игривость слетела с Тигоол. Она посерьёзнела, что претило её шаловливому образу. Девушка пробежала взглядом по пустующему залу и понизила голос.

– Человеком? Это шутка такая?

– У меня есть друзья среди людей. Что в этом странного? Я всю жизнь прожила на этой половине мира, - выпалила я. Это то, что прыгавшая по этажам Тигоол никогда не сумеет понять. Да и Сайтроми тоже. Сначала бросает меня наверху, а потом намекает, чтобы я порвала связи с людьми!
– Мой друг пришёл в город, чтобы увидеться со мной. Мне предстоит тяжёлый разговор, но я жажду его всей душой. Так что, пожалуйста, поддержи меня и помоги добраться до места встречи. Или останься тут и подожди, пока я не вернусь.

– Ты уверена? Это безопасно?

Я пожала плечами. Да что со мной может случиться? Вряд ли Зрячих в столице больше, чем где-либо ещё, так что риски не увеличились и не упали.

– Твой отец знает, что ты идёшь туда?
– Спустившаяся обеспокоенно сделала шаг в мою сторону.
– Хоть кто-нибудь знает об этом? А вдруг ты попадёшь в беду?

– Ты знаешь. Вот видишь, как хорошо, что мы встретились. Если я не вернусь через час, ты поднимешь всех на уши. Нет, лучше дай мне полтора часа. Боюсь, за меньшее время самое важное не рассказать…

– Нахиирдо! Мы не в задрипанной деревушке на окраине Королевства! Это столица! Настолько ли сильно ты доверяешь своему человеческому другу, чтобы ставить на кон жизнь?

– Прости, но ты, кажется, немного не в себе, - я заботливо взяла подругу за руки, чтобы успокоить.
– После того, что случилось с твоей деревней, твоя подозрительность явно возросла. Поверь, я знаю, что делаю.

– Д… допустим, - нехотя согласилась Тигоол.

– Я верю в твою рассудительность. Ты бы не пошла, если бы сомневалась. Хорошо, будут тебе полтора часа.

Я кивнула скорее себе. Да, уверенности - хоть отбавляй. Если я задержусь ещё на минуту, всю дистанцию до проходного двора буду нестись с упорством атлета на играх. Натолкнуться бы на Спустившуюся раньше, и не пришлось бы теперь бросать её с тяжёлыми мыслями. Я не умею выбирать моменты для серьёзных дел.

Содействовать мне она не стала. Не трагедия: и без её способностей перемещаться найду нужное место по описаниям служанки. В крайнем случае, спрошу у прохожих. Язык до Lux Veritatis доведёт.

Под любопытными взглядами зевак я перелезла через позолоченную ограду со стороны заднего крыльца. Город открылся мне не таким громогласным крикуном, каким виделся со стороны. Многолюдным - да, однако умеренно шумным. Люди толкались в узких проулках, но как-то механически, даже не замечая неудобств. Сила привычки. Тычки, доводившие меня до бешенства, воспринимались другими прохожими как нечто само собой разумеющееся. По отдельным дорогам катились повозки и ездили экипажи. Для них даже сделали разметку на камнях и поставили таблички, чтобы новоприбывшие не заплутали на переплетениях улиц.

Такое количество людей на одной дороге я видела только по праздникам. Нет, всё же жить в заброшенном городке было приятней. Там облапошить могла только Юдаиф, а тут и подозрительно глазевшие личности крутились вокруг, и попрошайки увивались стайкой. Меня интриговал тот факт, что в крохотных поселениях редко попадались любители протянуть грязную ладошку прямо в нос прохожим. Зато чем крупнее и обеспеченнее был город, тем больше бездомных и попрошаек ошивалось на его территории. Интересно, Антуар когда-нибудь пытался пройтись по столице пешочком? Или он, как сейчас короли Спустившихся, неукоснительно прятался в безопасности стен?

На улице с замысловатым названием «Птицелов» мужчина в яркой малиновой шляпе оглашал открытие торговых площадок и ближайшие события.

– Спешите завтра на ярмарку домашних животных! Вы, уважаемая, обещаете прийти? А вы, господин? А вы? Вас ждут новые виды курей и гусей, что выведены селекционными методами лучшими животноводами Королевства! С утра и до обеда на площади Красного мрамора!

Какой-то прохвост умудрился всунуть мне прямо в пальцы напечатанную рекламу своей мастерской. А когда я повернулась, чтобы отдать листок обратно, парня и след простыл.

Проходной двор располагался в паре кварталов от дворца. Внутри яблоку было негде упасть, и пришлось протолкаться на лестницу на второй этаж, чтобы с возвышенности разглядеть всех присутствующих. Основными посетителями оказались мужчины. На меня, миловидную девчонку, косились с раздражением и неодобрением, а кто-то - соблазном. Наверное, решили, что я зашла по ошибке.

– Умфи!
– позвал голосок сверху, спасая от неловкого исследования каждого посетителя. Я поднялась ещё на несколько ступеней и увидела Рандарелла, махавшего рукой.
– Иди сюда!