Сладкий

– Лыжи-то где, баб Люб? Я хоть на них постою немного, пообвыкнусь.

Люба улыбнулась и кивнула в сторону двери:

– А в сенях возьми. Увидишь. И то дело, воздухом подышишь. Голову свою дурную, –она легонько постучала по Вариной макушке, – проветришь.

– Хорошо. Спасибо!

Варвара вышла в сени и, оглядевшись, увидела широкие лыжи с толстыми трубчатыми резинками вместо креплений. Не раздумывая, она взвалила их на плечо, прихватила палки и вышла из дома.

За это время Столетов должен был уже отойти на приличное расстояние, так что Варя не переживала, что встретится с ним нос к носу. Ведь как бы ей не хотелось обратного, пришлось согласиться с тем, что ничего хорошего, а тем более, приятного, в их отношениях не будет. Разумеется, это было понятно сразу, но... Судьба раз за разом сводила их. Наверное, для того чтобы они наконец убедились в том, что только раздражают друг друга, и занялись чем-нибудь полезным.

Обойдя дом, Варвара потопала к озеру и не заметила, как Люба, сложив пальцы щепоткой, мелко перекрестила ее через стекло.

Трудный снег, нелегкий выбор

Подумать только, как обманчива бывает природа в зависимости от времени суток! Та же самая тропка к озеру, по которой Варя шла еще совсем недавно в ночи, теперь казалась ей ужасно узкой и скользкой. Лыжи были достаточно тяжелы, поэтому Варвару постоянно кренило вправо. Повинен в этом был, разумеется, и тулуп, сковывающий движения. И все же, вглядываясь в искрящуюся белую даль, Варвара была полна энтузиазма и веры в собственные силы. Настолько уверена, что не сразу заметила стоявшего чуть в стороне за облезлыми елками Столетова.

Нога ее подвернулась, и вот уже Варвара съезжает на пятой точке, прижимая к груди лыжную амуницию и вытаращив испуганные глаза. Благо, подъем здесь был небольшой, что, в общем-то, никак не повлияло на приступ стыда, который она в этот момент испытала.

Егор тут же бросился к ней, словно только и ждал, когда она развалится перед ним на снегу, будто выброшенный на берег дохлый тюлень.

– Не надо, я сама! – запыхтела Варя, старательно уворачиваясь от его рук.

Но Столетов ее совсем не слушал. Прихватив за воротник тулупа и за свободный локоть, он приподнял ее в воздух, а затем дернул на себя, чтобы она совладала со своими заплетающимися в валенках ногами и обрела наконец почву под собой.

– Я же говорю, не надо! – выдохнула она прямиком в его щеку, оказавшуюся перед ней. – Я сама!

– Вот ведь заладила, феминистка доморощенная...

В глазах Столетова Варя разглядела едва сдерживаемый смех. Такой реакции она попросту не ожидала. Это было чертовски обидно! Словно он уже знал, что случится нечто подобное, или, как сказала бабка Люба: «ведьму из себя строил»! В его случае – ведьмака. Вон как глазищами своими зыркает, прям насквозь пробирает! И внутри от его взгляда все огнем горит. Вот и не верь после этого в ворожбу.

– Не ушиблась? – спросил он, удерживая ее за плечи.

Варя вцепилась в лыжи, которые теперь оказались единственной преградой между ними, и топталась на месте, пытаясь побороть желание так и стоять в его объятиях. Да что это за глупая идея, в конце концов, решила она и волевым решением ткнула Столетова в грудь, чтобы он отступил.

– Не ушиблась. Я вообще-то так и планировала! – она с трудом оторвала от него глаза.

– Что? Упасть?

– На попе проехаться! У меня штаны толстые, так что... – Ничего глупее до этого она, кажется, не произносила лет с шести.

– Слава богу, что у тебя штаны толстые, – серьезно ответил Столетов. – А то ведь я думал, что ты, кроме кружевных... кхм...

– Хватит, – вспыхнула Варвара и огляделась, будто кто-то мог их услышать.

Эти кружевные трусы, черт бы их побрал, теперь можно в золотую рамку вставить! Столько воспоминаний и эмоций они в себя впитали. Стыдоба, да и только!

– Еще раз спасибо и до свидания! – Вздернув подбородок, она бодрым шагом направилась к озеру.

Бодрость эта, разумеется, была вызвана диким волнением и осознанием того, что сейчас этот мужчина смотрит ей в спину, но отступать от собственных принципов Варвара не собиралась. Как и прощать ложь. Почему-то некоторые думают, что это нормально – врать. Ну, может, в каких-то ситуациях и нормально, однако, она ведь ему повода не давала! Про себя рассказала, доверилась... Ну вот как можно теперь серьезно относиться к человеку?

– Варь! – донеслось в спину. – Объясни толком! Что я не так сделал? Или, может, сказал?

Ей бы пропустить его фразу мимо ушей, но ее тут же развернуло на девяносто градусов.

– Сделал? Сказал? – Варя бросила лыжи на снег и с такой силой воткнула палки, что сама испугалась, не пробила ли лед. – Ты просто соврал! А я не люблю, когда врут! Прям ненавижу!

Она поставила правую ногу на лыжу и стала натягивать толстую резинку на пятку валенка. Стало жарко, руки покраснели, как, наверное, и все остальное.

– Дай помогу, – Столетов присел перед ней на корточки и, придерживая ее за колено закрепил лыжу. – Где я тебе соврал, не пойму?

– Санитаром работаешь? Ну-ну! – Варя старалась не смотреть на Егора, но не могла не отметить, что от его прикосновений у нее просто голова кругом идет и дрожат ноги. – Да мне, в общем-то, наплевать, кем ты работаешь и где. – Она многозначительно замолчала.

Столетов поднял голову и посмотрел на нее снизу вверх.

– Я думал, ты знаешь.

– Что знаю?

Он несколько раз моргнул и нахмурил брови:

– Не важно.

– Да, действительно, не важно, – передернула плечами Варя и притопнула второй ногой, вставляя ее в лыжу.

Егор натянул и вторую резинку, но руки не убрал, так и держал Варю за голенище валенка.

– Я правда думал, что ты знаешь.

– Господи, откуда? Я тебя в первый раз увидела тогда... На дороге... – Варвара продела запястья в веревочные петли на палках. – Ладно, будем считать, что вопрос исчерпан. А сейчас мне пора. – Ей все труднее было удерживать на лице бесстрастную маску. Дело ведь было не в его работе, а в том, что у него своя жизнь, жена, обязательства. А она... ну что она? Случайный человек, дурочка, которая едва не замерзла в снегу.

– И куда же ты сейчас? – что-то дрогнуло в его голосе. Что-то такое искреннее, что Варя тотчас смутилась и занервничала.

– Ну... – она замерла, а затем внимательно посмотрела на Столетова. – Мне бы в лес, к развалинам. Пока светло.

– Зачем? – не понял он.

– Достопримечательности местные хочу осмотреть. А не с кем. Я бы, конечно, предпочла с Ермоленко, но, – она покачала головой, – ему некогда.

В глазах Столетова промелькнуло явное раздражение, что не укрылось и даже порадовало ее.

– Хорошо, – согласился он. – Я провожу. Сам там давно не был.

Егор нацепил лыжи и мощно оттолкнулся прямо с места. Варвара, расставив ноги, осторожно двинулась за ним.

– Тяжело? – обернулся Егор.

– Трудный снег! – пояснила Варя подслушанной как-то у спортивного комментатора фразой.

Егор удивленно посмотрел под ноги, но вслух лишь сказал:

– Иди за мной, лыжня в лыжню, поняла? Если что, кричи, остановимся.

– Поняла, – пробурчала Варя.

«Куда меня понесло, господи ты боже мой! Командует еще. И в лыжню, и за ним... Да я бы за тобой хоть куда... Сегодня это нужно для работы, а потом мне придется уйти. И это будет самый нелегкий выбор».