Шкурка саламандры

Алхимик и граф вздохнули. Если бы они были живыми, то от их вздохов зашевелились занавески.

Роб Рой задумчиво проплыл по помещению.

– Я понимаю, что Северусу очень хочется попробовать свои силы, - сказала миссис МакГрегор, - это вызов. К тому же он точно хочет сделать что-то для своих друзей.

– Нет такой вещи, которую нельзя использовать во зло, - ответил Северус, - магия не исключение.

– Зелье, скорее всего, очень сложное, - не очень уверенно проговорил Алхимик, - и не всем по силам. Да и ингредиенты, наверняка, не каждому доступны.

– Будем хранить в тайне, - предложил граф, - только для наших и ваших. Остальные обойдутся. И под клятву. Девочки не всегда против того, чтобы… ну… договоримся, короче. А что касается оплаты, то поищем что-нибудь стоящее.

Ректор покачал головой.

– Без фанатизма, пожалуйста, - сказал он, - и всяческих безобразий. Сперва стоит как следует продумать текст клятвы и сделать так, чтобы ее нельзя будет обойти. А то нас всех посадят.

Призраки дружно кивнули. Северус почесал в затылке. Раньше он как-то не задумывался об этической стороне своих экспериментов. И ему до безумия хотелось сварить это сложное зелье. Да и отблагодарить своих друзей, чего уж скрывать.

Составлением текста клятвы занялись Белл и граф, Алхимик и Северус вплотную принялись за расчеты. И все бы ничего, но постоянные проблемы с перемещением книг, перелистыванием страниц и выведением простейших формул доводили ныне покойного монаха до белого каления. Мало помогали даже зачарованные Северусом перья для записи под диктовку.

– Да черти бы все взяли! – взвыл Алхимик. И в полном шоке уставился на отлетевшую от него книгу.

– Осторожнее! – привычно проговорил Северус и осекся. – Ой! Получилось, да?

Алхимик осторожно подплыл к книге и бережно вернул ее на стол. И с некоторым усилием открыл.

– Не может быть!.. – пробормотал Белл.

– А я что говорил! – приосанился Роб Рой. – Нужно очень сильно разозлиться, а потом само пойдет.

Алхимик трясущимися руками перелистывал страницы. Получалось у него не очень хорошо, но он старался изо всех сил.

– Ты это, приятель, - проговорил Роб Рой, - смотри не выдохнись. А то тебя потом неделю не дозовешься. Потихоньку давай!

– Да-да, - подключился Белл, - вы, коллега, даже как-то потускнели. Осторожнее, а то еще развеетесь.

– Не дождетесь! – проворчал страшно довольный Алхимик. – Вот оно как, значит… Ну-ну, запомним. Будем знать. А пока и правда, что-то мне не того.

– Вы, наставник, действительно поосторожнее, - пробормотал Северус, - способность-то неизученная, мало ли что. Скажите, - повернулся он к Роб Рою, - а вы тоже чувствовали упадок сил?

– Неделями пропадал неизвестно где, - кивнул тот, - но потом все лучше и лучше получалось.

Северус почесал кончик носа.

– Это нужно обдумать, - сказал он, - призраки должны как-то восполнять затраченную энергию. Возможно, здесь, в Университете, они заряжаются от магических книг, да и в башенке долго колдовали. Но может понадобиться и другой источник. Мы с Бель не против вам помочь, но не хотелось бы…

– Нет-нет, - тут же вскинулся Нокс, - ни в коем случае! Уверен, что мы получаем достаточную подпитку от вас обоих, когда вы, Северус, колдуете или варите зелья, а Мирабель сама по себе буквально излучает магию. Не вздумайте давать больше!

– Коллега прав, - кивнул Белл, - мы все, - те, кто общается с вами, - гораздо активнее своих знакомых. Не стоит рисковать. Знаете, ощущать себя нужным и важным и так огромнейшее удовольствие. Думаю, что мы справимся с новыми способностями сами. Не беспокойтесь.

Северус улыбнулся. Как все-таки хорошо, что у него такие замечательные друзья.

Алхимик тренировался под чутким руководством Белла и Нокса. Наконец он смог двигать и перелистывать книги, практически не затрачивая свою энергию, но вот писать пером и нарезать ингредиенты у него так и не вышло. Как оказалось, призракам не давалась мелкая моторика. Но они были в восторге и от того, что у них получилось.

Вторым справился с задачей Нокс. Третьим – Белл. Граф был четвертым. Потом компания научила новым навыкам обитателей Холируда.

За приятными хлопотами все чуть было не забыли про заказ семян у МакТавиша. Поэтому визит профессора Спраут стал полной неожиданностью. Декан Хаффлпаффа вела себя гораздо сдержаннее и приличнее, чем ее коллеги.

– Мне написал мистер МакТавиш, - сказала она после приветствий, - он ищет семена растений, для проращивания которых нужен контакт с огненным существом.

Северус исподлобья смотрел на нее. Она мягко ему улыбнулась.

– Мы могли бы заключить сделку, - проговорила профессор гербологии, - я дам вам семена, а вы вырастите для меня немного рассады. Дальше я справлюсь сама. Думаю, что это будет выгодно всем нам. Я получу редкие растения для теплиц, а вам не придется тратить деньги.

Мистер и миссис МакГрегор переглянулись. Северус бросил взгляд на Мирабель.

– Это она? – тихо спросила Спраут. – Какая хорошенькая! Тебе уже удавалось проращивать семена, малышка?

– У меня получилось, - ответила Мирабель, - один раз. Мне бабушка сказала, что делать.

Профессор Спраут тяжело вздохнула.

– Мне так жаль, - пробормотала она, - правда, очень жаль. Я знала Джека Керна. В школе он не был таким легкомысленным, хотя и мечтал о больших деньгах.

– Извините, мэм, - заинтересовался Северус, - а имя Джон Рэндл вам ни о чем не говорит?

– Джон Рэндл? – переспросила Спраут. – Как же, я его помню. Он был очень заносчивым. Это было даже несколько странно, он ведь незаконнорожденный и носил фамилию матери. Кто его отец - никто не знал. А он любил говорить, что знатного рода и вскоре займет подобающее ему положение, но никаких имен не называл. А почему ты спрашиваешь?

– Он пытался украсть мою жену, - ответил Северус.

– Что? – удивленно переспросила профессор гербологии. – Какой кошмар!

Увидев искренний ужас в глазах профессора Спраут, миссис МакГрегор решила, что эту гостью стоит угостить чаем с выпечкой.

– Скажите, - обратился к Спраут Белл, - а откуда вы узнали, что семена нужны именно нам? От мистера МакТавиша?

– Не совсем, - ответила Спраут, - хотя основная информация от него. Поставщиков таких растений и их семян мало, не все хотят связываться. К тому же, если использовать обычные чары, то семена редко прорастают и дают хороший росток. Вот и не хотят деньги на ветер пускать. Поэтому мистер МакТавиш и обратился ко мне с просьбой продать те семена, которые я забраковала. Он знал, что у меня такие есть. А вытянуть из него информацию не так уж и сложно.