Символы русской государственности

— Пойдем ближе, посмотрим… — предложила сестра, но я вяло отмахнулась.

— Не хочу.

— Боишься разочарования? — допытывалась Алирра.

— Ой, отстань, Лира, — буркнула я. — Не трави душу…

— Ладно, ладно, молчу… — заверила она и удалилась.

Я опустилась на стул и замерла, не решаясь сделать самого главного — начать надеяться. Если я впущу в своё сердце надежду, а она не осуществится, моя боль будет в разы больше. Не хочу боли, мне и так тошно…

Но… сидеть сиднем и не о чем не мечтать — тоже не вариант.

Ладно, бал уже завтра. Посмотрю на принца с очаровательными длинными ушками, поглазею на его окружение. Если Алекса среди них не будет, значит… так тому и быть!

Глава 32

Сборы на бал

Алекс

Шаиль из рода Наин, едущий со мной рядом на вороном скакуне, выглядел напряженным, как струна.

— Ещё не поздно просто покинуть Орландию… — бросил ему приглушенно. — Я сам справлюсь…

— Нет, — произнес друг, как отрезал. — Я ДОЛЖЕН… быть здесь!

— Но зачем? — не унимался я, разглядывая толпы любопытных людей, которые смотрели на нас с большой долей страха и затаённой агрессии. — Я уже не в первый раз пытаюсь понять твои мотивы, но не могу. Объясни же мне, наконец, Шаиль, зачем тебе показываться на глаза своей мучительнице?

— Она унизила меня… — проговорил он сквозь зубы, хотя ненависти в его тоне я не заметил. — Она втоптала меня в грязь. Я должен доказать ей, что имею достоинство, власть и силу, о которых она даже не подозревала. Если я этого не сделаю, не смогу жить дальше…

Изумившись столь странному решению, я замолчал. Было очень заметно, что мой товарищ глубоко уязвлён и разгневан. С его стороны наиболее вероятной была бы жажда мести, но вместо этого я замечал другое: он страстно желал этой полоумной идиотке что-то там доказать, что было совершенно нелогичным в данной ситуации. Тем более, что принцессу сосватали мне.

Выдохнул и постарался сосредоточиться на своих проблемах.

Итак, помолвка.

К счастью, официально её еще не существовало. Думаю, король Орландии всё-таки нашел в себе щепотку благоразумия, чтобы дать мне время хотя бы подумать.

Конечно же, брать в жены избалованную принцессу я точно не собирался. Но наладить добрососедские отношения был обязан. Как выкрутиться из этого всего, решил придумывать на месте. А душа рвалась только в одно единственное место этого королевства — в земли семьи Риэджи…

Сердце, как всегда, дёрнулось в груди, как только перед глазами предстал образ Лока. Моя реакция на воспоминания о нём была в последнее время такой бурной, что я просто старался пореже думать о своём юном друге. Словно боялся сойти с ума от накатывающих эмоций, поэтому всячески бежал от них.

Никогда не думал, что придется закрывать сердце от самого себя, чтобы оно не сводило с ума.

Размышлять о причинах столь бурной реакции я не пытался. Мне было страшно вникать в себя, потому что ни с чем подобным я никогда ещё не сталкивался.

Пытался оправдаться перед разумом и совестью тем, что просто скучаю и беспокоюсь. Лок — парень необычный, яркий и очень легко располагает к себе. Наверняка, каждый, кто водит с ним дружбу, очень привязан к нему. Вон, какой у мальчишки сплоченный отряд. Они верны и покорны, как стая волков вожаку. Да, Лок просто умеет очаровывать окружающих…

Подбадривая себя таким образом, я укрепился и снова стал бесстрастен. Побуду во дворце несколько дней и отправлюсь на юг, к Локу. Эти дни быстро пролетят…

* * *

— Ну как? — Алирра уже в сотый раз крутилась возле зеркала одновременно демонстрируя мне свое шикарное атласное платье со шлейфом. Я неодобрительно покосилась на глубокое декольте, но сестра настояла на том, чтобы оно было именно таковым, и я быстро сдалась.

Да, платье покупали втайне от родителей: отец вряд ли разрешил бы ей подобный, слегка фривольный наряд. И все мои попытки втолковать ей, что это может слегка… пошатнуть репутацию, не помогли: Алирра считала, что в вопросах устройства своего будущего нужно использовать абсолютно все козыри из имеющихся.

Я махнула на все рукой, потому что знала: упрямства в сестре было даже больше, чем у меня. Да и мысли мои, честно говоря, были не с ней.

Алекс…

Я искусала себе все губы, думая о том, смогу ли увидеть его сегодня или нет? Из-за этого была рассеянной и на праздничный камзол умудрилась нацепить пояс с мечом и кинжалами, хотя появляться во дворце с оружием было категорически запрещено.

Алирра пожурила меня, а потом занялась моими волосами. Расчесала их и собрала в аккуратный низкий хвост, повязав белой лентой в тон кружевной рубашке.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, — шепнула она мне на ухо, — хотя я предпочла бы увидеть в платье. Но и сейчас ты просто очаровательная душка. Смотри, чтобы юные девушки не начали толпами сходить по тебе с ума, «братец»!

Она захихикала, а я в ответ фыркнула.

— Не говори глупостей, Лира! Ну кому нужен щуплый худощавый парень, больше похожий на подростка, чем на мужчину?

— Но ты прекрасный воин….

— И каким образом я продемонстрирую свои умения в тронном зале? В общем, ты не о том думаешь…

Сестра перестала меня донимать разговорами, но перед тем, как отпустить во двор гостиницы, осмотрела с головы до ног.

— Да, кольцо очень кстати… — произнесла она, указывая на подарок Алекса. — Подходит к твоим глазам, да и к камзолу. Вот только… оно как бы сообщает, что ты помолвлен. Кстати, а отец ничего не сказал, когда увидел его на этом пальце?

Я скорчила гримасу.

— А он даже не заметил, — отмахнулась я. — Ты же знаешь отца. Как только миновала опасность со стороны Антонио, я престала его интересовать от слова совсем. Главное, чтобы я оставалась парнем, а остальное его вообще не волнует…

Сестра печально выдохнула, после чего звонко поцеловала меня в щеку и произнесла:

— Ну что ж, Лока, пожелай мне удачи! Я надеюсь, что сегодня будет заложен фундамент нашего будущего! Я так давно об этом мечтала…

Я обняла сестру со снисходительной улыбкой, понимая, что хоть мы и похожи с ней внешне, но внутри — совершенно разные. Отношения с противоположным полом мне всегда были безразличны, пока не появился Алекс. И дело не в том, что брак мне не светил вообще. Я просто слишком свободолюбива для этого. А Алирра спит и видит, чтобы это как можно скорее произошло. Она живет этим. И это нормально… Каждая из нас действительно на своём месте… наверное.