Сказания о Тёмной Реке

— Как великодушно с твоей стороны, — улыбнулся Су Мую.

— Удивительно, не правда ли? — приподнял брови Су Чанхэ. — Знаменитый Су Мую не оставил после себя ничего, в то время как кровожадный Распорядитель похорон оставил серебряный слиток.

— После ужина я оставил бабушке свои пять медных монет, — ответил Су Мую.

— Почему только пять? — Су Чанхэ поджал губы.

— Потому что у меня всего было шесть, а мне нужна была одна, чтобы купить булочку на пару, — честно ответил Су Мую.

— Ах, бедняга, — Су Чанхэ толкнул дверь и вышел. Пройдя около десяти шагов, он внезапно остановился и обернулся.

Су Мую тоже остановился:

— Что случилось?

— С Новым годом, Су Мую, — ухмыльнулся Су Чанхэ.

Су Мую пробудился ото сна и ощутил, как его губы невольно дрогнули в предвкушении трапезы.

— Время пришло! — раздался нетерпеливый стук охранника по железным прутьям решётки.

— Как раз вовремя, я проголодался, — с улыбкой произнёс Су Мую, наблюдая за тем, как через решётку ему подают еду: грубую кукурузную лепёшку, миску с кашей из белого риса, который выглядел не совсем чистым, и блюдо с маринованными овощами. Однако его улыбка быстро исчезла, когда он осознал суровую реальность своего положения.

— Ешь быстрее, — поторопил его охранник.

Су Мую покачал головой:

— Это всё та же жидкая каша и солёные огурцы, как и каждый день. Можно ли мне что-нибудь другое?

— Что ты хочешь есть? — раздражённо спросил охранник.

— Я хочу жареные пирожки с тофу, — спокойно ответил Су Мую.

Охранник на мгновение замер, а затем его глаза расширились, словно он услышал нелепую шутку, и он расхохотался:

— Жареные пирожки с тофу? Кем ты себя возомнил, почётным гостем? Ты заключённый! Поторопись доесть свою кашу, иначе даже этого больше не получишь!

— Жареные пирожки с тофу, да ещё и с мясной начинкой, — подле стража беззвучно возник седовласый муж. Услышав его речь, страж обернулся и в испуге отпрянул, но тотчас же склонился в поклоне:

— «Господин Шуй Гуань».

Шуй Гуань наклонился, взял кукурузную булочку и с характерным хрустом постучал ею по шлему охранника.

— Эта булочка довольно плотная, — заметил он. — Глава секты планирует использовать вас в качестве заложника для обмена, и это та пища, которую вы предоставляете?

Охранник замешкался.

— Глава секты не уточнял… Заключённые в Теневой тюрьме всегда питались только этой пищей, — ответил он.

Шуй Гуань небрежно бросил булочку в руки охранника.

— Приготовьте господину Су жареные пирожные с тофу и мясной начинкой, — распорядился он. — Что ещё пожелаете, господин Су?

— Достаточно миски горячего белого риса, — ответил Су Мую.

Шуй Гуань бросил ему серебряную монету, и охранник, поймав её, поспешил прочь, не проронив более ни слова.

— Что привело вас сегодня ко мне? — спросил Су Мую, когда охранник удалился.

— Кто-нибудь навещал вас в Теневой тюрьме сегодня утром? — спросил Шуй Гуань.

— Да, — кивнул Су Мую.

— Вам известно, кто это был? — зрачки Шуй Гуаня слегка сузились.

«Мне неведомо, но я могу сделать предположение», — откровенно признался Су Мую.

— «Ведомо ли вам, что, хотя он и кажется исчезнувшим из интриг города Тяньци, он остаётся тем, кого никто не смеет задевать? Опасной фигурой, от которой даже принц Лангья вынужден постоянно остерегаться?» — тихо вопросил Шуй Гуань.

Су Мую слегка вздохнула: «Даже если я и знаю это, что с того? Встречаться с ним или нет — не мне решать».

— «О чём вы беседовали?» — осведомился Шуй Гуань.

— «Он желал сотрудничать с Тёмной рекой, но не выдвинул никаких условий», — покачала головой Су Мую. «Я не согласился».

— «Но вы также не отказались?» — в тоне Шуй Гуаня зазвучали ледяные нотки.

— «Вы, кажется, весьма обеспокоены этим человеком», — заметила Су Мую, уловив нечто необычное в поведении Шуй Гуаня в этот день.

Шуй Гуань с облегчением вздохнул, и на его лице появилась его обычная слегка насмешливая улыбка.

— Этот человек поистине внушает ужас. По сравнению с Йи Бу, он представляется в десять или даже в сто раз более опасным. На мгновение я утратил самообладание. Я лишь хочу предостеречь главу семьи Су, дабы он не заключал никаких сделок с этим человеком.

Су Мую утвердительно склонил голову:

— Даже Йи Бу предпочёл использовать Тёмную реку для устранения принца Лангья, вместо того чтобы вступить с ним в союз. Я, разумеется, осознаю исходящую от него опасность. Но не стоит тревожиться.

— Хорошо. Согласно нашему плану, Патриарх уже предпринял попытку покушения на принца Лангья. К сожалению, покушение не удалось, и Патриарх сделал вид, что получил серьёзные ранения, чтобы получить от Йи Бу разрешение на вход в город Тяньци для всех элитных убийц Тёмной реки, — произнёс Шуй Гуань.

— Кажется, близится время обнажить мечи, — с серьёзным выражением лица заметил Су Мую.

— Да, близится время, когда мы обнажим свои мечи, — с усмешкой согласился Шуй Гуань.

В гостинице «Утренний посетитель» Су Чанхэ лежал на кровати, укрытый белоснежными бинтами. Му Циньян сидел рядом, играя с монеткой в форме цветка персика.

— Этот список был передан Седьмому дяде? — неожиданно спросил Су Чанхэ.

— Он отправлен. Учитывая скорость Седьмого дяди, эти люди уже в пути, — ответил Му Циньян. — Я внимательно изучил список, Патриарх, вы поистине безжалостны.

— Почему вы так думаете? — с улыбкой спросил Су Чанхэ.

— Не вдаваясь в детали стратегии и боевых искусств, в вашем списке был только один критерий… — Му Циньян намеренно понизил голос. — Тот, кто убивает лучше всех, должен прийти.

— Разве не в этом суть Тёмной реки? — спросил Су Чанхэ, приподняв бровь. — К сожалению, в моём списке должен был быть ещё один человек — Му Цилинь, но я не смог его найти.

— Му Цилинь? Тот, кого все три главы семей боялись настолько, что готовы были заколотить его в гроб, — ты осмелился использовать его? — Му Циньян был ошеломлён.

— Они проявили поразительную недальновидность. Могущество Му Цилиня достигло поистине устрашающих масштабов. Однако сам он не стремится к власти или влиянию, его цель — быть лишь клинком. Как главы семей, управляющие кланом, они должны были не запечатывать этот клинок, а научиться правильно им пользоваться, — ответил Су Чанхэ.