Слабость плоти

Именно сейчас они должны были изменить всё. Проведя долгие годы на засекреченной станции, расположенной на одном из спутников в системе Схеналуса, они наконец-то смогли окончить новую ветвь исследований и создать первый корабль, что должен был отправиться изучать иную реальность.

Конечно, первый пробный образец был лишь небольшим челноком без людей внутри, так как они проверяли саму работоспособность корабля и машинного духа при совершенно иных законах физики, а также его возможности войти из одной точки в материальном мире и выйти в другой. И если время путешествия окажется достаточно малым или эксперимент в принципе окажется положительным, то уже можно будет задуматься о куда более грандиозных планах вроде массового перехода от странствий в Океане душ к путешествиям меж Призрачных ветров.

И всё будет зависеть от одного этого эксперимента. Сейчас решалось — станет человек новым властелином иной вселенной или нет…

— Открывайте врата.

Серая металлическая арка, расположенная у противоположной стены защищённого ангара, мигом засияла от проходящей энергии. Червоточина открылась куда быстрее того, что человеческий глаз мог заметить. Благодаря лучшим камерам слуги Омниссии смогли заметить микроскопический прокол, который мгновенно разросся до десятка метров в высоту, уперевшись в границы металлической дуги.

Перед ними предстали врата абсолютной черноты, в которой не был света, атомов или вообще чего-либо. Если Имматериум являлся смесью всего и вся, что когда-либо было, есть или будет, то Призрачный ветер воплощал собой пустоту.

Далее свою работу начали резонаторы Чёрного камня, которые начали стабилизировать реальность, при этом не позволяя проходу в другую вселенную мгновенно схлопнуться. Они поддерживали проход открытым ровно столько времени, сколько хватило первой из их управляемых машин подняться на антигравитационных двигателях и начать аккуратное движение в сторону нового измерения.

Никакого изуверского интеллекта, разумеется. Челноком управлялся элементарная программа со специально обученным машинным духом, что должен был просто направить корабль из одной точки в другую заданную. Простейшее задание, необходимое для проверки столь же базовых свойств другой реальности.

— Корабль покинул нашу точку… Сигнал, ожидаемо, потерян… Челнок слишком долго находится в пустоте. Есть ли сигналы от вторых врат?

Викарий как никогда раньше был рад тому, что заменил обычные голосовые связки на синтезатор. Он знал, что не смог бы сохранить спокойный голос в этой ситуации. Задержки были чем-то ожидаемым, как и сбои в программе, но всё-таки он предпочёл выполнить всё без проблем.

Он продолжал смотреть на экраны, показывающие пустую арку, расположенную на обратной стороне спутника и также открывшуюся в другой части их базы, ожидая когда из неё явится их корабль. Секунды растягивались для него в субъективные часы, благодаря разогнанному сознанию. А потому и первый признак изменений он уловил быстрее прочих органически ограниченных существ:

— Фиксируем гравитационные аномалии неизвестной сигнатуры… Портал выдаёт мощность, на сорок три процента большую положенной. Все системы ликвидации уже взведены в строй, если из неё начнёт появляться нечто отличное от корабля… Отбой! Челнок вышел из вторых врат!

Сознание Викария мигом подключилось к камерам рядом со вторыми вратами. Потоки информации, записываемыми ауспексами самых различных спектров, поступали в его голову, пока он с такой же стремительностью анализировал каждый бит поступаемых данных. Корабль добрался до вторых врат за одну минуту и шесть секунд. Несколько выше ожидаемого, но их расчёты всё-таки пока оставались во многом лишь теоретическими набросками, которым требовались практические данные.

Куда любопытней было то, что их челнок в целом добрался не совсем целым. Его корпус словно бы прошёлся под дождём кислоты, начавшей слоями снимать адамант, однако недолгое путешествие не оставило никаких долговременных последствий. Ни остатков неизвестных веществ, ни микроскопических организмов. И даже машинный дух не особо гневался, если судить по общей работоспособности системы!

Первые путешествие в иную реальность прошло успешно, и хотя им придётся пересмотреть методы защиты от неизвестного расщепляющего воздействия Призрачного ветра, у них уже намечен путь! Дальше пойдут эксперименты с отправкой сервиторов, а затем и настоящих людей, необходимых для проверки возможности душ вообще существовать в этом измерении. Каждый шаг пусть и не являлся гигантским прыжком, однако всё равно понемногу двигал их в сторону изучения этого дикого фронтира.

. . .

— Скажу честно, довольно приятно видеть, когда не я передвигаюсь по всей галактике от одной цели к другой, а когда именно ко мне кто-то приходит с вопросом. Однако я всегда рад принять брата у себя дома, а потому располагайся, — указав рукой на стальное кресло, расположенное напротив моего стола, произнёс я с искренней радостью. Несмотря на относительно долгую продолжительность похода, всё-таки оставались братья, которых у меня ещё не было случая встретиться.

А Мортарион с первого взгляда был довольно яркой и специфической личностью. Одетый в жёлто-белый доспех и скрывавший под тёмно-зелёным плащом бледное лицо, на его спине также находился какой-то чан с химикатами или, скорее, устройство по работе с ними?

Я ощущал голос этой любопытной машины, которую собственными руками создал мой брат. Он также обладал страстью к созданию чего-то нового, однако его специальность отличалась от всех наших. И в этом не было ничего плохого — нельзя недооценивать важность химии как на войне, так и в мирной жизни.

Вот только всё равно любопытно, что даже издалека чувствовалась смесь очень странных запахов, исходивших от него. Цианистый водород, формальдегид и аммиак с акролеином?* Любопытная смесь, способная убить обычного человека за один вздох, при этом заставив его корчиться на земле от поражения слизистой.

Насколько я помнил, Мортарион и его Гвардия смерти специализировались на боях до истощения с активным использованием ядов, биологического и термоядерного оружия. Любопытная тактика, которую и мои сыны часто использовали на практике, пусть мы старались не разрушать инфраструктуру захваченных планет, а потому уже имели десятки разработанных болезней, каждая из которых отлично очищает миры от большинства врагов.

Хотя я и поспорил бы насчёт эффективности боевой косы, однако так как это может быть и каким-то символом, то ничего не говорил. Достаточно изучив варп и основы его работы, уже нельзя было сказать, что какая-то вещь бессмысленно, если она выглядит так — её чары всегда могут оказаться куда сильнее ожидаемых.

— И я рад видеть тебя, Феррус, — хмуро произнёс мой брат, скрывавший большую часть своего лица за маской и капюшоном. — Я прибыл к тебе по делу, а потому не буду тратить наше общее время. Мне нужно столько Чёрного камня, сколько ты сможешь предоставить. Я собираюсь устроить самую великую охоту на ведьм, расположившихся в одном очень отдалённом секторе. Целая империя чародеев, которую необходимо обратить в пепел как можно скорее.

— Враждебные маги действительно могут представлять большую угрозу нашему делу, а потому я предоставлю всё, что смогу выделить. Мои люди стараются добывать камень со всем усердием, и практически все сразу же мигом передают в другие легионы, однако понимая срочность и важность твоего дела, я готов выделить тебе нечто сверх нормы из собственных запасов. Всё равно мой легион сейчас больше занимается этой империей техноварваров в Сегментуме Пацификус, отчего психическое оружие нам сейчас без нужды, - утвердительно покачав головой, ответил я, уже собирая в голове примерный приказ для передачи оружия. Однако сморщивший и ставший ещё более хмурым Примарх, заставил меня остановиться.