Сказания о Тёмной Реке

Сяо Жофэн вошёл в комнату и выставил свой меч вперёд, столкнувшись с буддийским посохом Су Чжэ. Су Чжэ был повержен и отступил на три шага.

«Какое властное владение мечом!» — воскликнул Сяо Жофэн, нанося удар за ударом. Его ошеломляющий импульс немедленно подавлял Су Чжэ.

— «Шестнадцать танцев короля демонов!» — воскликнул Су Чжэ, взмахнув своим посохом с небывалой силой, и шестнадцать золотых колец с невероятной скоростью устремились в сторону Сяо Жофэна.

Меч Сяо Жофэна, словно оживший, создал вокруг себя непроницаемую стену из энергии меча, блокируя летящие кольца. Несколько раз он взмахнул мечом, исполняя замысловатый танец, но на самом деле его движения были направлены на то, чтобы соединить золотые кольца одно с другим. Наконец, с неистовой силой он вонзил свой меч в землю, разбивая все кольца на множество осколков.

— «Я никогда не предполагал, что в этом мире существует столь искусное владение мечом», — произнёс Су Чжэ, не в силах сдержать своего изумления.

— «Как можно объединить мир без такого превосходства?» — с яростью воскликнул Сяо Жофэн, вновь взмахнув мечом.

Но на этот раз Су Чжэ отразил удар, размахивая своим посохом с невероятной скоростью и грацией, словно в танце.

— «Так это и есть «Шестнадцать танцев истинного короля демонов»? — с серьёзностью спросил Сяо Жофэн.

— «Да, немногие видели этот демонический танец — все, кто видел, уже мертвы. Но вы, молодой господин, будете жить», — Су Чжэ взмахнул посохом, и за его спиной появился призрак короля демонов.

— «И этот демон всегда будет сопровождать вас».

В гостинице «Утренний посетитель»

Су Чанхэ снял повязку со своей руки и спросил:

— «Дядя Чжэ и остальные уже начали?»

— «В храме Фэнсяо возникло желание убивать. Дядя Чжэ сказал, что, вероятно, это будет большая битва», — ответил Му Циньян.

— Тогда прикажи уничтожить Небеса. Настало время истинным клинкам показать свою силу, — с улыбкой произнёс Су Чанхэ.

— Этот подчинённый долго ждал этого момента, — ответил Му Циньян, извлекая из-за спины новый меч, изготовленный из персикового дерева.

— Разве город Тяньци не представляет интереса? Я уверен, что даже находясь в Теневой тюрьме, Су Мую находил его весьма занимательным, — тихо добавил Су Чанхэ.

— Это всё так скучно, кажется, что тебя постоянно дёргают за ниточки. Сегодня тот день, когда можно оборвать эти нити, — произнёс Му Циньян, взмахнув мечом из персикового дерева.

— Новый меч, изготовленный из персикового дерева? — поинтересовался Су Чанхэ.

— Он был добыт на горе Чинчэн, — ответил Му Циньян.

— Тебе так нравится быть даосом? — спросил Су Чанхэ, поджав губы.

— Когда-то я мечтал обрести бессмертие и улететь на журавле в небо, — произнёс Му Циньян, поднимая свой меч из персикового дерева к небесам.

В резиденции императорского тестя:

Су Чжэ, предводитель отряда убийц из рода Су, устроил засаду на Сяо Жофэна в храме Фэнсяо. Лишь Сяо Жофэн и Ван Ю обладают схожими навыками в боевых искусствах. Даже если Ли Синьюэ узнает об этом и поспешит сюда, ей потребуется не менее получаса, чтобы добраться до места событий, и она не успеет вовремя, — сообщил Ло Тяньсян.

Йи Бу кивнул в ответ:

— Мне не нужны предположения. Отправьте больше людей в храм Фэнсяо. Не мешкайте — атакуйте немедленно!

Ло Тяньсян забеспокоился:

— Атаковать напрямую? А если нас раскроют...

Йи Бу усмехнулся:

— Как только он умрёт, он больше не будет править городом Тяньци. Чего здесь бояться?

Ло Тяньсян кивнул и поспешил удалиться.

За пределами Теневой тюрьмы

Тянь Гуань и Шуй Гуань неспешно приближались к месту заключения. Когда они заметили Ворона, стоявшего на страже, Шуй Гуань слегка изменился в лице. Подойдя к стражникам, он почтительно склонил голову и осведомился: «По какой причине отряд Орлиного глаза принял на себя охрану Теневой тюрьмы?»

Ворон, окинув его взглядом, ответил: «Мы удерживаем здесь главу семьи Су из Тёмной реки. Предыдущие стражники были легко подвержены влиянию и не справлялись с возложенной на них ответственностью».

— Понял, — кивнул Шуй Гуань.

— Какова цель вашего визита? — спросил Ворон, пристально глядя на водного чиновника.

Шуй Гуань улыбнулся и отступил на шаг: «У меня есть несколько вопросов к главе семьи Су».

— Что за вопросы? — рука Ворона медленно потянулась к мечу на поясе.

— Некоторые внутренние дела Тёмной реки. Вам известно, что мы, трое чиновников, регулярно посещаем Зал Призывающих душ Тёмной реки. Есть множество вещей, о которых осведомлены только мы, — ответил Шуй Гуань.

— «По всей видимости, это не требует немедленного вмешательства. В таком случае, предлагаю выждать несколько дней. Глава секты распорядился, чтобы никто не видел Су Мую в течение этого времени», — ответил Ворон.

— «Но почему?» — с удивлением спросил Шуй Гуань.

— «Вам необходимо знать причину распоряжения главы секты?» — Ворон слегка приподнял бровь.

— «Я всё понимаю», — с улыбкой кивнул Шуй Гуань и, попрощавшись, удалился вместе с Тянь Гуанем.

Когда они оказались в другом дворе, Тянь Гуань наконец нарушил молчание: — «Мог ли Йи Бу что-то заподозрить?»

— Это невозможно. Если бы Йи Бу и впрямь что-то заподозрил, он бы без колебаний уничтожил нас. Он всегда осторожен — вероятно, он просто усилил охрану тюрьмы сегодня вечером, опасаясь, что Тёмная Река может предпринять какие-то действия, — Шуй Гуань задумчиво погладил подбородок. — Это вызывает беспокойство. Нам нужен кто-то, кто сможет проникнуть в тюрьму и освободить Су Мую.

— Что в этом беспокойного? — знакомый голос, прозвучавший рядом с Шуй Гуанем, заставил его вздрогнуть. Он обернулся и увидел Йи Бу, и волосы на его голове встали дыбом, когда он инстинктивно приготовился к нападению.

— Это я, — голос сменился на кокетливый женский, когда Йи Бу прикрыл рот и рассмеялся.

— Члены Тёмной Реки искусны в маскировке, но я никогда не видел никого более искусного, чем вы, — с облегчением выдохнул Шуй Гуань.

— Давайте я переоденусь и попробую зайти в тюрьму, — Йи Бу махнул им рукой и исчез.

Через несколько мгновений у входа в тюрьму появился Йи Бу.

Адепты «Орлиного глаза» поспешно склонились в поклоне: «Глава секты!»

«Угу, — кивнул «Йи Бу», — есть ли какие-либо отклонения?»

Ворон ответил: «Ранее приходил Шуй Гуань, он желал увидеть Су Мую. Я его отослал».

«Йи Бу» с одобрением похлопал Ворона по плечу:

— Хорошо, сегодня день особенный, и лучше не рисковать. Ты молодец.

— Благодарю за похвалу, глава секты, — сложив руки, Ворон почтительно поклонился.