Символы русской государственности

Отпустив слугу, я поспешно распечатал письмо и пробежался глазами по строчкам.

Так и есть, он был в Орландском королевстве! О небо, он находился в рабстве! Что??? Его спас… Лок???

Одно только имя заставило моё сердце затрепетать.

Мой Лок…

Хоть я не должен говорить так, слишком уж интимно звучит…

Да, мой друг и брат Лок…

Мой отважный товарищ, мой названный брат спас графа Наин! Только он был на это способен!!!

Я вспомнил кривоватую нахальную улыбку, сияющие глаза, рыжие кудри, обрамляющие юное лицо…

Как же я скучаю! В эти дни невероятной загруженности и проблем я старюсь не думать о нём, но сердце всё равно зовёт меня исполнить данную ему клятву. А я всё откладываю этот вопрос, всё жду. Когда же проблем станет меньше…?

«Локарно Риэджи передал вам привет и пожелания всего наилучшего…» — прочитал я далее в письме Шаиля и болезненно прикусил губу. Эти слова обличали меня. Почему я до сих пор здесь? Почему не мчу к нему на всех порах?

Потому что я НЕ МОГУ!!!

Король Орландии обязал меня помолвкой с его дочерью!!!

Что же делать???

Нет, я должен ехать! Я должен отправиться туда несмотря ни на что…

А с помолвкой что-нибудь придумаю…

Глава 31

Эльфийские гости столицы

Месяц спустя…

— Лока! Лока!!! — Алирра ворвалась ко мне с выражением невероятного восторга на лице.

Я тут же зашипела на неё, поспешно захлопывая дверь.

— Ты с ума сошла называть меня на женский манер???

Но сестра словно не заметила моего укора. Её глаза блестели, по щекам разлился яркий румянец, руки подрагивали, а грудь вздымалась так часто, что даже мне стало тяжело дышать при виде подобной картины.

— Ты не поверишь, Лока! Нас пригласили на королевский бал! Да, тебя и меня, как молодых представителей нашего рода. Впервые, Лока! Впервые за пятнадцать лет королевская семья позвала нас к себе!!! Ты можешь это представить???

Я нахмурилась.

— Погоди радоваться… — проговорила с тревогой. — Это может быть связано с тем случаем, когда я украла эльфа у королевской дочери!

— Да нет же! — перебила меня Алирра. — Это не так. Принцесса уже и забыла про своего раба. Говорят, у неё назначена помолвка с другим, и ты не поверишь, кто это!

Алирра сделала театральную паузу, намереваясь, наверное, вызвать у меня любопытство, но я почувствовала лишь раздражение, поэтому нетерпеливо притопнула ногой.

— Ну?

Сестра расплылась в улыбке.

— Говорят, это самый настоящий эльфийский принц, представляешь? Правда, это пока слухи, официального объявления не было…

Я шокировано открыла рот, переваривая эту поистине невероятную новость. Эльфийский принц в качестве жениха принцессы? Неужели королевская семья решила пересмотреть свои взгляды на историю и перевернуть представления своего народа об этой расе???

Мне бы радоваться: ведь это отличная новость! Наконец-то удастся сломать предубеждения орландцев! Но на душе почему-то стало горько.

Я отвернулась, чтобы Алирра не заметила моего разочарования.

Может, во мне просто говорит зависть? У меня с эльфом ничего не вышло (и не выйдет), а эта дура, которую принцессой зовут, получит эльфа на блюдечке с золотой каёмочкой?

Да, обидно! Но противно опускаться до банальной зависти…

Я ведь воин, наследник славного дома Риэджи!!!

Да, надо держаться этого, как спасительной веревки, брошенной утопающему…

Обернулась к сестре уже совершенно бесстрастной, но её было не провести. Она тут же повисла на моей шее, поцеловала в щеку и прошептала:

— Он вернется, вот увидишь! Алекс придёт к тебе…

— Перестань… — ответила, выворачиваясь из объятий. — Не хочу думать об этом… А на счет бала… у нас есть возможность отказаться? Можно ли сослаться на болезнь или что-нибудь подобное?

Алирра вытаращила глаза.

— Ты что, с ума сошла??? Это же такой шанс выбраться из глуши, завести знакомства, показаться на людях в конце концов!

Сестра говорила возмущенно, даже с обидой, и я поняла, что мыслила сейчас совершенно эгоистично. Это мне не нужно думать о создании семьи, а сестре уже пора искать подходящих женихов, пока её молодость и красота в самом расцвете…

— Извини… — проговорила осторожно, — понимаю. Согласна, что нужно ехать, однако есть небольшая проблема: принцесса может меня узнать! Сам факт того, что до сих пор к нам в поместье не нагрянули гвардейцы, не говорит о том, что она обо мне забыла…

— У неё помолвка! — многозначительно повторила Алирра. — Ей не до тебя. Ты можешь просто не попадаться ей на глаза, вот и всё. А меня она не узнает…

Я кивнула, всё равно испытывая легкое беспокойство, но потом решила, что ради сестры и её будущего мы должны наплевать на любую опасность и отправиться на бал. Вот только я ненавижу балы!!!

* * *

Говорят, эльфы явились со стороны гор.

Я прикинула и решила, что они открыли один из древних порталов, через который ушел Шаиль. Интересно, король Ореандр уже знает о существовании этих порталов? Или эльфам всё-таки удалось сохранить их существование в секрете?

Эльфийская конная процессия въехала в столицу под звуки фанфар. Поглядеть на прибытие исконных врагов собрались громадные толпы. Жители столицы разделились на два лагеря. Кто-то восторженно кричал, приветствуя привлекательных и таинственных нелюдей, а кто-то освистывал гостей, пытаясь создать шумиху и беспорядок. Последних, правда, быстро осаждала стража, которой в городе сейчас было просто немеряно. Было заметно, что Его Величество Ореандр подошел к вопросу встречи новых союзников очень ответственно.

Эльфийского принца сопровождал внушительный отряд воинов. Длинноволосые и наверняка очень привлекательные — эльфы сражали наповал не одно девичье сердце, так что помолвка принцессы с эльфийским королевским отпрыском обещала перевернуть размеренную жизнь Орландского королевства с ног на голову.

Мы с Аллирой скромно выглядывали из окна третьего этажа в столичной гостинице и видели всё происходящее издалека. Я едва не выпала, высунувшись наружу по пояс, потому что силилась рассмотреть эльфа, едущего на статном белом коне в самом начале процессии. Судя по его одеянию и охране вокруг, он и был тем самым эльфийским принцем, но расстояние к нему было слишком далеким, и я прекратила напрягать зрение. Пробежалась взглядом по его сопровождающим в надежде увидеть сходство Алексом и… тяжело выдохнула.