Символы русской государственности

— Спрашивай… — проговорила я, догадавшись, что именно его гложет.

Эльф посмотрел на меня напряженно.

— Ты украл меня, чтобы… присвоить себе?

Я усмехнулась.

— Не волнуйся, откормлю немного и отправлю домой…

Парень очень удивился, задумался, а после произнёс:

— Госпожа Эльба привязала меня к себе магией. Боюсь, она сможет отследить нас…

— Я нашел способ решить эту проблему, — небрежно отозвалась я. — Как только поешь, так сразу и займёмся…

Эльф не заставил себя ждать: одним махом опрокинул в себя парующую жидкость и расправился с хлебом.

— Я готов, — произнес он, поспешно вытерев рот ладонью. — Поспеши!

Бедняга, был сам не свой от мысли, что настырная «госпожа» заграбастает его обратно…

Я додумалась использовать магию подаренного Алексом кольца для нейтрализации магической привязки. Как я и рассчитывала, сгусток магических плетений нашелся у эльфа за ухом. Направив свою магию через кольцо, я разорвала этот узел на мелкие кусочки и развеяла его, отчего эльф весь дернулся, затрясся, но уже через несколько мгновений успокоился и перевел дух.

— Спасибо, — шепнул он, а потом поднял на меня свои бездонные глаза. — Почему ты помог мне? Это как-то связано с милордом Александром?

Я вмиг побледнела, машинально закусывая губу: одно только напоминание об Алексе приводило к болезненным ощущениям.

— Можно и так сказать, — ответила, поспешно отворачиваясь: я не хотела, чтобы эльф заметил мою слабость. — Однажды Алекс помог мне, поэтому теперь я помогаю его соотечественникам…

— О-о! — восхитился эльф. — Так вы действительно знакомы! Я рад!

Его лицо засияло, вызвав у меня глубокое любопытство.

— Расскажи мне о нем… — попросила вдруг, а у самой сердце заколотилось, как сумасшедшее. — Кто он? У него есть невеста?

Боже, как же я себя выдаю!!!

Парень с некоторым недоумением посмотрел в мои горящие глаза, после чего произнес:

— Если ты друг милорда, то я буду рад познакомиться с тобой. Давай начнем с этого…

Я почувствовала стыд. Точно, я даже имени его не спросила.

— Локарно Риэджи… — произнесла заученно, — наследник рода.

Эльф улыбнулся и почтительно склонил голову.

— Долгих лет тебе, Локарно! Моё имя Шаиль из рода Ноан.

— Приятно познакомиться, Шаиль… Как ты попал к блондинке?

Чтобы как-то смягчить своё неуёмное любопытство по поводу Алекса, я решила задать парочку отвлечённых вопросов.

И эльф начал рассказ.

Оказывается, он был другом Алекса и ринулся на его поиски много месяцев назад. Да, сглупил и попался в руки королевским ищейкам Орландии. Его чуть не убили, как только обнаружили заостренные уши, но король потребовал сохранить ему жизнь. Таким образом он оказался игрушкой в руках принцессы Эльбы…

— Что??? — изумилась я. — Эта пришибленная блондинка — принцесса???

Эльф кивнул, а я на несколько мгновений выпала из реальности.

Ах вот в чем дело! Вот откуда у аристократки столь древний и редкий артефакт. Тогда всё понятно. Но… это означает, что… что всё не столь радужно, как мне казалось!

— Собирайся! — выкрикнула я, вскакивая. — Нам нужно как можно скорее покинуть поместье!!!

Ситуация резко усложнилась.

Одно дело облапошить какую-то дворянку, а другое — королевскую дочь! Ищейки Его Величества славились своей хваткой. Но о своей безопасности я не думала. У меня в груди горело только одно желание: защитить эльфа, сделать что угодно, чтобы он вернулся домой…

Нет, это был вовсе не альтруизм, как могло бы показаться. Это просто… моя любовь к Алексу. Сделать для него хоть что-то: спасти его друга, спасти вообще любого эльфа, ведь это его народ…

Я сошла с ума? Пожалуй! Пожалуй, именно так…

Мы выехали через пять минут. Ребята мчали с нами, закрывая надёжным кольцом. Нам надо было добраться до границы, но Шаиль сказал, что лучше свернуть в горы.

— Там есть старые порталы, оставшиеся еще от рунеллов. Думаю, я смогу запустить какой-нибудь из них, — пояснил он.

Сказал он это только мне, потому что информация была секретной, и я согласилась. К тому же, к горам добираться полдня, и это гораздо проще, чем доставить эльфа к границе.

Поговорить с ним больше не удалось до самого конца пути.

Когда же мы — выдохшиеся и измученные — остановились у подножья первой возвышенности, я отвела Шаиля в сторону и протянула ему меч.

— На случай, если попадешь не домой, а куда-то еще, — пояснила я. Эльф в ответ искренне улыбнулся, заигшрав милыми ямочками на щеках.

— Спасибо… брат! — с чувством проговорил он и по-мужски меня обнял. — Я и дом моего отца не забудем этого…

Я кивнула, но отпустить его без последнего слова не могла.

— Передай… привет… Алексу… — мой голос срывался, глаза хотелось опустить. Проклятье, да что же я так расклеилась??? Пришлось ущипнуть себя за бедро, чтобы протрезветь. Уже более сдержанно продолжила: — Скажи, что у Локарно всё хорошо и что я желаю Алексу всего наилучшего…

О, только небо знает, как мне хотелось прокричать в этот момент кое-что другое: «Алекс, ты вернёшься? Ты же обещал! Алекс, я жду тебя!!! Позволь хотя бы ещё один раз взглянуть на тебя…»

Но я не могла этого сказать. Позорить себя больше, чем я уже умудрилась, было непозволительно.

Шаиль внимательно выслушал меня и утвердительно кивнул.

— Обязательно передам, Локарно! Я у тебя в долгу!!!

С этим словами он пожал мне руку и, развернувшись, начал подниматься на склон, позвякивая мечом на поясе.

Я подождала, пока он скроется среди скал, и выдохнула:

— Увижу ли я тебя хоть когда-нибудь, Алекс?..

— Командир! — крикнул Дин позади. — Нам пора. Скоро стемнеет.

— Иду!!! — ответила громко и в последний раз окинула взглядом горный массив…

* * *

Эльфийское королевство Андрагон. Алекс…

— Господин! — слуга нетерпеливо поскрёбся в дверь, и я разрешил ему войти. — Господин! Срочная новость: ваш друг граф Шаиль из рода Ноан вернулся. Вам письмо от него…

Моё сердце радостно екнуло. Шаиля давно и безуспешно искали на территории королевства, и кто-то предположил, что он отправился на мои поиски и попал в Орландию, что было бы катастрофой.